Коприй все понял. Даже лучше, чем сам Мелин. И сомнения оруженосца пропали:
— С таким настроением, ваша милость, нам и двадцать тысяч не страшны.
— Не страшны! — отозвалась Нина.
— Только, милая леди, вы останетесь в резерве, — заметил кронпринц. — И вступите в бой с запасным конным отрядом лишь тогда, когда услышите, что я трублю подмогу.
— Но ты ведь подашь нам сигнал? — девушка дернула юношу за рукав.
— Конечно, — кивнул Мелин. — Если будет острая необходимость.
— Обещаешь? — настаивала Нина.
— Обещаю, — улыбнулся молодой лорд.
Еще ночью лучники Мелина отметили для себя место расположения лагеря Гоша и союзников (по огням, горевшим меж шатров, это было легко сделать), а рано утром, заняв места на холмах, приготовились стрелять в слепую по спящим позициям врага: туман ведь не только их прикрывал — он затянул и стан противника.
Землю, уже полностью скинувшую снежные покровы, за ночь приморозило, и под копытами рыцарских лошадей потрескивала прошлогодняя, черная, схваченная инеем, трава.
— Господа, — сказал Мелин капитанам, — займите свои позиции. Мой рог будет сигналом к атаке.
Ливий и Бурбет приложили указательные пальцы правых рук к краям шлемов, отдавая честь командиру, и развернули коней, чтоб скакать к отрядам. Мелин же оборотился к лучникам, длинной шеренгой выстроившимся на склоне холма, беззвучно вытащил меч из ножен и поднял его высоко над головой:
— Готовы! — проорал, и все стрелки, как один, натянули тетивы.
— Начали! — махнул клинком кронпринц, и первая стая стрел с тихим шелестом вонзилась в мирный сонный туман.
— Еще! — выкрикнул Мелин, и новая туча жал пронизала молочную дымку. — Еще! — и, приложив рог к губам, затрубил сигнал к атаке и двинул коня в сторону лагеря Гоша, откуда тоже понеслись резкие звуки горнов, будившие воинов по тревоге.
Белая лошадь кронпринца, взрывая копытами землю, распуская длинный хвост, словно невеста — шлейф, звездой полетела вниз по склону. За ним, гулкой лавиной, орущей 'вперед! дикими, ужасными голосами, последовали отряды Ливия, Бурбета и Коприя.
Первые палатки врагов они смели. Так, как разбушевавшиеся водные потоки по весне прорывают плотину и уносят бревна, жонглируя ими, словно тростинками. И вклинились дальше, вглубь растревоженного лагеря.
Мелин орудовал мечом легко, играючи — сказались каждодневные тренировки в Двуглавой Крепости.
Первый убивающий удар — снизу вверх — достался рослому воину, который выскочил наперерез кронпринцу с боевым топором в руках. Клинок Мелина рассек рыцарю голову, вонзившись в подбородок. Шлем убитого полетел куда-то в бок, а конь юноши, заржав, перепрыгнул через валящееся тело и рванулся дальше — в сторону солдат, мечущихся у палаток. И тут уж клинку кронпринца не стало отдыха. Правой рукой он разил, не позволяя предплечью и кисти ни на минуту расслабиться, а левой — ловко управлял конем, поворачивая его именно туда, куда нужно было, чтоб рубануть или уколоть поточнее. Те из врагов, кто отваживались броситься на него с поднятыми мечами, отлетали, рассеченные надвое. Рыцари, следовавшие за кронпринцем, не уступали ему в точности, мощи и смертельности своих ударов.
Дальше и дальше, в самый центр вражьего стана несли их скакуны. Следом бежали, победно крича, пешие воины Данна: они спешили занять очищенную от противника территорию.
Внезапность и скорость сослужили Мелину и его войску хорошую службу: враги не могли ничего выставить против этой молниеносной атаки. По расчетам их командиров, лагаронцы из Данн в случае похода должны были подтянуться к Коровьим холмам только через день. И теперь, когда воины кронпринца словно с неба свалились, в лагере Гош, Тэйт и Бикео царили полная дезориентация и растерянность.
— Пленных не брааать! — проорал Мелин, увидав флаги Тэйт над высоким пестрым шатром. — Здесь враги! Только враги!
— Пленных не брааать! — отозвались его приказу капитаны и другие командиры.
Вернув на время меч в ножны, кронпринц подхватил торчащее из земли копье и с ним наперевес, устрашающе крича 'убью! , понесся на того, кто вышел из шатра — на высокого и большого в объемах рыцаря с длинными черными волосами, рассыпанными по закованным в белую сталь плечам. Мелин был уверен: это — очень важная во вражьей армии птица.