Джеральдина сказала, что Накаров прочел мою радиограмму. У меня мелькнула мысль: не он ли предупредил Джуанеллу обо мне?
Предположим теперь, что Родни Уилкс все обнаружил. Предположим также, что с Видди произошел несчастный случай. Накаров знал, что тогда его ожидает электрический стул и что его жизнь зависит от Родни. Значит, нужно заставить его исчезнуть.
И Джеральдина, которая очень любит своего казака, отлично может помочь убрать Родни, чтобы спасти его от электрического стула. Я достаточно хорошо знаю женщин, чтобы понять, что когда они кем-то страстно увлечены, то сделают все, чтобы сохранить для себя этого парня.
Я вернулся на свое место. Джеральдина по-прежнему находилась в той же позе с приятной улыбкой на своей маленькой мордочке.
Мой второй стакан ожидал меня на столе, но я не притронулся к нему.
Я сказал, что не понимаю, почему отсутствует Уилкс.
— Я только что звонил ему, — продолжал я, — а также еще в несколько мест, где он может быть. Невозможно найти его. Больше не будем его ждать.
Она взяла со стула пальто и надела его.
— Итак, что мы теперь будем делать, мистер Хикори?
Я улыбнулся.
— Сейчас еще очень рано, — ответил я, — но я тороплюсь поскорей закончить это дело. Я хочу пересечь океан до того, как там появятся подводные лодки бошей. Вас устроит, если мы немедленно отправимся повидать вашего жениха? Мне очень хочется познакомиться с парнем, который имеет счастье быть любимым такой красивой девушкой, как вы, даже если он русский князь.
Это заставило ее рассмеяться.
— Почему бы и нет, — сказала она. — Поедем к нему. Он будет счастлив познакомиться с вами. Я позвоню ему по телефону.
Мы вышли в вестибюль и подошли к телефонной кабине. Открывая для нее дверь, я увидел, что это не автомат. Я закрыл дверь и побежал, чтобы найти портье, и показал ему бумажку в пятьдесят долларов.
— Есть ли здесь параллельный аппарат? — спросил я. — Если вы проводите меня к нему, получите эти пятьдесят долларов.
Он засмеялся.
— Сюда, мсье, — ответил он. — Меня тоже иногда забавляет, когда я слушаю, о чем говорят дамы.
Он провел меня в вестибюль в пустой кабинет и показал телефон. Я сунул ему пятьдесят долларов, и он смылся. Я поднял трубку, слушал секунд пять и понял все. Больше я не стал терять время и помчался в вестибюль. Там подождал, когда она кончит разговор.
Вскоре она вышла из кабины. Кажется, я уже говорил, что эта куколка была восхитительна. Так вот, я больше не повторяю это, несмотря на то что она действительно очень эффектна.
— Серж будет очень рад встретиться с вами, — сказала она. — Он ждет нас у себя.
Портье нашел для нас такси. Я помог ей сесть и устроился рядом с ней. Было темно, как в печи. Она немного подвинулась ко мне, и ее колено коснулось моего. Мне показалось, что она улыбается.
Она спросила:
— Это, вероятно, замечательно — быть частным детективом. У вас было немало сильных переживаний, мистер Хикори?
Я засмеялся и сказал, что иногда даже слишком.
Она приблизилась еще. Я слышал ее дыхание. У нее были такие духи, которые дурманили голову.
Но я не двигался. У меня были свои приятные моменты с девочками, и я надеялся, что они еще не раз повторятся. Но если бы я поцеловал эту мушку, меня бы вытошнило. Я предпочел бы взять в объятия гремучую змею.
Глава 3
Фейерверк
Была примерно половина второго, когда такси остановилось перед красивым зданием. Я расплатился с таксистом, пока Джеральдина открывала парадную дверь. Подъемник доставил нас на второй этаж. Мы прошли по коридору до самого конца, и она позвонила в дверь.
Место, обстановка вокруг были просто ультрашикарные — плотные ковры, красивая отделка коридора. Можно думать, что этот парень Серж не нуждался в деньгах. Джеральдина позвонила два или три раза, но ответа не последовало. Она посмотрела на меня и улыбнулась, пожав плечами.
— Серж просто неисправим, — проговорила она. — Когда я звонила ему, он сказал, что будет нас ждать, но, кажется, его нет дома. Думаю, с минуты на минуту он должен вернуться.
Джеральдина достала из сумочки ключ, открыла дверь и включила свет. Я закрыл за собой дверь и последовал за ней.
Мы вошли в большую комнату с низким потолком. Вся обстановка в комнате выглядела как в кино. Это была потрясающая и ослепляющая роскошь. Потолок был покрыт черным лаком, а посреди комнаты лежал большой, пять на пять метров, густой белый ковер. Когда я шел по нему, казалось, что утопаю в глубоком снегу.