– Мы должны сломать гидрозатвор и перевернуть каноэ, прежде чем оно утонет. Нужно выбраться из-под него, а потом поддеть веслом. СКОРЕЕ!
Вынырнув, обнаруживаю, что суденышко погрузилось сильнее, чем когда-либо на моей памяти. Однако я не готова признавать поражение. Переохлаждения мы не боимся, и сил у нас достаточно.
– Наша задача – перекатить каноэ на бок. На носовом сиденье закреплен мешок. Как только повернем, отстегивай его и начинай вычерпывать воду.
Фишер молча кивает и принимается за дело.
Наконец нам удается прекратить всасывание и, кряхтя, приподнять корпус со стороны кормы. Едва лодка переворачивается, Фишер плывет на нос, хватает мешок и поспешно принимается вычерпывать воду. Одной рукой удерживаю каноэ, второй помогаю черпать. К тому времени как наша Конни обрела способность держаться на плаву, мы совершенно запыхались и выбились из сил.
– Погоди минутку, – хрипло говорю я. – Сейчас немного приду в себя, а потом… – закашливаюсь, – покажу, как забраться.
– Все нормально? – обеспокоенно спрашивает Фишер.
Поспешно отвожу взгляд. Лучше не думать, чем мы только что занимались, иначе придется бултыхаться здесь, пока не восстановлю душевное равновесие.
– Нормально, – с наигранной бодростью отвечаю я и натянуто улыбаюсь. – Сам-то в порядке?
– В порядке.
Показываю Фишеру, как забраться в каноэ, не перевернув его и не свалившись с другой стороны. Когда он успешно справляется с задачей, позволяю ему втащить себя в лодку. Он устраивается на носу, а я переставляю сиденье на корму, чтобы не находиться лицом к лицу с Фишером. Через плечо даю краткие инструкции по гребле (главное – повторять мои движения), и мы направляемся домой.
На открытом пространстве в душу с воем врывается тревога. Чего я хочу от Фишера? И что более важно, чего я могу ожидать от него, помимо дружбы и помощи? Слепому ясно – нас тянет друг к другу. Однако не стану лгать – я ни разу в жизни не заводила легкие романы и не знаю, способна ли на отношения без обязательств. При этой мысли неуклюже втыкаю весло в воду.
Глупая, мягкая, добренькая Сейдж. Почему бы просто не насладиться моментом и провести лето, полное веселья и здорового секса?
Если, конечно, Фишер согласен.
Это моя единственная возможность завлечь столь яркого красавца. Обычно люди вроде него быстро начинают скучать с такими, как я. В конце августа Фишер уедет и вернется к своей жизни. Как он сказал? Ему нужна перезагрузка.
Возможно, мне тоже не помешает перезагрузка. Главное – держаться в рамках. Если раскрыться слишком сильно, откатить назад не получится.
Господи, как глупо! У меня впервые появился друг, готовый помочь исполнить мое заветное желание, а я взяла и безнадежно влюбилась!
Остаток пути мы гребем молча. С каждой секундой гидрокостюм все сильнее давит снаружи, а тоска – изнутри. Наконец добираемся до нашего крошечного пляжа.
– Не нужно поднимать каноэ наверх. – Избегая встречаться взглядом с Фишером, вытаскиваю Конни на берег.
– Сейдж.
– Летом я храню его здесь, под навесом. Сюда никто не ходит, так что опасаться нечего.
– Сейдж, – повторяет Фишер.
Собираюсь с духом, поворачиваюсь… и невольно открываю рот от изумления: он спустил гидрокостюм до пояса.
– Извини, мне стало жарко, а эта штука такая тесная… Нам, наверное, надо поговорить о поцелуе.
Перевожу взгляд на небо, избегая смотреть на обнаженную мокрую грудь, покрытую короткими темными волосами.
– О чем тут говорить? Пожалуй, это была плохая идея.
– Определенно плохая.
– Верно, – вскидываюсь я. – Но чисто из любопытства спрошу… почему ты так решил?
Фишер потирает затылок, демонстрируя твердый бицепс.
– Потому что я неудачник.
Черт побери! Зачем он берет вину на себя? Другой бы отшутился: «Ты, милая сельская простушка, обязательно влюбишься, а я, как честный человек, не хочу причинять тебе боль».
– Все мы неудачники, – отвечаю я. – Послушай… не переживай, что у нас с тобой… так получилось. Мы друзья. Я просто поддалась очарованию момента. Провинциальная девчонка с горящими глазами и тому подобное.
– Не надо так, – резко произносит он. – «Если первым посмеяться над собой, другим уже будет неинтересно», верно? – Его лицо смягчается. – Я твой друг, и мне не нравится, что ты всякий раз себя принижаешь. Прости, если я сам пытался тебя принизить, это было некрасиво с моей стороны.
Оторопело смотрю на него. Фишер подходит ближе.
– Я неудачник, потому что не представляю, где мое место. Годами пробивал себе путь сквозь дерьмо и теперь не могу понять, ради чего. В результате меня уволили, я лишился карьеры. Нужно как-то уложить в голове, почему это произошло и что теперь делать. В довершение всего от меня зависит пятнадцатилетняя девчонка, с которой я и так уже сильно облажался.