"Разбира се, че не, сър", каза Уилър. "Можем да намерим начин да помогнем на Ким Йон Джу да запази лицето си, като същевременно не изглежда, че се прекланяме пред неговите истерии."
"И как предлагате да направим това?" Норис попита.
"Имам няколко идеи, като започнем с инициативата, която стартирахме с няколко държави в тази част на света, за да работим заедно по иновативни технологични идеи", каза тя. "Бихме могли да поканим Северна Корея с уговорката, че ще се откаже от войнствената реторика и ще спре да заплашва корабите ни в този регион."
Милър почука с писалката си по масата и преувеличено въздъхна. "Сър, дипломацията не работи със севернокорейците, особено с Ким Йонг-джу. Ако оставите това да се размине, той ще се опита да ви изиграе отново. И всеки път, когато сподели съобщение или видеоклип, в който се намеква, че може да има ядрено оръжие или оръжие за масово унищожение, ние ще скачаме. Ако позволите тази игра да започне, мога да ви обещая, че това ще бъде нещо, което ще ви преследва по целия път до урните за гласуване през ноември следващата година."
Норис се изправи и се разхождаше зад седалката си, докато обмисляше и двете страни.
"Някой друг има различна гледна точка, която би искал да сподели?" - попита той.
Няколко други членове на кабинета предложиха подкрепа за идеите на Уилър или Милър, но не се появи нищо свежо или новаторско.
"Тази ситуация не може да бъде толкова черно-бяла" - каза Норис. "Трябва да има начин да запазим мира, без да провокираме продължителен конфликт".
Милър се засмя.
"Нещо смешно ли е, генерале?" Норис попита.
"Държите се така, сякаш всичко, свързано с един конфликт със Северна Корея, би продължило дълго време. Бихме могли да изпратим вълна от бомбардировачи в Пхенян и дълго време няма да чуем нито Ким Йонг-джъ, нито който и да е друг севернокорейски лидер. Бих казал, че можем да ги върнем в каменната ера, но съм почти сигурен, че те все още живеят в нея."
Норис махна с ръка на Милър. "Като световни миротворци ние носим огромна отговорност да уважаваме суверенитета на всяка нация, да не говорим, че трябва да се уверим, че конфликтите ни остават между военната сила и на всяка цена избягваме цивилните жертви."
"Господине, с цялото ми уважение, ако Северна Корея разполага с ядрен потенциал, вашата добродетелна позиция няма да донесе много утеха на хилядите американци, които ще загинат, и на още милиони, които ще скърбят за такава опустошителна загуба."
"В края на краищата всеки в тази администрация трябва да спи с избора, който правим", отвърна Норис. "А да се насочваме към война всеки път, когато усетим заплаха, би било сериозна грешка."
Милър постави ръцете си с длани надолу върху масата и стисна устни. "Господине, колко точно пъти съм препоръчал да влезем в бой с врага, откакто съм част от вашия Обединен комитет на началник-щабовете?"
Норис сви рамене. "Предполагам, че не мога да си спомня нито един конкретен случай".
"Това е, защото никога не съм го правил", каза Милър. "Не съм предлагал да предприемем действия, когато руските самолетоносачи плаваха по-близо, отколкото трябваше, до Аляска. Не предложих да се предприемат действия, когато Китай беше хванат да продава оръжия на бойци в Близкия изток. И дори не смятах, че си заслужава десетминутно обсъждане, когато Венецуела реши да обяви, че развива ядрен потенциал, за да се защити от "имперските агресори на север". Така че, ако предлагам да предприемем някакви действия, то е, защото ситуацията го изисква."
Уилър поклати глава. "Точно за това говорех по-рано, сър. Генералът е търсил причина, за да оправдае тези огромни военни разходи в последния бюджет."
Милър подпря челюстта си и се вгледа в Уилър. "Нашата армия е причината американците да не се притесняват, че ще бъдат бомбардирани посред нощ и ще преживеят ядрена зима. Ние поддържаме сигурността на тази страна и съжалявам, ако смятате, че това е разхищение на пари на данъкоплатците. Но аз смятам, че това са най-добрите пари, които харчим."
Уилър присви очи и се наведе напред. "Сега ме слушай, аз..."
"Престанете, вие двамата - каза Норис. "Трябва ли да напомням на всички, че причината да сте тук е да ме съветвате? Вие ми давате идеите и предложенията си, а след това аз решавам. Ето как работим. И двамата ясно изразихте позицията си, а сега аз ще ви кажа какво ще направим".
В стаята настъпи затишие, напрежението беше осезаемо. Норис си пое дълбоко дъх и след това седна.
"Ето какво ще направим", каза той. "Генерал Милър, искам да съставите план за превантивен удар и да ми го предоставите на бюрото до четири часа следобед. Разбирате ли?"