Все это звучало настолько невероятно. Мэнди растерялась. Она не знала, что ей делать: то ли утешить мать, то ли разругаться с ней? Возможно, тут звучали какие-то намеки на папу. Мэнди пришла в ярость. Ведь папа не по своей воле ушел от них — он умер. На кухне воцарилось молчание.
— Ну ладно, хватит об этом. — Валери закусила губу, и в глазах у нее, похоже, стояли слезы. — Обед готов.
Она с гордостью водрузила блюдо со спагетти на великолепно сервированный стол.
— Позовешь девочек?
После обеда Мэнди отправилась в обратный путь. Она едва различала дорогу — у Фигги было что-то не так с обогревом, и ветровое стекло сильно запотело. А дождь лил как из ведра.
Наконец, постояв в бесконечных лондонских пробках, Мэнди добралась до дома. Весь остаток вечера она никак не могла успокоиться. Она чуть не каждую минуту тяжело вздыхала, вспоминая чудесных племянниц и то, как они играли, и думая о том, что брак их родителей разваливается. Мэнди попыталась представить, как бы она себя чувствовала на месте той, другой женщины, которая навсегда разрушила счастливую семью. Вне всяких сомнений, она при этом не была бы счастлива.
Суббота, поздний вечер. Джейк сидел один в своем огромном кабинете на работе и смотрел сквозь панорамное окно на сверкающий огнями Лондон. Да, у него в жизни все есть: и красавица жена, и двое чудесных детишек, и головокружительная карьера, и великолепный дом. Он много где побывал, многого добился, и вроде жить бы ему да радоваться. Опиши он свою жизнь на бумаге — ни к чему не придерешься, все идеально. Но почему тогда ему так одиноко? Он старался отбросить всякие мысли об этом, но в глубине души смутно сознавал, что ему чего-то не хватает.
Ему так хотелось жить полной жизнью, а он просто существовал. Он забыл, каково это — быть самим собой. Где-то он сбился с пути, утратил себя. Деньги, власть, дорогие машины — это все, конечно, его радовало. Ему очень хотелось быть образцовым мужем и отцом, и, по большей части, ему это удавалось. Но при всем при этом ему не хватало какой-то малости, а сейчас, встретив Мэнди, он вдруг понял, чего ему не хватало. Он уже давно не испытывал такого обжигающего чувства. Боже, до чего же ему этого не хватало! В нем опять зажегся огонь. Его манила закрытая дверь. Все это никуда не исчезало, просто было давно и глубоко спрятано. Джейк отказывал себе в том, что было его неотъемлемой частью. Он не знал, когда и почему это случилось, но предвидел большие перемены.
Он чувствовал себя свободным, счастливым, виноватым и обманутым. При взгляде на фотографию своей счастливой семьи он впервые в жизни ощутил собственное бессилие. Он столько времени считал, что такая жизнь будет длиться вечно.
3
Первый поцелуй
На следующее утро в воскресенье Мэнди сквозь сон услышала звонок мобильника. Не успев толком проснуться, она даже не посмотрела на номер, а сразу ответила:
— Алло.
Молчание.
— Алло.
Молчание. Мэнди рассердилась:
— Кто бы ты ни был, но ты меня, черт возьми, разбудил, а теперь молчишь в трубку. Перезвони, когда тебе будет что сказать, извращенец!
Она нажала на кнопку отбоя.
Телефон опять зазвонил.
— Алло… ну, говорите уже. Джордж, это ты, что ли, там дурью маешься?
— Привет, прости, это Джейк, — послышался осторожный голос.
Мэнди села так быстро, что даже голова закружилась.
— Ох… прости, я… — Слова вдруг все разом вылетели из головы. — Прости, я вчера никак не могла заснуть, так что приняла несколько таблеток снотворного и сейчас ничего не соображаю.
— Послушай, — продолжил Джейк как ни в чем не бывало, — я несколько раз оставлял тебе сообщения на автоответчик и присылал эсэмэски, но ты так и не ответила. Мне очень надо с тобой увидеться. Хоть раз. Я хочу разобраться, понять, настоящее это чувство или нет. Я могу сводить тебя с ума, могу и сам съехать с катушек, но что толку, если я лишь выдумал все это.
Мэнди изо всех сил прижала телефон к уху. До чего же у него потрясающий голос. Она потихоньку скопировала некоторые из его сообщений на автоответчике и слушала их «в минуты слабости». Джейк продолжал говорить о том, что им необходимо встретиться, а она закрыла глаза и слушала его с блаженной улыбкой на устах. У нее просто не было сил сопротивляться. Она позволила ему выговориться, а потом сказала:
— Ну, хорошо, давай встретимся, но только один раз. Похоже, мы с тобой оба теряем голову. Со мной ничего подобного в жизни не случалось. Странно, ведь мы и виделись-то всего раз.
— Вот и я о том же, — с облегчением рассмеялся Джейк. — Причем всего минут десять — пятнадцать, не больше.