- Какого черта! - в страхе воскликнула Марта Несбит.
Я успел сесть и оцепенел: чья-то рука направила прямо на меня пистолет.
Глава 5
Парню было лет тридцать - высокий, стройный, с длинными светлыми волосами, которые все время падали ему на глаза так, что он то и дело отбрасывал непослушную прядь резким движением головы. Светло-голубые глаза имели какое-то странное, пустое выражение. Заметно было, что он сильно вспотел.
- Ты просто отвратительная сука! - хрипло выдохнул он. - Ты вонючая, грязная шлюха!
Брюнетка закрыла лицо руками и застонала.
- Ты ведь сказала - в половине одиннадцатого, - продолжал парень. - Ты говорила, что отпустишь слугу. Даже дала мне ключ от входной двери, чтобы я сам мог ее открыть!
- Ты все перепутал! - завопила Марта. - Я говорила о завтрашнем вечере!
- Завтрашнем? - У него начался тик под левым глазом. - Это еще хуже, чем я думал! Сегодня этот парень, я - завтра вечером, а кто еще в остальные дни недели?
- Почему бы вам не опустить пистолет? - предложил я. - Тогда мы могли бы спокойно поговорить.
- Спокойно поговорить? - повысил голос незнакомец. - Да я убью вас обоих сию минуту!
Марта завизжала и снова закрыла лицо руками. Я медленно стал спускать ноги с кровати, пока ступни не достигли пола.
- Оставайся там, где находишься, ты, чертов сукин сын, не то я превращу твою морду в кровавую кашу! - пригрозил парень; он обошел кровать, подступил к Марте, схватил ее за руку и рывком поставил на ноги.
- Не смей меня трогать! - завопила она. Свободной рукой он ударил ее с такой силой, что она свалилась на пол. И в ту же секунду стал бить ее ногами в живот, несколько раз перевернув.
- Я тебя убью! - орал он.
Опершись ладонью о кровать, я собрал себя в комок и перебросил тело в прыжке вперед так, как это делают гориллы. Если бы кто-то наблюдал за происходящим со стороны, прыжок совершенно голого мужчины насмешил бы его до колик, но, слава Богу, никого рядом не было. Пяткой правой ноги я ударил этого идиота в голову прямо над ухом и сбил с ног. Мне удалось обрести равновесие на секунду раньше его, и я успел выбить пистолет из его руки. Затем нанес ему удар коленом между ног и, пока он выл от боли, трижды успел ударить в солнечное сплетение. Каждый раз мой кулак погружался глубоко в живот, и, когда я прекратил его избивать, он уже стоял на коленях и стонал. Ребром ладони я ударил его по горлу так, что он свалился на пол и уже не шевелился.
Сначала я подобрал с пола его пистолет, потом поднял Марту и осторожно уложил ее на кровать. Она обеими руками обхватила живот, одна щека у нее горела огнем.
- С тобой все в порядке? - спросил я.
- Похоже, что так, - тихо произнесла она. - Дай мне несколько минут, чтобы прийти в себя.
- Ну конечно!
Спустившись на первый этаж, я быстро оделся, налил в два стакана королевские порции виски и снова поднялся в спальню. Парень на полу начал издавать нечленораздельные звуки и зашевелился. Марта уже вынула из стенного шкафа и накинула халат и стояла теперь посередине комнаты, все так же обхватив руками живот. Я протянул ей стакан, и она сделала несколько больших глотков.
- Господи, кто он такой? - спросил наконец я.
- Это Рей. Наверно, он просто сошел с ума.
- Рей Баллен?
- Рей Баллен. Можно ли быть настолько глупым! Явился на сутки раньше, чем его пригласили, - произнесла Марта, почти полностью проглотив содержимое своего стакана.
- Так это с ним у тебя было назначено свидание на завтра? Приготовлена одежда горничной и все прочее? Для него?
- Не могла же я заранее знать, что ты неожиданно войдешь в мою жизнь. Сегодня вечером, после нашей встречи, я бы позвонила ему и отменила свидание.
- Ты говорила, что слышала имена Баллена и Вольфа лишь случайно, когда их произносил твой муж.
- Тогда ты был для меня всего лишь обыкновенным копом и задавал неприятные вопросы. Я не собиралась докладывать тебе обо всех интимных сторонах своей жизни.
Тут Баллен застонал, пытаясь сесть. Мне очень захотелось ударить его еще разок, просто так, но это было бы уже лишним.
- И как давно тянется у тебя история с Балленом?
- Пожалуй, месяцев шесть, - пожала плечами Марта. - Эл, это происходило время от времени. Мы с Томом перестали спать вместе задолго до его смерти.
Я наблюдал, как Баллен, предприняв героические усилия, наконец сел и обратил свой взгляд на меня.
- Я убью тебя за это, - прохрипел он.
- Не уверена в этом, - сказала Марта. - Имей в виду, что он коп.
- Кто?
- Лейтенант Уилер, из службы шерифа. Он покажет тебе свою полицейскую бляху, если ты его хорошенько попросишь.
- Полицейский? - Баллен покачал головой и снова застонал.
- Я ищу вашего друга Хардести.
- Кого? Хардести? Никогда не слышал этого имени.
- А что вы скажете о Джордже Томпсоне?
- О нем тоже никогда не слышал. Может, дадите мне выпить?
- Почему бы и нет, - холодно произнесла Марта и выплеснула остатки своего виски ему в лицо.
Алкоголь попал Баллену в глаза. Грязно выругавшись, он принялся протирать их рукавом.
- Ты избил меня! - закричала Марта. - Как тебе понравится, если я сейчас возьму нож и начну сдирать с тебя кожу? И ты отлично знаешь, с какого места я начну.
- Мне наплевать, если ты обдерешь его, как банан, - вполне искренне заявил я, - но вначале хотел бы задать ему несколько вопросов.
- Задавай, Эл, но только поскорей, и пусть он убирается из моего дома. Иначе, даю слово, я его изувечу. Найдешь меня в гостиной, когда закончишь.
Она вышла из спальни и закрыла за собой дверь. Баллен смотрел на меня распухшими красными глазами, потом осторожно погладил живот.
- Что вы, черт дери, за коп такой, который прыгает в постель к первой попавшейся вдовушке? - спросил он.
- Ты прыгал к ней в постель полгода. Пока ее муж был еще жив и после того, как его не стало. Интересно, что это за связи с общественностью, которыми вы занимаетесь?
- Сам по себе бизнес вшивенький, но деньги он приносит неплохие. Могу я уйти?
- Пока нет.
Я рассказал ему о Джордже Томпсоне, перечислил названные в его письме имена, поведал и о том листке в досье Несбита, в котором были проставлены только инициалы и даты. Тут Баллен заинтересовался всерьез, и это уже был шаг вперед, потому что он первый из тех, кого я расспрашивал, хоть как-то отреагировал на мое сообщение.
- С кем еще вы об этом говорили? - спросил он.
- С твоим партнером, Гаем Вольфом, которого я встретил в квартире у Коринны Ламберт.
- Они трахались?
- Трахались.
- Так я и думал, - тяжело вздохнул он. - В офисе они соблюдают приличия, и это уже что-то значит...
- Эрл Рассел, - продолжал я, - кажется, принял меня за ненормального.
- Эрл всегда предпочитает простейшие объяснения.
- Он тоже ваш клиент?
- Время от времени.
- А Том Несбит?
- Примерно так же.
- А как насчет Брюса Маддена?
- Брюс Мадден? А как, черт бы его побрал, он-то ввязался в это дело? удивленно посмотрел на меня Баллен.
- Его имя несколько раз упоминалось в разговорах. Старшая сестра Коринны служит у него домоправительницей.
- Неужели? Как тесен мир! - Он отбросил со лба прядь волос и скривился от боли. - Если это важно для вас, то Мадден тоже был нашим клиентом.
- Я пытаюсь нарисовать себе общую картину. Ведь понадобилось же кому-то убить Томпсона до того, как он поговорит со мной.
- Все они крупные шишки. Брюс Мадден один из главных. Думаю, они время от времени прокручивали одни и те же дела. Но дела эти законные. - Потом он подумал несколько секунд и добавил: