Однако «брат» его «дебильный», мысленно смаковавший в тот момент свои методы вхождения в астрал, знаков его не заметил. Зато это заметил глава тайной канцелярии и что-то черкнул на отдельном листке.
– А что Бог не заметит, то я запишу… – довольно потер руки де Гульнар.
Арчи сник. Он остался один на один с силой, перед которой все его воровское искусство было бессильно… пока. В голове начал зарождаться план спасения.
– Ну-с, вот посмотрим, – открыл глава тайной канцелярии первую папку. – Господин Фарлан. Последние документы… у-у-у… А здесь у нас что? – Де Гульнар открыл другую папку: – О-о-о… как они попали… Вот профаны! Учу их, учу. Ну до чего ж примитивно работают! И вас, и себя подставили.
– Как? – потребовал объяснений Одуван, выходя из предастрального состояния.
– Очень просто. Вот документ, подтверждающий, что вы торгуете запретным порошком черной дури. Далее документы, подтверждающие, что вы шантажом или подкупом добыли себе звание лейтенанта и сержанта у бедного Фарлана. Вот документ, подтверждающий, что вы являетесь маргадорскими колдунами и опять-таки шантажом или подкупом заставили несчастного Цебрера выдать вам патент на звание капитана и лейтенанта. Кстати, поздравляю, – де Гульнар отвесил учтивый поклон в сторону Одувана, – карьерный рост просто фантастический. Гонорары… – глава тайной канцелярии покосился на мешки с золотом, – впечатляющие.
Одуван надулся от гордости, свысока покосился на своего «младшего брата».
– А вот и еще один документ, – продолжил де Гульнар, – где вы дружно согласились закончить дни свои на плахе.
Одуван начал сдуваться, с упреком посмотрел на Арчибальда и приготовился бухнуться в обморок.
– Красивый ход, – поздравил глава тайной канцелярии Арканарского вора, – ловко вы уели Фарлана.
– Потому и копии затребовал, – похлопал себя по груди аферист.
– Догадываюсь. В нашем королевстве на плаху посылают только дворян. Плюс к тому вы оказались в личной гвардии короля…
– Ну? – слабо выдохнул Одуван.
– А в ней даже рядовые имеют дворянский титул. Так вот, господа, у вас есть отсюда два пути. Либо вы идете на плаху, согласно вашему лично заявленному желанию, либо…
– Либо? – поднял брови Арчибальд.
– Либо подписываете вот эти две бумажки, дающие вам право на этот самый титул и несколько деревенек в придачу. Первый путь бесплатный, ну а второй… – Де Гульнар выразительно посмотрел на вольных магов.
– И во что нам обойдется второй путь? – мрачно спросил аферист.
– О, сущие пустяки. Ваш гонорар за эти подписи меня вполне устроит.
– Не дам! – вцепился в мешки Одуван.
Арчибальд посмотрел на своего «дебильного братца» так выразительно, что тот сразу понял: отдать все-таки придется, причем придется отдать все!
8
Одуван сидел за столом в своих апартаментах и старательно входил в астрал. На своего «младшего братишку» он разобиделся так, что старался все время повернуться к нему спиной, как только тот пытался с ним заговорить.
– Подумаешь, какая-то жалкая пара мешков, зато ты теперь дворянин! Господин де… – Арчибальд посмотрел в выданные им бумаги, – …де Галлон де Мрасе де Фьерфон! Проклятье! Опять дискриминация. Тебе целых три деревни отписали, а мне только одну. Безобразие! Я буду жаловаться королю.
Одуван судорожно вздохнул:
– А мои мешочки?
– Тьфу! Ты хотел домик в деревне?
– Ну?
– Считай, получил три.
– С жабами?
– С жабами, с жабами. Прикажешь мужикам, они тебе хоть на болоте дворец отгрохают.
– Это хорошо-о-о… А тебе какую деревеньку отписали?
– Ты не поверишь. Я теперь Арчибальд де Заболотный. Нет бы, согласно фамилии, – де Арли. Как же! Получи Заболотного!
– Он тебе мою деревеньку отдал? – возмутился Одуван.
– При чем здесь твоя деревенька? Какую-то Заболотную Пустошь отписали… постой, – Арчи вчитался внимательней. – Слушай, да я теперь барон! Нет, де Гульнар точно с головой не дружит… или издевается. Барон над одной деревенькой!
– Ага, как же, одной… Ты – хозяин Заболотной Пустоши!
– Ну и что?
– Там этих деревень столько…
– Сколько?
– Да кто ж их считал? Я вот пять штук самых крупных знаю, дворов на четыреста—пятьсот… в каждой по две-три таверны. А мелких там – пропасть!
– Ни фига себе! Это как же получилось, что такое хозяйство без барона оказалось, если его мне так вот влегкую отдают?
– Дык… Эльфийский же лес рядом! Опять же на карте Пустошь обозначена. Да еще и Заболотная.
– Ну и что?
– Я тебе арканарским языком говорю: на карте написано – Пустошь!
– Судя по твоим словам, эта пустошь – место довольно оживленное.
– Это по моим словам, а на карте-то Пустошь! Опять же Эльфийский лес рядом!
– Да что ты заладил: Эльфийский лес… Эльфийский лес! Почему все бесхозное-то?
– Не приживаются у нас бароны.
– Почему?
– Дык… им, баронам-то, что надо?
– Что?
– Поохотиться, по лесу пошастать, костры пожечь, а эльфы этого не любят. Чуть что, стрела в бок или в спину. Им все равно куда. Потому и бесхозные. К нам в Пустошь все бегут. И те, кто с магами связываться не хотят, и те, кто собственными графьями да баронами недовольны.
– И как же такая пропасть людей в болоте живет?
– Да там болото-то – тьфу! Три дня быстрым ходом в длину, два дня в ширину. Разве ж это болото? Ох, и любил я там порезвиться в молодости!
– Слушай, а как же вы с эльфами ладите, если даже охотиться нельзя?
– Это людям нельзя, а зверям-то можно.
– Ну?
– Дык… мы ж не с луками охотимся. А ежели, скажем, медведь в лесу важенку задрал, так это за охоту не считается. Попробуй докажи потом, что это я задрал, а не медведь.
– Значит, говоришь, как минимум пять деревень по триста—четыреста дворов?
– Ага. В одной деревеньке, местные ее Березовкой кличут, один трактирщик знатную медовуху варит. На вереске! Туда даже эльфы заглянуть не брезгуют. Племяш мой, Дифинбахий, там зависать любит. Там с эльфами и подружился.
– С эльфами? Да они ж, говорят, высокомерные – жуть. Как ему это удалось?
– Обыкновенно. Поначалу они не поладили, – почесал затылок Одуван. – Ну опосля, как трактир-то восстановили, – враз друзьями навек стали.
– Ну-ка поподробнее, – оживился Арчибальд. – Обожаю истории со счастливым концом. Рассказывай. В деталях и подробно.
– Да чё там рассказывать… Обычное дело. Чего-то по пьяни не поделили, слово за слово… Эльфы за луки хвататься, а нам-то… из тех, кто перекидываться умеет… ихние стрелы – до одного места, даже с серебряными наконечниками. Подумаешь, заживает чуть медленней. Мы ж не нечисть – серебра не боимся. Ну начали, короче, они махаться. Дифинбахий им луки сразу поломал, стрелы из себя повыдергивал, об колено хрястнул, а потом и за самих эльфов взялся, за всех пятерых. Ну тут местные прибежали их разнимать, а Дифинбахию с эльфами это не понравилось… – Одуван добродушно улыбнулся.
– И дальше что? – нетерпеливо спросил Арчибальд.
– Ну они и объединились. Эти пять и мой племяш.
– Орлы! – восхитился аферист. – И чем кончилось?
– Деревню мужики отстояли. Всего два дома чуток порушили, а вот трактир спасти не успели…
Арчи представил себе толпу мужиков с четырехсот дворов против пяти эльфов с Дифинбахием и только головой покрутил. Наследство ему подкинули буйное. И тут его посетила еще одна мысль.
– Одуванчик! А ведь ты теперь мой холоп. – Новоиспеченный барон радостно потер руки. – Так что, если будешь возникать, сразу в кнуты, или папе на правеж отдам.
– Так я ж теперь тоже де… как его…
– Это для них ты де… а для меня холоп. Так что не спорь с барином. Что закручинился? Испугался?
– Не-е-е… ты меня на правеж не отдашь, я тебя зна-а-аю… Мне мешочки жалко.
Арчибальд посмотрел на своего «дебильного брата» и умилился. Ясное дело, не отдаст. Но как деревенский увалень умудрился это почуять?