— Что дальше делать?
— Дальше, дальше, дальше, — опять пропел лорд, таким образом помогая себе размышлять о судьбе племянника. — Обезоружь его и верни на место — к очагу.
— Уверены? — Коприй сомневался в том, что господин поступает правильно.
— Лучше убейте! — прохрипел Мелин, пытаясь вывернуться из сильных рук старого воина.
— Этого я делать не стану, малыш, — развел руками Гош, — как ни проси.
Коприй довольно грубо обыскал молодого лорда, лишил его пояса вместе с ножнами и кинжалом и толкнул юношу на скамейку у огня. Мелин не сопротивлялся — сил уже ни на что не было.
— Не понимаю: зачем нам этот мальчишка? — пожал плечами Коприй. — Если бы не его раны, он бы вас убил. Он сильный…
— Значит, не судьба была убить, — философски заметил Гош.
— Ваша милость, позвольте мне решить проблему, — многозначительно сказал оруженосец и еще многозначительней провел указательным пальцем по своей шее.
Его господин отрицательно покачал головой:
— У меня есть веские причины отказать тебе, дружище.
— Какие? — хмыкнул Коприй, недобро глядя на Мелина, а тот прижался лбом к стенке камина, закрыл глаза и пробормотал 'смерть моя, где ты?
— Я просто хочу, чтоб он жил, — улыбнулся Гай и поймал на себе удивленные взгляды — и оруженосца, и кронпринца. — Да, он мне нужен, как прикрытие, но не это главное, — лорд подошел ближе к Мелину и сказал, положив руку юноше на плечо:
— Я испытываю к тебе, мальчик мой, что-то вроде сердечной привязанности.
Тот дернулся в сторону, подозревая то, с чем он первый раз столкнулся при знакомстве с именитыми столичными портными. Лорд Гош рассмеялся:
— О! Не пугайся, не стоит. В постели я предпочитаю женщин, и только женщин. Это и старина Коприй подтвердит. В лучшие годы мы с ним вместе пошаливали в девичьих спальнях, — лорд Гай опять незаметно сбился с основной темы в воспоминания, но, промурлыкав себе под нос какую-то песенку про черные глаза и сладкие губы, бывшую модной лет двадцать назад, вернулся к теме Мелина. — Говоря про тебя, сынок, я имел в виду другую привязанность… Да, ты сильно похож на моего не особо любимого кузена, тут спорить не берусь, но ты ведь не только его сын…
Мелин еще больше округлил глаза, совершенно не понимая, в какую сторону клонит абсолютно непредсказуемый дядюшка.
— У тебя ведь матушка была, — напомнил Гош. — А твоя матушка была очень красивой женщиной. Только Лавр выбрал ее себе в супруги не только из-за ее милого лица и изящной фигуры. И не только из-за ее богатого приданого — земель Данн, — лорд вдруг скривил губы: так делает человек, когда память, словно капризная волна брызгами, обдает его неким болезненным воспоминанием…
Глава третья
Если есть начало — должен быть конец.
Лорд Гай Гош знал о таком явлении и сам всегда придерживался этого порядка.
Открыв для беседы с племянником новую тему, как шлюзами — вход лодке в другой речной рукав, он играючи, повел повествование туда, куда желалось.
— Да, вижу: пришло время рассказать тебе одну весьма интересную историю. Ее, кстати, почти никто не знает. Разве что я и твой отец, — голосом опытного сказочника говорил лорд Гай, посматривая на Мелина.
Тот держался из последних сил, чтоб не уйти в беспамятство. Понимал: сейчас узнает что-то очень важное. Да и как было не понять: лорд Гай Гош умело заинтриговал парня — не захочешь, а будешь слушать.
А Коприй изумленно таращил глаза на господина: для него оказалось дивным дивом услышать, что есть у лорда Гоша тайны, ему, верному оруженосцу, неизвестные.
— Да-да, дружище, — кивнул Гош Коприю, — даже ты всего не знаешь. Ну, так всегда есть вещи, которые одному Богу известны. Разве я не прав?
— Что ж з-за история? — вяло, но поторопил дядю Мелин, упираясь рукой в стену — так ему было легче держаться в вертикальном положении.
— Ах, история, — сокрушенно кивнул Гош. — Будь я поэтом, написал бы с нее грустную балладу… Но, к делу. Я любил твою матушку, мальчик мой…
Коприй не сдержался — присвистнул. За это Гош наградил оруженосца таким взглядом, что воин втянул голову в плечи и отступил в свой темный угол.
Мелин же на минуту даже дышать перестал.
— Да, да, да, — опять кивнул лорд Гай, и прерывисто выпустил из груди воздух. — Твой отец попросту отобрал у меня Аманду. Я первым к ней посватался. О, она была так молода, так хороша… Шелковые волосы, нежное лицо, руки, как у феи, — волшебство, а не девушка. Впервые я увидел Аманду в королевском дворце, на ежегодном майском балу, когда юные леди впервые выходят в свет. Мне самому было тогда чуть больше двадцати лет.