Тот голос, который говорил с ним… все, что Ян успел увидеть, легко можно было бы счесть пустым сном. Однако Ян знал, что это вовсе не так. Ему сделали конкретное предложение, и такими предложениями, мягко говоря, не разбрасываются. Но предстояло еще во всем разобраться и весьма хорошо подумать.
«Дьявол в деталях», — пробормотал парень, плеская в лицо холодную воду.
Старое зеркало отразило бледное, немного осунувшееся лицо, полузанавешенное длинной, слипшейся от воды сосульками челкой.
— Красавец. — Ян отвернулся от зеркала.
После ужина ребята устроились на одной из лавочек перед главным зданием, увенчанным маленькой деревянной башенкой, в которой когда-то располагалась обсерватория ученого.
— Интересно, где Мария? — Глеб нетерпеливо взглянул на часы.
— Я уже здесь! — Она стояла позади них и улыбалась. На этот раз одежда на девушке была самая обычная — джинсы и свободная футболка того приятного розового оттенка, который обычно называют «пепел роз». В прежнем наряде называть девушку иначе, чем Марией, казалось невозможным, теперь она стала проще, как-то ближе. Прекрасная Мария сменилась Машей, и красота ее не исчезла, а, как по волшебству, стала немного иной. Сказать, что Маша красива, — это еще ничего не сказать! Ян с любопытством перевел взгляд на Глеба. Бросалось в глаза, что парень заинтригован. Наверное, любвеобильность у князей в крови. «Бедная Ольга», — подумал Ян и хмыкнул.
Впрочем, все пока шло весьма неплохо, и Яна полностью устраивал расклад, насколько он его видел.
Тем временем девушка села на лавку и тоже посмотрела в сторону усадьбы.
— Он был очень умным человеком, — вдруг заговорила Маша, не отрывая взгляда от пустых окон верхнего этажа. — Долгое время занимался самостоятельно, свободно владел шестью иностранными языками, до самой смерти живо интересовался всем на свете. Подобный пытливый ум рождается, наверное, раз в тысячелетие… Вы, наверное, знаете, что Яков Брюс — потомок шотландских королей. В нем текла древняя и могучая кровь. Отец Якова, Вилим, был нанят на московскую службу, и уже здесь, в России, у него появилось двое сыновей — Роман и Яков. Яков, по примеру отца, начал свою карьеру как военный и занимался артиллерией. В то время военное искусство уже подразумевало овладение многими науками. Он был ближайшим сторонником Петра Первого, и говорят, что гневливый царь ни разу не поднял руку на Якова.
— Оттуда и поползли слухи, будто Яков Брюс — колдун, знающий слова, способные укротить царский гнев, — вмешался Глеб.
— Да, правильно, — Маша ласково взглянула на него и вновь устремила взгляд на пустые темные окна. — В составе Великого посольства Яков Вилимович провел в Англии полтора года, не только нанимая для государя иностранных специалистов и закупая всякие технические приборы, но и усердно повышая собственный уровень образования. Царь всегда доверял ему и считал главным в России научным авторитетом. Не было такого занятия, которое не удалось бы Якову Брюсу. В его руках оживал металл, он постоянно что-то конструировал — то новую подзорную трубу, то удивительные увеличительные очки. В этом человеке действительно присутствовала божья искра… Ах, знали бы вы, каким чудесным мастером он был, как много знал, с какой легкостью постигал науки! Сейчас таких людей уже нет…
Она говорила тихо и немного грустно, словно сожалея об ушедших временах, и это настроение невольно передалось слушателям.
Ян, завороженный рассказом, тоже смотрел на темные окна, представляя, что когда-то дом, вероятно, был полон слуг, там сутками кипела работа, а вон в той самой деревянной башенке по ночам все время горел свет…
И только Ян об этом подумал, как в темноте башни действительно вспыхнул неяркий огонек, словно кто-то зажег свечу или масляную лампу.
— Там кто-то есть? — спросил Ян замолчавшую рассказчицу.
Та взглянула удивленно.
— Где? В доме? Нет, конечно. Он давно пустует.
Свет уже погас, словно его и не было, но Яну все же казалось, что этот огонек зажигался неспроста.
— Хотя, знаете, — Маша таинственно понизила голос, — об этой усадьбе ходит множество слухов…
— Что-то зловещее и таинственное? — тут же выпалила Динка. По ее голосу становилось понятно — ей ужасно, до дрожи, интересно!
— Вот именно — зловещее и таинственное. Говорят, будто иногда здесь пропадают люди, а еще, мол, в старой усадьбе живет ужасное чудовище — собака графа, и по ночам в темных коридорах можно услышать скрежет ее железных когтей.
— И ты слышала? — поинтересовался Глеб слегка напряженным голосом.