Чуть выше и левее от листа с жуткой надписью взгляд Арта наткнулся на ещё одну черно-белую фотографию маленького мальчика лет девяти: тёмные волосы, светлые глаза, пухлые щеки, лучезарная улыбка. Арта передёрнуло. Эту улыбку он узнал бы из миллиона других. Парень словно забыл, что нужно дышать. Тело не слушалось. В правом нижнем углу фотографии он увидел имя. Алекс. Не может быть.
Дата рождения: 01.01.1899.
Дата смерти: 13.08.1915.
Арт, недолго думая, провёл пальцами по фотографии и лёгким движением отклеил её от холодной стены, разглядывая лицо мальчика.
— Что с тобой случилось? — едва слышно спросил Арт у Него, будто Алекс сейчас прямо перед ним и на этот раз обязательно ответит на все вопросы.
Как и ожидалось, ответа не последовало.
Простояв в ступоре некоторое время, не смея отвести глаз от счастливого детского лица Алекса, Арт силой воли заставил себя поднять голову снова и продолжить изучение стены, историю которой он так жаждал узнать. Рядом с местом, где раньше висело изображение Алекса, красовались ещё три фотографии: мужчины, женщины и маленькой девочки. Все умерли в один день с Ним. Внешность мужчины сильно напоминала Арту внешность того Алекса, которым Он является сейчас. Парень предположил, что эти люди — Его семья. Вернее, были когда-то. Разум Арта рисовал самые ужасные картины случившегося. Казалось, что сердце вот-вот сломает рёбра изнутри, глаза были на мокром месте. Всё это произошло в годы Первой мировой войны. Читать о подобных трагедиях в учебниках по истории, смотреть фильмы о войнах, где царит насилие и смерть, было одним делом. Но знать того, чья семья не пережила катастрофу, того, кто погиб в возрасте шестнадцати лет в один день со всеми родными от рук худшего, что могло случиться, было слишком для впечатлительного разума Арта. Он то смотрел в горящие огоньком радости глаза маленького ничего не подозревающего Алекса на фотографии, то на фотографии всей Его семьи. Он был всего лишь ребёнком. У Него были родители и младшая сестра. Но, что бы ни случилось тогда, их всех у Него навсегда забрали. Арт представлял одинокого шестнадцатилетнего Алекса, который смог вернуться к этой гадкой жизни лишь благодаря ошибке природы, и из глаз градом посыпались слёзы. Алекс заслуживал лучшего. Алекс заслуживает лучшего.
Арт присел на грязный пыльный пол и попытался успокоиться, выравнивая дыхание и вытирая мокрые дорожки со щёк. Фотографию Алекса парень спрятал в карман штанов, чтобы она лишний раз не попадалась на глаза.
Арт ещё раз огляделся по сторонам и поднялся на ноги. В углу, заслоняя маленькое окошко, стояла старая колыбель. Парень подошел ближе и коснулся резных узоров на деревянном каркасе. Смахнув слой пыли, Арт различил маленьких лошадей и звездочек. Видимо, раньше это было спальным местом Алекса либо Его сестры. Почему-то душа заныла от тоски. Сложив руки на груди, Арт снова подошёл к стене с фотографиями и газетными статьями, на которые он почему-то не особо обратил внимания сначала.
Парень выбрал случайный обрывок с текстом и принялся читать. Арт обвёл взглядом целый абзац, но в голове отложилось лишь одно словосочетание:
— Обескровленные тела?..
Арт не особо понимал, о чём идёт речь и перешел к следующей статье.
— Женщина найдена убитой… Множество колотых ран на шее и следы укусов… Обескровлена…
Мальчик был совершенно сбит с толку. Арт ещё раз взглянул на имя убитой женщины в статье, а затем перевёл взгляд на фотографию, прикрепленную прямо над обрывком газеты. Изображение было подписано так же. Совпадала и дата смерти. Глаза Арта заметались по изображениям погибших и опубликованных о них текстах. Сердце заколотилось в безумных подозрениях. Повсюду были одни и те же общие фразы, переплетающиеся со словами «обескровлены», «зверски убиты», «колотые раны», «укусы». Обойдя всю стену вдоль несколько раз, Арт наткнулся на предложение, которое развеяло все его сомнения. Парень несколько раз перечитал его вслух:
— «Вампир» не найден… Вампир…
Несмотря на то, что слово «вампир» в статье имело образное значение, именно оно таило в себе страшную разгадку. Арт сделал несколько шагов назад и окинул взглядом всю стену. На него смотрели сотни, а то и тысяча лиц погибших. Парня словно ошпарили и вылили на голову ведро ледяной воды одновременно. Его пронзил ужас. Всеми этими людьми питались. Их всех убил вампир. Один и тот же вампир.
— Алекс, — слетело имя с губ Арта.
В голове пронеслась Его фраза: «Ты — еда». Арт задрожал, словно в припадке. Лёгкие не успевали дышать. Перед глазами снова мелькнул тот самый звериный взгляд и ощущение острых клыков под кожей. Фотография Арта могла также висеть здесь, а может, и будет. Парень вспоминал, как еще сегодня утром держал в руках это существо и щекотал, беззаботно смеялся с серийным убийцей. Но эта улыбка, Его солнечная улыбка не могла принадлежать тому, кто сотворил такое. Кто дьявольски обрывал жизни людей. Таких же, как и сам Арт. Таких же, каким когда-то давно был и Он. Сердце Арта словно вырвали из груди и выбросили с последнего этажа небоскрёба. Конечно, парень предполагал, что Алекс убивал раньше, ведь это Его природа. Но не сотни мирных граждан. Не тысячи простых невинных душ, у которых были свои семьи. Свои жизни. И Алекс беспощадно их забрал.
— Рано или поздно ты должен был увидеть это, — нарушил гробовую тишу знакомый голос.
Арт резко обернулся и попятился назад, увидев стоящего у дверцы Алекса. Его Алекса. Того самого, кто готовил ему завтраки. Того самого, кто играл вечерами на фортепиано и обожал цитировать Оскара Уайльда. Того, кто наконец-то научился смеяться. Того, чья улыбка была подобна рассвету. Арт в припадке замотал головой, словно пытался отрицать происходящее.
— Алекс, — его голос срывался. — Скажи… Скажи, что всё это… Сделал не ты.
Алекс лишь опустил глаза в пол.
— Пожалуйста, Алекс. Это не мог быть ты.
Но Алекс молчал. Просто стоял, глядя вниз, и позволял Арту ненавидеть себя.
Парень закрыл глаза, и с ресниц сорвалась очередная слеза. Всего вокруг было слишком много, словно из ниоткуда выросли стены и двигались к нему, пытаясь раздавить.
Алекс молча отошёл подальше от дверцы, давая Арту возможность поскорее спуститься с чердака. Но ноги не слушались парня. Хотелось не выйти. Хотелось исчезнуть.
Собрав всю волю в кулак, Арт рванул с места к дверце, не удосужившись бросить и взгляда на Алекса, быстро спустился по лестнице вниз и побежал по коридорам прямо к своей комнате, несколько раз споткнувшись по дороге. Оказавшись в полной тишине за дверью, Арт закрыл её на замок, прислонился спиной и затылком к холодной поверхности и медленно съехал на пол, не в силах удержать тело в вертикальном положении. Ладони тряслись. Голова гудела от количества информации. Память, как сломанный экран, снова и снова показывала парню те мертвые лица, глядящие прямо в душу со стены. Они словно просили, чтобы их вернули, безмолвно кричали о помощи. Арт обхватил руками колени. Истощённый разум не мог выдержать больше. Парень упал на бок, и сознание окутала тьма.
========== Ты не мёртв для меня ==========
Комментарий к Ты не мёртв для меня
Прошу прощения за долгое творческое отсутствие. Всему виной учеба))
А теперь вернемся к главе. Может, она не настолько большая, как некоторые предыдущие, но, думаю, она является одной из самых важных. По крайней мере для меня.
Включайте драгоценную Billie Eilish ft. Khalid - lovely и наслаждайтесь.
Арт очнулся, всё так же лёжа на холодном полу и едва соображая, почему веки такие тяжелые. На улице давно стемнело, и мрачную комнату окутало напряженное стрекотание сверчков. Парень привстал на локтях, пытаясь вспомнить, что произошло.