Коприй прекрасно понял, что явилось причиной хорошего настроения юноши, и выразил это свое понимание словами мудрого наставника:
— Не бойтесь ловить счастье, ваша милость.
— Ты про Нину? — Мелин невольно покраснел и засмеялся. — Черт, ты все замечаешь!
— Я много пожил — я много видел — я много понимаю. Хотя, считаю, что все равно маловато, — Коприй с громким хрупом ранил зубами глянцевый бок моченой луковицы. — Мне тоже когда-то нравилась одна девушка. И я ей нравился. Только нам обоим не хватило решительности тогда, когда нужно было. И что ж получилось? Она устала ждать моего предложения и вышла замуж за другого парня, который оказался серьезней и решительней меня. А я до сих пор бобылюю. И женщины для меня — так, как потребность пить и есть. В сердце ни одна еще не поселилась. Проворонил я свое счастье, — оруженосец сказал все это, пожал плечами и потянул ко рту бокал с настойкой, глотнул и крякнул. — Ох, крепенькая.
Мелин тоже хлебнул. Настойка, в самом деле, обожгла гортань. Запекло в глазах, ушах и затылке. 'Но ночью будет еще жарче, еще жарче, — с восторгом подумал он, вспоминая сияющие глаза Нины, ее нежные губы. — Нет, не упущу я этой ночи!
И наступившая ночь была достойна того, чтоб ее не упускали…
Мелин на цыпочках, без лампы и свечки, крался по коридору второго этажа на дамскую половину и старался дышать как можно тише (собственные вдохи и выдохи казались ему оглушительными). Каждый посторонний шорох вызывал холодный ветерок меж лопаток, бешено стучало сердце, и в коленях дрожала слабость. Юноша чувствовал себя татем в собственном же замке. Он волновался, а еще ему поневоле было смешно. Смешно, потому что ситуация походила на сцену из романтической сказки, и потому, что сейчас он испытывал страх от того, что кто-нибудь мог его увидеть. 'Что, дружок? — спрашивал сам себя молодой лорд. — Ни в кулачном доме Влоба, ни на стенах Илидола, ни перед мечом Гоша, — нигде ты страху не поддавался. А теперь?
Вот, наконец, и заветная дверь: высокая, массивная, с причудливым резным узором — изящные единороги резвятся на лесной поляне под могучими дубами. Все двери в Двуглавой Крепости были подобны этой, но не находилось двух одинаковых: каждая имела свой особенный сюжет. На одной — напоминающий лебедя корабль бежит-спешит под парусом к горизонту, за который опрокидывается солнце; на другой — охотник скачет, трубя в горн, за оленем с ветвистыми рогами; на третьей — круглолицая девушка в длинном платье и венке из лозы собирает виноград в большую плетеную корзину.
'У Нины — единороги, — улыбнулся Мелин. — В сказках они творят чудеса на благо хороших людей…
Он не сразу взялся за кованое кольцо-ручку, чтоб узнать — открыта ли для него чудесная дверь. Еще секунду помедлил, думая, правильно ли все, что происходит, что произойдет. Но дверь вдруг распахнулась сама, прерывая все мысли и сомнения. Из означившегося пламенного проема выпорхнула белой феей Нина. Без единого слова она схватила Мелина за руку и увлекла за собой, в обволакивающее тепло комнаты. Там уютно горел огонь в камине, наполняя комнату живым янтарным светом, плавились молочные свечи на столе, и пахло луговыми цветами. Было странно, необычно.
— Привет, — шепнула девушка.
— Привет, — хрипло и глухо ответил юноша: в горле у него внезапно все пересохло при виде Нины.
Она была в полупрозрачном белом платье, которое струилось, словно туманная дымка, вдоль тонкого тела, пропуская нежный розовый цвет кожи. В широко распахнутых глазах этой лунной феи (именно такой видел теперь Нину Мелин), в светло-карих радужках мерцали отражения свечных огоньков. Мелину показалось, что, в самом деле, он очутился в жилище самой настоящей ворожеи, и сейчас его очаровывают.
— Я слышала твои шаги, я слышала, как ты вздохнул, остановившись у моей двери, — проговорила Нина, касаясь ладошкой щеки парня. — Я боялась: ты передумаешь и уйдешь. Я так не хочу, чтоб ты уходил, — и, подтверждая слова делом, она обняла Мелина, повлекла вглубь комнаты, по пути развязывая шнурки на рубахе юноши и щедро даря поцелуи его пересохшим губам, его пылающим щекам, ушам, его шее.
Они не дошли до кровати: срывая друг с друга одежду, оплетая друг друга руками, опустились на прогретый жаром камина ковер, чтобы забыть про снег, весну и размытые дороги, про вражьи войска, королевские приказы и даже про смерть близких людей, про горе и боль.
Только юноша, только девушка, только ковер для них двоих да треск дров в камине, тепло, свет и мягкость. Они любили, наслаждались друг другом и могли делать это бесконечно — запасы нежности и любви в их душах были неиссякаемы…