— Идея Эмили, — сказала Дженифер. — Ему придется словить Зверя.
Причудливая группа подошла к ним. Шон посторонился для того, чтобы отрекомендовать:
— Сэр Пелинор! Это — Ловимый Зверь. Зверь — сэр Пелинор.
Глазное приспособление Нанни повернулось. Ловимый Зверь моргнул.
Без слова единого Нанни воткнул свои конечности в ребра коровы. Испуганная бычара рванула вперед. Ловимый Зверь двинулся в серебряном мерцании. Вот именно так они оба и ускакали галопом по равнине: тощая элегантность, преследуемая Нанни, подскакивающим на верху пуфика из оранжевого меха.
За парочку каких-то дыханий они достигли леса и исчезли из вида.
— Уммм, — произнес Шон. — А то, что я думаю… случилось, только что случилось?
Никто не ответил.
— И что теперь? — уже потребовал он.
— Теперь мы будем надеяться на то, что Нанни словит его в свою сеть, — сказала Эмили.
— Вы видели, какое оно было быстрое? — нахмурился Вернье. — Ему никогда не поймать эту штуку.
Сантос покачал головой. Шон глянул в лес. Вернье был прав. Нанни это никогда не поймает…
— Это была я, — сказала Дженифер.
Шон посмотрел на нее. Было видно, как она сглотнула.
— Я инициировала трансмиссию, на которой заехала «многоножка». Это я была. Я залогинилась после Шона. Так что, это моя вина.
Вернье развернулся на каблуках и ринулся в сторону леса, разделяя каждый шаг зловещим определением.
— Куда это ты собрался? — попытался остановить Шон.
— Мне нужна новая палка, — огрызнулся главный программист.
7
Семь членов комиссии сидели за столом так, словно были властелинами ключей от Гадеса, заседая на суде для грешников с перекрестков между Тартаром и Благословенными островами. Шон даже не знал их имен, а только репрезентируемые сферы их компетенции. По крайней мере, рядом с ним сидела Дженифер.
И сам факт того, что они вместе с разрушенными карьерами должны провалиться в тартарары, как-то не приносил ему комфорта.
Член по вопросам образования и науки обратила внимание на кучу бессвязных листов бумаги перед ней. Некоторые из бумаг были потрепанными и грязными. На паре обрывков, вероятно проникших от Валя, имелись пятна от пищи. В своих мыслях Шон видел себя ничтожеством, которое уменьшалось до тех пор, пока не исчезало со слабым хлопком.
— Мы просмотрели заметки, — сказал член по вопросам предпринимательства и промышленности. — Мы находим их неудовлетворительными.
Шон низко поклонился.
— Вы осведомлены, что за историю экспедиций не было команды, провалившей выпуск итогового отчета об оценке? — спросил член по вопросам экологии и здравоохранения.
— Кроме главного капитана, — сказала Дженифер. — Потому что он был съеден.
— В нашу защиту, — добавил Шон, — мы обоюдно лучше бы предпочли быть съеденными.
Член комиссии по вопросам образования и науки одарила его пристальным как камень взглядом.
— Сказанным, я подразумевал, что имеются смягчающие обстоятельства.
— Конечно, — закивал головой член по социально-культурной сфере. — Однако, они не изменяют факта о том, что мы здесь, а ИОО нет.
Шон открыл свой рот…
Как от взрыва открылась дверь. Проламываясь, внутрь ринулся возбужденный и запыхавшийся Сантос. На какой-то миг Шон даже подумал, что у стоического шефа службы безопасности был сердечный приступ.
— Нанни вернулся, — выдохнул Сантос.
Шон мигом оказался вне своего места и за дверью. Люди затолпили растянувшуюся перед седьмым блоком лужайку, и в вихре лиц он увидел хорошо знакомую ганглийную фигуру Нанни, который был верхом на Ловимом Звере.
— Независимая Разумная Биологическая Единица рапортует о рабочем состоянии, — отчитался Вернье.
Шон крутанулся, чтобы увидеть комиссию, выходящую из блока.
— Два часа! — закричал он. — Дайте мне два часа, и у меня будет ИОО.
Член по вопросам образования и науки смотрела на Зверя.
— Что это? — мягко спросила она.
— Недавняя находка, — сымпровизировала Дженифер. — Мы называем это Ловимым Зверем, как в мифах Мэлори об Артуре. Не хотите ли погладить? Оно мурчит.
8
Немурианский рассвет медленно зажигался. Под глубоким изумрудным небом серебристые иновые деревья, казалось, накалялись.
Шон слышал шаги позади себя, но перспектива была слишком захватывающей, и он был уж слишком утомлен, так что он остался там, где был, прислонившийся к низкому ограждению. Кто-то занял место рядом. Он мельком оглянулся. Дженифер.
Два трогомета удирали от щетки, перепрыгивая друг через друга.
— Они сделали рекомендации по заповеднику.
Шон молчал.
— Я думала, что мне будет легче, — сказала она. — Но, нет. Меня задело так, что все еще до боли стягивается.
— Дай время всему уйти в сток, — пробормотал он. — «Мерлот».
— Что?
— «Мерлот». Это культурный сорт винограда с Земли. Вот ароматом чего пахнет воздух.
Она закрыла глаза.
— Я пыталась вывести перекрестные зависимости данных по миграции с тепловыми моделями. И главное, Пен заснул, а я додумалась пойти коротким путем, чтобы втянуть себе данные из орбитали. Я залогинилась после того, как это сделал ты, и не пропустила поток через Великую Стену. Прости меня. Я была такой уставшей… а когда потом все начало ломаться, я просто не смогла… — она закусила губу. — Мне надо было сказать что-то. Я чувствую себя сволочью.
— Не беспокойся из-за этого, — сказал он. — В конце концов, ты что-то сказала. А это — все, что имеет значение.
Она глянула на него, теплыми карими глазами.
— Как ты думаешь, мы поступили правильно? — поинтересовался он.
— Сейчас уже слишком поздно беспокоиться из-за этого, — сказала она. — Я сделала запрос на продление путешествия, ну, если какие-нибудь осложнения возникнут, то буду здесь, чтобы управиться с ними.
— Я тоже записался на продление путешествия, — сказал он.
— Я знаю. Проконтролировала.
Она прикоснулась к его рукам с холодными пальцами. Он вывернулся и обнял ее своей рукой, и почувствовал, что она прижалась к нему.
Они вместе наблюдали за тем, как тысячи крошечных белых светлячков высыпались из пуфововых одуванчиков с фруктами ино-ино и затанцевали на легком ночном ветерке.
9
Ловимый Зверь обнюхал место под завязанными в узлы корнями дерева тари. Вокруг дрожал лес, полный звуков и жизни. Поцарапав землю копытом, Ловимый Зверь присел и отложил яйцо.
КОНЕЦ
Об авторе
На самом деле «Илона Эндрюс» — это два человека: мой муж, Гордон, и я (Илона).
Мы пишем в жанре урбанистического фэнтэзи, странного гибрида, включающего в себя элементы фэнтэзи, мистики и ужасов.
Наши истории основываются на обстановке модерна с «легкими» прикасаниями к ней паранормальности.
Сейчас (2010 г.) мы в основном работаем над двумя разными циклами новелл — «Кэйт Дэниэлз» и «Острие».
Посещайте наш сайт http://www.ilona-andrews.com/
