— Я сам решаю, что делать.
Король вздохнул и сжал его руку в своей. Препираться с сыном в такой момент ему совершенно не желалось. Зато очень хотелось говорить, много всего, важного и не очень:
— Ты спас мне жизнь, ты спас короля для королевства… Вся вина с тебя снята, Мелин. Что до Патрика: он был слишком вспыльчив и несдержан. Я не поговорил с ним о тебе вовремя, не подготовил семью к твоему возвращению. И разве виновата твоя рука, что оказалась крепче шеи Патрика? Смерть моего сына — это моя вина и мое наказание, — король прерывисто вздохнул, чуть помолчал, затем продолжил, уже о других делах. — Корнелия призналась, что подсылала к тебе убийцу. Сама призналась, со слезами. Сказала, что не может носить этого в себе, что часто ночью видит твою мать, и Аманда смотрит на нее глазами, в которых пылает гнев… Я, как услышал про убийцу, сам чуть не убил Корнелию… Она сейчас в Ясном Храме, у монашек, далеко на севере. Просила разрешить ей носить покрывало затворницы. Да и верно. Какие мы после всего, что произошло, муж и жена, король и королева? — Лавр скрипнул зубами, повторил. — Я чуть не убил ее… Что ж, пусть мирно молится за нас за всех в Храме. Может, что и вымолит…
— Прости, — шепнул Мелин, — я испортил тебе жизнь…
— Это я тебе ее испортил! — ожесточенно возразил король. — И надо было, чтоб мне досталось в бою, а не тебе!
— Все закончилось хорошо, — улыбнулся юноша.
— Все будет хорошо, — ответил Лавр, сделав ударение на слове 'будет'. — Ты мой сын, наследник, ты станешь королем после меня…
— Где Нина? — перебил его Мелин.
— Я недавно ее сменил. Твоя невеста отдыхает.
— Невеста? Ты признаешь ее моей невестой? — изумился кронпринц.
Лавр улыбнулся и пожал плечами, как-то виновато:
— Я не намерен мешать твоему счастью. Тем более, что выбор твой хорош: она красивая, молодая и смелая. Она хмурила на меня брови, — он рассмеялся. — Хмурила брови! За то, что я опрокинул кувшин с водой! Неплохая будет королева…
— Можно ее увидеть?
— Конечно, я позову, — и король опять пожал сыну руку. — Скорей выздоравливай — хочу напиться славного ринайского вина на твоей свадьбе, — и вышел из комнаты.
Нина не вбежала, не влетела — осторожно скользнула в проем двери: светлое платье на тонкой фигурке, все еще взъерошенные, каштановые волосы, огромные карие глаза. Девушка, похожая на лесного эльфа, невесомо пересекла комнату и опустилась на постель рядом с Мелином, улыбнулась:
— Привет, Пек.
— Привет, Нина.
— Ты мой славный рубака, — погладила его по заросшей щеке.
— Ты моя славная старушка, — он коснулся мягкой девичьей ладошки и с радостью обнаружил на ее безымянном пальце перстенек — голубой бриллиант на белом золоте.
И больше ни слова — слова теперь были не нужны…
КОНЕЦ
Октябрь 2006 года