Алекс кивнул.
— У тебя ещё остались кассеты? — продолжал интересоваться Арт.
— Да, должны быть на той же полке. Но я не думаю, что он всё ещё работает.
— Заработает, — уверенно пообещал парень. — Здесь так много всего интересного.
Он разглядывал старинные вещицы с глубоким любопытством, а Алекс испустил сдавленный смешок.
— Бесполезное старьё, — поспорил Он.
— Ты шутишь? Это же целая история! — Арт провёл ладонью по закрытому запыленному патефону, рисуя на поверхности смайлик. — Откуда у тебя всё это?
— Фотоаппарат привёз из Нового Орлеана, кажется, в шестидесятых, когда только начали производить полароиды с цветной печатью. А граммофон — в двадцатых из Лондона.
— Это английский портативный граммофон модели 102? His Master’s Voice? — на эмоциях продолжал расспрашивать Арт.
— Да. Как ты узнал марку?
— По логотипу. А ещё у моей бабушки был похожий.
— И ты хорошо осведомлен об истории XX века, — заметил Алекс и улыбнулся.
— В детстве любил смотреть документалки, — пояснил Арт, поворачиваясь к Нему с просьбой и указывая на полароид и патефон. — Можно я попробую починить их?
— Конечно, забирай, — согласился Алекс. — Хуже им уже не будет.
— Эй, ты меня недооцениваешь, — обиженно возразил мальчик.
— Прости. Я шучу.
Алекс встал на ноги, по пути поднимая с пола книги Арта. Парень аккуратно закрыл дверцы шкафчика, держа в руках гримуары и фотоаппарат с кассетами и стараясь не забыть о том, что патефон тоже требует второго шанса на жизнь, и поднялся на ноги. Алекс прошёл в отдел эзотерики и принялся раскладывать книги на свои места в алфавитном порядке, а Арт последовал за Ним, уже на ходу углубляясь в изучение ведьминских дневников, полный надежды на возвращение домой.
«Ты скоро увидишься с семьёй», — отбивалось эхо уже такого родного голоса в голове Арта, снова и снова вселяя в него что-то похожее на счастье.
========== Хочу почувствовать себя живым ==========
Арт сидел на мягком кожаном диване с замотанными пледом ногами напротив камина в гостевой комнате, листая шелестящие страницы старого гримуара, и внимательно изучал каждое, даже самое мелкое и незначительное на первый взгляд, заклятие, разглядывал странные и непонятные его уму схемки.
За окном барабанил летний, но холодный и зябкий ливень, застилая серым тюлем пейзаж снаружи. На стеклянном столике рядом стояла чашка давно остывшего какао, которое Арт сам сварил для Алекса ещё утром, потому что тот ненароком обмолвился о том, что очень любил какао в детстве.
Отведя взгляд от заковыристого почерка в гримуаре, парень опустил книжку и посмотрел на Него. Алекс валялся на диване рядом, уложив голову на колени Арта, и, убаюканный, дремал под стук капель по витражному стеклу. Не удержавшись от соблазна, парень протянул ладонь к Алексу и зарылся пальцами в Его волосы, ласково поглаживая по голове. Сквозь пелену полусна тот издал странный мурчащий звук в ответ на прикосновение, из-за чего Арт расплылся в улыбке.
— Просыпайся, соня. Ты спишь почти целый день, — позвал он Алекса.
Тот недовольно нахмурился, всё ещё держа глаза закрытыми, и завертелся, отворачиваясь спиной к Арту. Парень захихикал, отложил тетрадь в сторону и протянул к Его волосам другую руку, принимаясь заплетать маленькие колоски.
— Нет, — хрипло пробормотал Алекс.
Арт пощекотал Его за бок. В знак протеста тот легонько ударил парня по ладони.
— Злой котёнок, — дразнил он Алекса.
— Я тебе не котёнок, — сурово возразил Он.
— Перестанешь спать у меня на коленях, свернувшись клубочком, тогда и поговорим, — продолжал Арт с ехидной улыбкой на лице, осторожно перебирая пальцами короткие пряди волос Алекса и затягивая косичку. — Не больно?
— Нет. Даже приятно. Что ты делаешь?
— Колосок.
— Ты умеешь заплетать колоски?
— Ага. Иногда приходится заплетать младшую сестру в садик. Так и научился.
Алекс снова умолк. Арт ощутил укол вины в животе за то, что не подумав рассказал о сестре, ведь вся Его семья погибла. Парень хотел извиниться, ощущая нагнетающее напряжение в воздухе, но едва Арт приоткрыл рот, как Алекс повернулся к нему лицом и заглянул прямо в глаза своими сияющими малахитами, отдавая парню шанс чуть расслабиться.
— Как её зовут? — спросил Он.
Арт протянул руку к щеке Алекса, поглаживая пальцами шелковую кожу.
— Лав, — с нежностью и осторожностью в голосе произнёс он.
Парень не хотел сыпать соль на старые, но всё ещё кровоточащие раны Алекса.
Тот кивнул в ответ, перевёл взгляд в пустую точку, будто вспомнил что-то важное, и печально улыбнулся. Такая Его улыбка причиняла Арту слишком много боли.
— Мою сестру тоже звали Лав, — тихо сказал Алекс.
Нежность в Его голосе и прошедшее время вырезали чёрную дыру в груди Арта. Он искренне удивился, но в глубине души его захлестнул стыд за то, что тогда на чердаке он несколько раз пересмотрел имена и даты на фотографиях чужих людей, но даже не подумал взглянуть, как зовут родителей и сестру Алекса.
— Расскажи про неё, — попросил Он, снова заглядывая в глаза Арта.
Тот замялся, а сердце в замешательстве заметалось между рёбер, больно толкая лёгкие. Алекс услышал, как ускорилось сердцебиение парня.
— Всё в порядке, — уверил Он Арта. — Мне просто интересно. Ты никогда раньше не рассказывал о своей семье.
Парень задумался, подбирая нужные слова. Это было больной темой для них обоих.
— Ну, она очень забавная. Маленькая ещё, только в этом году пойдёт в 1 класс. Обниматься любит.
— На тебя похожа, — улыбнувшись констатировал Алекс.
— Может быть, — смутился Арт. — Честно говоря, раньше меня очень раздражала её приставучесть. Не думал, что могу так сильно скучать по ней.
Парень перевёл взгляд в окно, прислушиваясь к шелесту ливня и позволяя воспоминаниям захлестнуть себя с новой силой. Обычно в такие дождливые дни накануне грозы Арт уходил в комнату к маленькой Лав, потому что вдвоём им было не так страшно. Ему просто было нужно чьё-то присутствие рядом, чтобы ощутить безопасность и покой. Глазами возвращаясь к Алексу, парень почувствовал себя жалким.
— Не грусти, солнышко. Я освобожу тебя, — произнес Он и поднял руку, касаясь щеки Арта.
После слов Алекса, Его жеста и полных агонии глаз парню буквально захотелось разрыдаться, потому что он понимал: Алекс не может вернуть свою семью, поэтому хочет вернуть её хотя бы мальчику. Но вместо этого Арт лишь выдавил грустную улыбку, пытаясь остановить слёзы до того, как они хлынут из глаз, и взял Алекса за руку. Тот чуть приподнялся, сел на колени парня, обнимая за шею, и потянулся к его губам, медленно целуя. Арт прикрыл веки и придержал Его за плечи и талию, чтобы Алекс смог опереться о его руки.
— Прости за то, что втянул тебя во всё это, — шепотом извинился Он разрывая поцелуй. — После всего, что я сделал с тобой, давно стоило сказать это.
Арт нежно приложил указательный палец к Его губам, жестом попросив о молчании.
— Тише. Мне не нужно слышать это, чтобы знать, — ответил он, смотря прямо в глаза напротив. — Я не виню тебя.
Арт держал в руках существо, которое считал прекрасным, вспоминал, как сильно боялся Его в первые дни и не мог поверить, что теперь влюбился в Него так сильно.
— Не представляю, как я жил без тебя раньше, Алекс, — снова произнес парень, будто пробуя на вкус Его имя. — Я люблю тебя.
Алекс искренне заулыбался в ответ и прильнул к губам Арта снова. Тот прижал Его ближе к себе, поглаживая по спине.
— Ты будешь обязан познакомиться с моими родителями, — выпалил Арт в секундном разрыве поцелуя.
— Правда? И что бы мы им сказали? — скептически спросил Алекс.
— Мам, пап, я гей, а это мой парень-вампир, который похитил меня на два месяца, потому что ему нужно что-то есть.
Алекс весело рассмеялся, стукнув себя ладонью по лбу.
— Уверен, больше всего их возмутила бы твоя ориентация, — поддержал Он.