— Ты не против, если… — начал Арт, но Алекс перебил его.
— Нет. Сделай это, — прошептал Он, опаляя дыханием ладонь парня.
Получив разрешение, Арт, как голодный, впился в губы Алекса снова. В этот раз они оба позволили себе больше, упиваясь и захлёбываясь друг другом, забывая дышать, потому что теперь это не было столь необходимо. Алекс зарылся ладонью в волосы на затылке Арта и перебирал их длинными пальцами, отчего по коже парня побежали мурашки. Арт переплёл их ноги под одеялом, желая чувствовать Его тепло всей кожей.
Внезапно мальчик ощутил острую боль на внутренней стороне нижней губы, а по полости рта побежала тёплая жидкость с металлическим привкусом. Арт вскрикнул и быстро поднёс ладонь к губе, проверяя, что произошло. На пальце осталась кровь. Алекс укусил его. Поднимая взгляд на Него, Арт увидел обнаженные белые клыки и вздувшиеся вены под глазами, в которых открыто пульсировала чёрная кровь. Белки глаз Алекса налились чернилами, и весь Его дьявольский хищный вид во мраке ночи напугал бы Арта, если бы не море паники, сожаления и горя во взгляде напротив.
— Прости, прости, Арт, — перепуганно залепетал Алекс, глядя на раненую губу парня. — Мне так жаль… Я не хотел, правда, прости.
Алекс резко заёрзал в кровати, отодвигаясь подальше от Арта и продолжая неустанно извиняться. Парень никогда не видел Его таким паникующим. Казалось, Алекс вот-вот расплачется. Арт лишь сглотнул кровь и подвинулся ближе к Нему.
— Тише, тише, Алекс. Всё в порядке, — принялся успокаивать Его парень. — Я в порядке, ты ничего не сделал.
Арт приблизился вплотную к дрожащему Алексу и попытался обнять Его, но тот отпирался.
— Нет, не прикасайся ко мне. Я слишком опасен, — продолжал отталкивать Алекс. — Я не знаю, как контролировать это. Тебе стоит уйти.
Но Арт стоял на своём и несмотря на Его отговорки и резкие движения, парню удалось притянуть Алекса ближе к себе и обнять. Тот всё ещё дёргался, пытаясь освободиться, но Арт чувствовал, как успокаивается Его дыхание.
— Тише. Всё хорошо. У тебя всё получается, видишь? Ты справляешься, — повторял он ласковым голосом и гладил Алекса по волосам, прижимая к себе.
Алекс уткнулся носом в грудь Арта, и парень ощутил на коже Его рваное дыхание. Арт нежно поцеловал Его в макушку в утешающем жесте, продолжая поглаживать мягкие волосы одной рукой, а второй — спину Алекса. Медленно Он успокаивался в объятиях Арта.
— Почему ты так добр ко мне? — тихонько спросил Алекс, поднимая голову и заглядывая в глаза парня своими блестящими радужками.
Его лицо уже приобрело прежний человеческий вид.
Арт посмотрел на Алекса и нежным касанием смахнул прядь волос с Его лба.
— Я люблю тебя, глупыш. И я верю в тебя, — ласково произнёс Арт и улыбнулся. — Ты не отделаешься от меня так просто.
Алекс благодарно посмотрел на него, как на последний шанс на спасение, и наконец обнял в ответ, прижимаясь всем телом к Арту. Парень начал качать Его из стороны в сторону, продолжая гладить по спине. Губа всё ещё ныла от боли, и Арт, знал, что должен бояться Алекса и того, что Он мог и может с ним сделать. Но также он понимал, что Алекс не хочет ему навредить и сделает всё, чтобы защитить Арта от самого себя. А Арт в свою очередь хотел помочь Ему защититься от самого себя. Хотел просто быть рядом и любить.
— Мне страшно, Арт. Я чувствую слишком много, но я не хочу этого, — признался Алекс.
— Расскажи, что ты чувствуешь, — попросил Арт.
— Я разрушаю всё, к чему прикасаюсь, — Его голос звучал до боли печально.
— Прямо сейчас я слышу каждый удар твоего сердца. Чувствую запах крови, бегущей по твоим венам. И все инстинкты приказывают мне вонзить клыки в твою плоть и выпить всю кровь до последней капли, потому что ты должен быть просто пищей.
Арт нервно сглотнул, внимательно слушая Алекса, всё ещё лежащего у него на груди, и ощутил, как сердце забилось быстрее от накатывающей жути.
Вероятно, Алекс ощутил это тоже. Он продолжал.
— Но я не могу позволить голоду овладеть мной снова. Я хочу проводить с тобой каждую минуту этой жалкой жизни. Хочу касаться тебя, обнимать, держать за руку, целовать и заботиться о тебе, как это делают нормальные люди. Но беда в том, что я даже не человек. Я могу сорваться и навредить тебе в любой момент, пока нахожусь рядом. А я не хочу этого. Не хочу причинять тебе боль. Я и так сделал достаточно.
Сердце Арта обливалось кровью, слушая голос Алекса, который, казалось, вот-вот сорвётся. Парень даже не знал, что сказать, что сделать, как забрать или хотя бы облегчить Его боль. Этот стодвадцатилетний мальчик в его руках не заслужил ничего, что пережил и переживает. И кто бы мог подумать, насколько Он на самом деле чувствительный. Что делать монстру с душой человека? Арт лишь прижал Алекса ближе к себе и опустил веки, пытаясь не выпустить наружу влагу, скопившуюся в глазах.
— Всё будет хорошо. Мы справимся, Алекс, слышишь? — произнёс он, чувствуя, как ломается голос. — Вместе. Ты больше не обязан делать всё в одиночку.
Парень ощутил, как Алекс потянулся к его ладони и крепко переплёл их пальцы.
— Вместе, — повторил Он.
Арт был уверен, что Алекс чувствует, как сильно дрожат его ладони и громко стучит сердце. Парень размышлял о том, как жизнь посмела поступить так жестоко с таким прекрасным существом.
Арт вспомнил сотни фотографий убитых незнакомцев, перекрывающие стену чердака. Зачем Алекс хранит их? Было ли это способом наказать себя за содеянное? Как именно Он умер? Что случилось с Его родными и почему их изображения висели на той же стене? Арт ещё столько не знал об Алексе. Но знал, что прямо сейчас держит в руках целый неизведанный мир и желал лишь одного — узнать Его и защитить.
— У тебя так быстро бьётся сердечко, — нарушил молчание Алекс. — О чём ты думаешь?
— О том, что ты заслуживаешь целого мира, но мир не заслуживает тебя, — как-то печально ответил Арт.
— Мне и не нужен весь мир. Тебя было бы достаточно, — произнёс Алекс и улыбнулся, слегка приподнимая голову.
Арт провёл рукой по Его волосам и ласково поцеловал в лоб.
За окном уже закончилась буря, а на витражных стёклах остались маленькие капельки дождевой воды, дополняя серебристые узоры. Тучи рассеялись, и из-за них выглянула яркая полная Луна, освещающая даже стены в комнате. Желтоватое мерцание свечей сливалось с белоснежным сиянием Луны, образуя своеобразное сочетание и игру цветов. Арт разглядывал серые пятнышки на белом шаре далеко в небе и крепко держал за руку Алекса, уложив их ладони Ему на живот. Он чувствовал, как умиротворённо вздымается Его грудь.
— Арт, — позвал Алекс шепотом.
В ответ парень уткнулся носом в Его волосы и поцеловал в макушку, как бы говоря, что он слушает.
— Как думаешь, существует ли где-нибудь покой?
Арт задумался, глядя на серебристую Луну за витражным окном.
— Покой, — выдержал он паузу. — Может быть, где-то далеко-далеко он есть и, как только завершатся все наши мучения, он уже будет ждать.
— Ты веришь в это? — спросил Алекс.
— Полтора месяца назад я не знал о том, что существуют вампиры. А сейчас я лежу в кровати с одним из них, — сказал Арт и погладил Его по волосам. — Так что я не знаю, чему верить, но знаю одно — нужно хранить надежду на то, что однажды настанет момент, когда мы все будем свободны и счастливы.
— Свободны и счастливы, — кивнул Алекс. — «Порой за счастье нужно бороться даже с самим собой».
— Джейн Остин, «Гордость и предубеждение»? — узнал Арт.
— Да, — подтвердил Алекс и дополнил цитату своими словами. — Особенно, если борешься не только за своё счастье.