- Там! - неожиданно воскликнула она, указав пальцем вверх, в потолок и дальше, туда, где мог находиться Второй Сектор. Она открыла глаза. - Но очень далеко, Шанни. Я не... Когда ты бываешь на Волмере, ты не кажешься таким далеким...
- Насколько дальше Волмера? - Шан снова уловил ее чувство бессилия и наклонился к Анторе. - Я когда-нибудь казался тебе таким далеким? Если ты вспомнишь, когда примерно это было, мы сможем свериться с вахтенным журналом "Исполнения" и...
Но Антора уже качала головой.
- Никто из нас никогда не был так далеко... Нет. Когда отец... когда отец умирал, в самом конце... за день до того, как он... Тогда он был так же далеко. О нет! - Их захлестнула волна боли, выплеснутая Новой, и Антора бросилась к ней, чтобы обнять и встряхнуть. - Он жив, сестра! Это физическое расстояние, а не духовное! Я не могу объяснить тебе, как я ощущаю разницу, но разница есть! И есть еще одно отличие...
Она вопросительно посмотрела на Шана, и он кивнул.
- Вокруг Вал Кона есть... эхо. Это так же, как я ощущаю Присциллу. Не напрямую, понимаешь, а через Шана...
- Его спутница жизни, - пробормотала Нова, а потом вдруг стремительно повернулась к ним. - Спутница жизни! Ты знал о спутнице жизни? Кто она такая?
Шан поднес к губам рюмку.
- Я бы сказал, что она - женщина с хорошим чувством юмора: "Мири Робертсон Отставной Солдат-Наемник, Бывший Личный Телохранитель, Вооружена и Готова Путешествовать". А еще - личность, к которой надо относиться с уважением. А что до того, кто она еще, то как только на "Исполнении" получат данные по земной переписи... Ага! Как по заказу!
Он нажал на вспыхнувшую фиолетовую кнопку полученного сообщения, и экран стал заполняться янтарными буквами. На этот раз они складывались в земные слова.
- Ну, посмотрим. Планета рождения - Пустошь... Дата рождения - 28 день стандартного года 1365. Примечание: мутация в приемлемых пределах. Родители: Каталина Тайзан, Чок Робертсон. Получаемый заработок: полмонеты, день 116, 1375 стандартный... Бедное дитя! Эмигрировала с планеты 4 день, 1379 стандартный... Причина эмиграции: возможность получения работы. А что за работа? А, вот... - Он нажал кнопку "дальше" и покачал головой. Солдат-подмастерье, отряд "Психи Лизарди", Фендор. Старший командор Анжела Лизарди. Бедное, бедное дитя!
- Мутация...
Нова наклонилась у него над плечом, хмуро глядя на экран.
- В приемлемых пределах, - договорил Шан. - А на отсталой, неразвитой планете, вроде, например, Пустоши, фраза "мутация в приемлемых пределах" может означать несколько разных вещей. Но чаще всего это значит "наполовину или целиком лиадиец". - Он постучал по экрану. - Думаю, что Каталине Тайзан исказили имя так, чтобы оно звучало более или менее по-земному. Чок Робертсон звучит довольно определенно.
- Но кто она? - вопросила Нова и нажала кнопку "дальше", пытаясь найти какие-то дополнительные сведения на пустом экране.
- Она солдат, сестра! - отрезал Шан. - Что с тобой? Если хочешь, мы можем запросить с "Исполнения" ее послужной список, чтобы узнать, где она бывала, после того, как перестала быть подмастерьем у "Психов Лизарди". Но ты уже знаешь про нее самое важное.
Нова выпрямилась и смерила его негодующим взглядом:
- И что же это?
- Она - спутница жизни Главы Клана Корвал, - ответил Шан и допил вино.
Орбита
Запретный мир И-2796-893-44
Прикосновение плоти к плоти дарило тепло, сонный уют - но вот неукрытый правый бок начал чертовски мерзнуть.
Не желая расстаться с дремотой, Мири теснее придвинулась к теплу Вал Кона - ей было так уютно, что можно было не обращать внимания даже на то, что длинная прядь ее волос оказалась под их телами и сильно натягивала кожу виска. Она слабо улыбнулась себе самой.
На какое-то время атмосфера стала по-настоящему жаркой. Все началось с того, что она протянула руку, чтобы прикоснуться к его правой щеке - той, которую поранили Хунтавас. Так она хотела пожелать ему доброй ночи.
Его глаза широко распахнулись. Подняв руку, он провел пальцем по линии шрама.
- Он тебя не отталкивает?
- Что? - Она изумленно моргнула, а потом покачала головой, прижавшись к его плечу. - В бою людей иногда ранят. Лучше пара шрамов, чем нечто более непоправимое.
- А!
Его пальцы снова легко скользнули по шраму. А в следующую секунду они уже расшнуровали ее рубашку, обнажив грудь. Он прикоснулся к едва заметному белому шраму там, где когда-то на Контрасте она поймала пулю на излете. Перекатившись с нею так, что она почти легла на него, он приподнял голову, чтобы поцеловать этот шрам.
Мири бывала во многих переделках и, наверное, приобрела больше обычного шрамов - если еще вспомнить ее отца... Но Вал Кон, в отличие от одного тупоголового гражданского, с которым она спала, не спрашивал, откуда они. Он просто терпеливо и внимательно выискивал каждый, чтобы наградить их поцелуями и ласками, пока она тоже не стала немного слишком жаркой.
А теперь она еще теснее прижалась к нему. Ровное биение его сердца наполняло ее слух. Он нашел шрамы даже на ее ногах - когда она выбивала ногами решетку с двери, пытаясь уйти из наркологической клиники. Тогда ее тонкие тапочки превратились в кровавые лохмотья. И она ушла бы - только тогда ее нашла Лиз и заставила клятвенно пообещать закончить лечение.
"Совершенно никакого смысла, - подумала она. - Потратила столько усилий на то, чтобы не помереть на Кламасе, а потом чуть даром не отдалась "облаку".
Она резко повернулась, полностью проснувшись и задыхаясь - словно вдруг оказалась на самом краю бездонной пропасти. "Облако". К тому времени, когда Лиз вытащила ее из клиники, она запихнула в себя столько этой гадости, что едва помнила собственное имя.
"А что, если он спросит себя, откуда эти шрамы? - требовательно спросила она у себя. - Ты скажешь ему правду, Робертсон? А? Богатому парнишке с Лиад, который водится с самыми лучшими людьми? Думаешь, он останется верен обещаниям, данным какой-то девчонке с Пустоши, которая так дурела от "облака", что удивительно, как она вообще осталась цела? Думаешь, ему интересно, сколько времени ты уже держишься?"
- Шатрез! - Его объятия стали крепче, и он повернулся так, чтобы видеть ее. Его зеленые глаза были затуманены полусном. - Что-то не так?
Она вздрогнула, а потом высвободила руку, прикоснулась к его губам и провела пальцами по шраму, до боли наслаждаясь его красотой.