— Эрик? — позвал Драйден. — Эрик, ты здесь?
Никто не ответил.
— Не привиделось же нам, — проговорил Тьяго и двинулся вперед, осматриваясь.
— Чуешь, чем пахнет? — обратил внимание Драйден. — Тухлыми яйцами.
Тьяго дошел до центра склада и остановился. Прямо перед ним на земляном полу лежала куча серого пепла.
— Что это? — спросил из-за его плеча Генри.
— Не знаю, — он посмотрел на друга. — А где Зак?
— Молится на улице, — Драйден качнул головой в сторону двери и, понизив голос, спросил: — Думаешь, это правда была тень?
Тьяго не успел ответить. Внезапный порыв ветра, которого не могло быть в помещении, погасил фитиль фонаря. Тьма перед ними начала сгущаться. Драйден дернул его за рукав. Они бросились к выходу, но черное облако перегородило дорогу так, что даже не было видно просвета с улицы.
Генри схватился за горло и, закашляв, упал на колени. В груди Тьяго начало жечь так, словно в него залили раскаленный свинец. Он глотал воздух, как выброшенная на берег рыба, но каждый вдох причинял нетерпимую боль. Он ринулся было к двери, но перед глазами стало совсем темно, и он сам не понял, как оказался на полу.
Церковь учила, что когда-то в древности люди верили в ныне забытых богов. Их было десять, и они покровительствовали всем сферам жизни от земледелия и ремесла до войны и брачных союзов. Забытые боги были жестоки и требовали человеческих жертвоприношений. Люди боялись и шли на все, чтобы избежать их гнева. Пока однажды в мир не пришел Учитель. Он проповедовал любовь к ближним, осуждая кровожадность богов. Он открыл миру глаза, что можно было жить иначе. И люди пошли за ним.
Когда-то жрецы утверждали, что бог смерти забирал души праведников в прекрасную обитель на небесах, а души грешников толкал в Бездну, где они исчезали навсегда. Учитель же объяснял, что умершие могли заново переродиться в их мире или даже в мире ином. Только боги держали души в плену, питаясь ими на протяжении тысячелетий, а объедки сбрасывали в Бездну, где те становились тенями.
— Бог смерти не сможет забрать вас во тьму, если душой вы ищете свет, — говорил Учитель.
Тьяго никогда не понимал смысла этого утверждения. Получалось, что если искренне и со всей отдачей не захотеть умирать, то смерть отступит? Нет, верить в такое было верхом наивности. Только сейчас, чувствуя, как плавится изнутри, он снова об этом подумал. А хорошо бы, это вдруг оказалось правдой. Он бы тогда уверовал и в Учителя, и во всю церковную историю.
Она гласила, что оставшись без жертв, забытые боги начали терять силу. Их влияние становилось все слабее. И тогда они открыли врата Бездны и выпустили тени. Те начали проникать в сознание людей и разрушать их. Среди последователей Учителя появилось все больше сомневающихся. Чтобы остановить тлетворное влияние теней, первые ученики создали церковь Искателей света. Чтобы победить в борьбе со злом, Учитель заманил забытых богов в ловушку и, пожертвовав собой, утянул их в Бездну. Но его душа была слишком светла и потому вырвалась обратно в мир, где навсегда осталась рядом с учениками. И теперь любой мог прийти в церковь и обратиться к Учителю с молитвой.
«Помоги мне», — попросил Тьяго.
«Ты бросил свою сестру», — ответил ядовитый шепот, словно змеей заползающий в ухо.
Неведомая сила вдавила его в пол. Он перестал чувствовать свое тело. И только осколок сознания едва цеплялся за жизнь.
«Учитель, помоги мне».
Чернота перед глазами сменилась яркой вспышкой.
«Вот и все, — подумал Тьяго. — Вот он, тот самый свет».
— Смотрю, жизнь тебя так и не научила не забираться в чужие дома.
Сеньор Кальдера возвышался над ним, как древний великан. В руке у него была необычная свечка, из которой сыпались красные искры.
Тьяго приподнялся на четвереньки, потому что встать пока не мог, и дополз до лежавшего ничком Драйдена.
— Генри, ты жив? — он потряс приятеля за плечо и коснулся пальцами его горла. — Жив.
Тьяго перекатился на спину и, тяжело дыша, посмотрел на Кальдеру снизу вверх.
— Эта… тень утащила Эрика, — выговорил он. — Но Элоиза… Где-то здесь.
Мужчина прошел мимо него, позвякивая шпорами на сапогах, и зажег один за другим фонари на стенах. И только после того, как на складе стало достаточно светло, погасил свою искрящуюся свечку и убрал в сумку на поясе.
Тьяго заставил себя подняться на ноги. Ящики. Вокруг были лишь ряды бесконечных ящиков. Взяв фонарь, Кальдера принялся методично обходить их один за другим.