"Джон Даниел, какво си мислиш, че правиш?" - попита тя веднага щом го забеляза.
Тя скочи от стола си и се затича към него, но той вече беше скочил. Той я погледна с лукава усмивка, преди мекото му приземяване да отстъпи място на пристъп на кикот. Алекс спря и се присъедини към него, смеейки се на опасната му игра. Той твърде много приличаше на баща си, помисли си Алекс и реши, че да остави Джон Даниел да разпери криле - както в преносен, така и в буквален смисъл - е по-добър начин да запази здравия си разум, отколкото да се тревожи за всяка негова стъпка.
Тя седна пред компютъра си и отвори файла, който беше изпратила Малъри.
Отначало Алекс не беше сигурна какво гледа, но с напредването на часовете забеляза нещо.
Очите ѝ се разшириха, когато направи връзката.
Никога няма да повярват в това.
ГЛАВА 13
Вашингтон, окръг Колумбия
ПРЕЗИДЕНТЪТ НОРРИС ВЛЕЗЕ в ситуационната зала в Белия дом и пое дълбоко въздух. Макар да беше влизал в тази стая няколко пъти досега, залогът никога не беше толкова висок. По време на неговия мандат светът като цяло беше в мир. Имаше няколко сблъсъка между племена в Африка, няколко сепаратистки групировки, които създаваха проблеми с Русия, един терористичен атентат в Париж. Но това беше всичко. Като се има предвид всичко, което се беше случило по време на предишните две администрации, нито един от тези конфликти не си струваше да се споменава.
Днес обаче беше различно. Настроението в залата бе белязано от чувство на тревога и несигурност. В близкия ъгъл се бяха сгушили началниците на щабовете, а останалите членове на кабинета стояха скупчени до далечната стена.
Щом всички разпознаха президента, разговорите им спряха.
"Нека седнем всички и да видим дали ще успеем да разберем това нещо - каза Норис, заемайки мястото си в началото на масата.
Той прегледа всички, които седяха на масата. С множество съветници, седящи заедно с военните, той знаеше, че няма да е лесно да ги накара да постигнат консенсус за каквото и да било. За щастие, той не се опитваше да накара всички да се съгласят. Просто искаше да чуе какво се случва, за да може да вземе информирано решение. В края на краищата той беше този, който можеше да спечели или да загуби най-много от последиците от крайната му заповед.
Барбара Уилър, високодипломатичният държавен секретар на Норис, скръсти ръце пред себе си и прочисти гърлото си, преди да заговори. "Господин президент, смятам, че това, което се случва тук, е много дрънкане на саби. Ким Йон Джу би знаел как да издаде заповед за изстрелване на ядрено оръжие само ако това се съдържаше във видеоигрите, на които, както се твърди, той играе денонощно. Сигурен съм, че всичко това е просто една голяма димна завеса."
Норис поглади брадичката си. "Димна завеса за какво?"
"Не знам", каза тя. "Може би не искат да обръщаме внимание на ядрения реактор, който строят в североизточната част на страната".
"Това наистина ли се случва?" - попита той.
"В момента, в който говорим, макар че от всичко, което съм чела, те нямат представа какво правят".
Джеймс Милър, заместник-председател на Обединения комитет на началник-щабовете, се наведе напред в стола си и вдигна ръка, за да говори. Норис кимна на Милър.
"Вярвам, че това, което госпожа секретарката Уилър се опитва да каже, е, че Ким Йонг-джъ не може да си намери задника с карта - каза Милър. "Но ние не разполагаме с информация, която може да потвърди или отрече, че Северна Корея притежава ядрени бойни глави. Затова бих препоръчал да нанесем превантивен удар."
"Ако те блъфират, просто ще започнем нов конфликт, който никой американец не иска", каза Норис.
Брент Гастън, началник на военноморските операции, темперира пръстите си и се премести на мястото си. "Никой от нас не иска нов конфликт, включително и генерал Милър", каза той. "Но този може да се окаже необходим. Трябва да сме сигурни, че опашката не размахва кучето тук. Един бърз удар ще напомни на Ким Йон Джу кой е истинската световна сила днес и ще сложи край на тези щуротии. Мисля, че ако използваме силна демонстрация на сила, той ще се отдръпне и ще се замисли дали да изпъчи гърди, дори и да не е възнамерявал да нанесе удар."
Уилър поклати глава. "Мисля, че това е грешка. Северна Корея трябва да бъде игнорирана, докато не реши да играе с останалия свят. Губенето на времето на нашите военни за тях само затвърждава мнението на Ким Йонг-джу за самия него. Той не се интересува от война, но само признанието, че е член на световното ръководство, може да му е достатъчно."
Норис се намръщи. "Но не можем да позволим това да се превърне в прецедент, който всеки разбойнически лидер ще следва в бъдеще".