– Мы много лет живём в мире и спокойствии, – продолжил мужчина. – Ни войн, ни коррупции, ни убийств. Всё, что осталось от прежней жизни, осталось там, – он ткнул пальцем в потолок лунохода, явно имея ввиду направление к Земле. – Наше общество, наш мир, если так понятнее, должен и впредь оставаться безгрешным. Мы не убиваем. Мы даём право людям уйти самим.
– Но это и есть убийство! – возмутился Артём. – Что может быть хуже, чем задохнуться в каком-то там кратере?
– Кто ты такой, чтобы осуждать многолетний уклад жизни?
– Но я ничего не совершал, я даже толком не знаю, как попал сюда, – не оставлял попыток Артём. – Как ваше идеальное общество может быть таим жестоким? Почему вы не сообщите обо мне на Землю?
– Землю? – удивлённо переспросил мужчина и расхохотался.
– Что тут смешного?
– Ну, ты и шутник, парень, – еле сдерживая всё новые и новые волны смеха, ответил мужчина. – Я, конечно, встречал чудиков, но чтоб настолько…
Артёму хотелось врезать по физиономии этому на первый взгляд порядочному человеку, но он держался. Беде это никак не поможет, а вот добавить новых проблем вполне реально.
– Подъезжаем, – кинул через плечо водитель лунохода.
Две малюсенькие точки на фоне гигантской впадины остановились у её обрыва.
– Собирайся, конечная, – как и прежде, без единой нотки злобы, произнёс мужчина и вежливо протянул шлем от скафандра.
Артём первый раз в жизни вступил на лунную поверхность. Описать все эмоции было невозможно. Настоящий белый лунный песок мягко продавливался под тяжестью грузных ботинок. Он походил на тот, что обычно встречался на лазурных берегах средиземноморья. На ум почему-то пришла старая великая фраза: «Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества».
– Да уж, знал бы Нил Армстронг, чем будет в будущем заниматься это самое человечество, он бы удивился, – с иронией подумалось Артёму.
Всё казалось настолько фантастичным, что он на миг закрыл глаза, пытаясь проснуться. К сожалению, всё было тщетно. Артём был полностью уверен, что это всего лишь сон. Не более чем очередной страшный кошмар, пришедший с наступлением ночи.
– Да пошёл ты! – в наушниках шлема раздался взволнованный голос Евгении. – Я всем докажу, что ты приложил к этому свои поганые лапы. Я нашла улики в твоём модуле. Когда об этом узнают остальные судьи, тебе придёт конец!
– Ты много на себя берёшь, милочка, – с пренебрежением ответил Бароч. – Я и есть судья, а скоро стану верховным над Судом Пятерых, а затем и президентом колонии. Выбирай: ты либо со мной, либо…
– Что ты такое говоришь? – ужаснулась девушка. – Как раз из-за таких амбиций мы потеряли наш прежний дом. Только отказавшись от насилия, мы возродили новый, а теперь ты предлагаешь такие вещи, ты чудовище!
– У нас уже есть один труп, – Бароч махнул головой в сторону Артёма, – зачем нам ещё один? Подумай хорошенько, другого предложения не будет.
– Ты не посмеешь, – с ненавистью зашипела девушка.
– Конечно-конечно, – поспешил согласиться Бароч. – Мы же не дикие неандертальцы в первобытном обществе. Всё должно быть по закону, таковы правила.
– Шагай, парень, – Артёма легонько подтолкнул сопровождающий его мужчина, направляя в сторону обрыва.
Ноги отказывались идти на собственную казнь.
– Неужели жертвы пиратов испытывали схожие чувства, пока их вели по доске на радость голодных акул? – думалось Артёму, отсчитывающему свои последние шаги.
Жерло кратера воистину впечатляло и выглядело величественным. Всё то, что ему доводилось видеть на Земле, не шло ни в какое сравнение с открывшейся картиной. Безмолвная пустота.
– Вот так просто? – стоя на краю пропасти, спросил Артём, до сих пор не веря в реальность происходящего.
– А ты хотел фанфары? – Бароч улыбнулся, и в руках его возник прибор, напоминающий футуристический бластер.
– Ты совершаешь большую ошибку, – сделав шаг вперёд, воскликнула Евгения. – Ты прекрасно знаешь, это против правил!
– Правил, хм, возможно, но есть одно «но», – ствол бластера упёрся в живот девушки. – Как же мне надоели твои постоянные нравоучения. Ты постоянно пытаешься меня задвинуть в Совете Пятерых. Как ты вообще смела перечить мне? И, тем более, кто меня осудит, если заключённый попытается сбежать и по случайному стечению обстоятельств захватит в заложницы прекрасную даму.
Воспользовавшись моментом, Артём грубо оттолкнул не ожидавшего подобной прыти охранника и изо всех сил рванулся к Барочу, но было поздно. Яркая вспышка, не сопровождаемая ни малейшим звуком, промелькнула и растаяла, ударившись о плотную материю скафандра, в который была облачена девушка. Удар сбил Бароча с ног, но оружие так и осталось в его руках. Промедление грозило неминуемой смертью. Следующий выстрел наверняка станет роковым.