— Папа! Папа! — закричали мальчики, бросаясь ему на шею.
Элен в некоторой нерешительности замерла на пороге. Очень непохоже на нее.
Джейк открыл багажник и достал чемоданы. Дворецкий пришел ему на помощь:
— С возвращением домой, мистер Чейплин.
Этими словами ознаменовалось вступление Джейка в ту жизнь, которую он некогда оставил.
А за десять дней до того между двумя любящими людьми состоялся прямой, открытый и честный разговор. Каждый из них привык жить по своим правилам и не мог приучить себя к подчинению.
Мэнди лежала в постели лицом к Джейку и держала его за руку.
— И что сказала Элен?
— Она, как всегда, была само спокойствие. Знаешь, она сказала, что считает, будто это не лишено смысла. Глупо, что я не вижусь толком ни с мальчиками, ни с Бонни. К тому же дом огромный, и мы не будем путаться друг у друга под ногами.
Мэнди кивнула.
— Она стала с кем-нибудь встречаться с тех пор, как ты ушел?
— Если и стала, то мне об этом неизвестно. Да и мальчики вроде ничего не рассказывали.
— Думаю, она будет рада твоему возвращению.
— Ну, если и будет, то виду не подаст. Ты же ее знаешь, она не из тех, кто умеет открыто проявлять свои чувства.
«Она понимает, что ты никогда не перестанешь меня любить», — подумала Мэнди.
— Понятное дело, все ее друзья и отец будут считать, что мы опять заживем по-человечески. Они просто не понимают, что этой самой жизни «по-человечески» у нас с ней много лет уже не было. Элен сказала детям, что я возвращаюсь. Они просто в восторге. Она понимает, мне нужно время, чтобы уладить все с тобой. Так скажи, Мэнди, какие моменты были для тебя самыми счастливыми?
— Ну, поначалу все было довольно мило. В Вероне, а еще когда ты ждал меня возле дома после того случая в казино. Я была так счастлива тебя видеть. А еще отличная была идея поехать на выходные поучиться рисовать. Вообще, рядом с тобой я пережила так много счастливых моментов. А тебе что из счастливых моментов запомнилось?
Они оба обожали эту игру, но на этот раз разговор складывался по-другому.
— Когда я впервые тебя увидел. Ты в тот вечер так сияла, что затмила собой всех вокруг.
Мэнди улыбнулась и положила голову ему на плечо. Именно такого Джейка она любила.
— А еще постоянно вспоминаю праздник в художественной галерее Уайтчепел. Ты в тот вечер была неподражаема.
— Да уж, — хихикнула Мэнди, — мне тоже запомнилась наша первая ночь. А еще я никогда не забуду твое лицо, когда ты впервые увидел Бонни.
Джейк крепко зажмурился, смаргивая внезапно навернувшуюся слезу.
Мэнди тоже расчувствовалась.
— Как считаешь, Джейк, что о нас подумают люди?
— Тебя это и впрямь волнует?
— Да нет, не особенно, — искренне призналась Мэнди. — Ведь мы с тобой никогда не были нормальной парой. Так зачем сейчас пытаться изображать? — Она беззаботно рассмеялась, а потом вдруг посерьезнела. — Знаешь, мне этого будет не хватать.
— Я, признаться, не знаю ни одной женщины, которая не переживала бы из-за такой перемены.
— Еще как знаешь, — задумчиво улыбнулась Мэнди. — Такие женщины существуют, и мужчины тоже. Просто они не настолько искренны, как мы с тобой.
— Вот что мне всегда в тебе нравилось, так это то, что тебе на все это наплевать, так ведь? — Он поцеловал ее в макушку.
— На самом деле нет, но я просто не хочу между нами лжи. Странно это говорить, Джейк, но мы ведь созданы друг для друга.
— Да. — Джейк погладил ее по руке. — У нас с тобой все по-своему, но, по крайней мере, мы точно знаем, как друг к другу относимся. И все вокруг тоже в курсе, включая Элен. Я знаю людей, проживших в браке и по двадцать лет. Они закрывали на все глаза, предпочитая оставаться в неведении или просто ничего не признавать. Думаешь, от этого их отношения стали лучше или серьезнее, чем наши с тобой?
Джейк обхватил ладонями ее лицо.
— Конечно, нет.
Он поцеловал ее.
— А я думал, что ты хотела сказки.
— Я и хотела. И я ее получила. Я поняла: я сполна получила то, чего хотела. И это меня устраивает, и это устраивает нас обоих. По-моему, мне досталось все самое лучшее. Никто бы так про меня не подумал, но мне все равно.
Джейк собирался вернуться к жене и детям. С этого момента Мэнди становится любовницей. Только Джейк мог ей подарить всю ту любовь и страсть, которую она испытала. Даже повстречай она его после развода с Элен, между ними все равно стояла бы его прошлая семейная жизнь, его дети, и Мэнди пришлось бы с этим мириться. А от измен никуда не денешься, они — часть человеческой природы. Мэнди и Джейк хотели жить открыто и честно. А если окружающим это не нравится, приходится проявлять твердость. Мэнди была рада. Она сама решила отойти в сторону. Они не смогут жить друг без друга, но и жить вместе у них не получилось. Так они будут счастливы. Так они всегда смогут быть вместе.