Алекс въздъхна и наля млякото, като внимаваше да не го напълни прекалено много и да не си навлече гнева на емоционалното дете в предучилищна възраст, на което очевидно му липсваше баща му. Когато приключи, тя се свлече на стола, преди да се наведе напред. Подпря глава на една от ръцете си и се опита да се съсредоточи върху това, което Морган казваше.
"Алекс? Все още ли си там?" Морган попита.
"Да, все още съм тук."
"Добре ли си?"
"Всичко е наред", каза Алекс, преди отново да избухне в сълзи.
Джон Даниел натъпка две лъжици зърнени закуски в устата си, преди да заяви, че е пълен и иска да излезе веднага.
"Звучиш така, сякаш имаш пълни ръце" - каза Морган. "Мога да те пусна, ако..."
"Не", каза Алекс. "Не си тръгвай. Имам нужда от някого, с когото да поговоря точно сега. И не мога да кажа на никого тук какво правя."
"Ако имаш нужда да се изфукаш, непременно се изфукай."
Алекс не изчака Морган да попита два пъти. През следващите няколко минути Алекс обхвана широк спектър от теми, вариращи от борбата ѝ като самотен родител за няколко дни през страха да не убият Хоук до желанието ѝ да се върне на работа.
"Искаш да се върнеш в екипа на пълен работен ден?" Морган попита.
"Може би" - каза Алекс, като си наложи да поеме дълъг дъх през носа си. "Не знам. Всичко е толкова лудо в момента."
"Какво е?"
"Животът ми. Живея в изолация в ранчо със съпруга ми и четиригодишен син. И навремето бях добър анализатор, умеех да откривам вратички, чрез които да постигам определени цели, както в движение, така и с достатъчно време за проучване. Сега уменията ми на анализатор се свеждат до това да преценявам кога трябва да купим следващите памперси и колко."
"Не подценявайте силата на една жена, която може да се справи с натоварен дом."
"Но това е най-важното", каза Алекс и разпери ръце във въздуха. "Аз дори не съм заета. През половината от времето просто искам да се свия в креслото на предната веранда и да чета най-новите романи на Нора Робъртс. А напоследък го правя толкова често, че не съм сигурна дали мога да функционирам под целия този стрес. Странното е, че преди се чувствах добре от стреса. Сега не мога да се справя дори с най-малката част от него."
"Ако искаш да се занимаваш с някаква работа, имам много и от нея - каза Морган. "Може би това ще ти помогне да се откъснеш от нещата."
"Не" - каза Алекс. "Не намирам натоварената работа за достатъчно интересна, за да ме разсее. Имам нужда от истинска работа, от такава, която изисква да съм на върха на възможностите си".
"Това е в недостиг тук", каза Морган. "Но ще видя какво мога да направя."
Алекс закачи слушалката и се отчая, докато преглеждаше бъркотията, която Джон Даниел беше направил.
Как се прави това толкова бързо?
Алекс чувстваше, че ако можеше да отговори на този въпрос, щеше да напише книга за това и щеше да има достатъчно пари, за да се пенсионира на остров някъде в южната част на Тихия океан. Родители от цял свят щяха да я молят за съвет, да я канят да говори на конференции и да участва в телевизионни предавания. Накратко, как децата в предучилищна възраст могат да обърнат стаята с главата надолу толкова лесно, само за едно мигване на окото, беше една от загадките на Вселената. Но тя можеше да се замисли за това по-късно. В момента Алекс искаше единствено да се отпусне - нещо, което беше почти невъзможно поради хаоса, който Джон Даниел беше създал само за няколко минути.
Телефонът ѝ отново иззвъня и Алекс подскочи.
Ястреб ли е?
Лицето ѝ падна, когато на екрана се появи фразата "непознат номер". Тя мразеше тази терминология, защото по-точното съобщение би гласяло: "Човекът от другата страна на тази линия смята, че е важен, но не иска да знаете номера му". За кратък миг тя се замисли дали да не изпрати обаждането на гласова поща. Но от друга страна, Хоук се обаждаше от сателитен телефон, който можеше да извика същото съобщение. Тя плъзна пръста си по екрана, за да отговори на обаждането.
"Ало?" - попита тя развълнувано.
"Алекс - каза една жена с гладък глас, - о, слава богу, че отговорихте. Знам колко много мразиш тези съобщения "непознат номер", но просто така е сега тук, в АНС".
"Здравей, Малъри - каза Алекс, като се опита да скрие разочарованието в гласа си.
Малори Кауфман беше дългогодишна приятелка на Алекс, която си беше проправила път нагоре по веригата в Агенцията за национална сигурност, издигайки се до позицията директор на дирекция "Технологии и системи". Тя наблюдаваше разработването на нови технологии за прихващане на съобщения от чуждестранни и лоши участници. И от време на време се опираше на добрия си приятел за помощ.