— Мсье Хикори, мне кажется, что мой отец ничего не понимает в нашем деле. Не думайте, что я обманываю вас. Ошибиться тут нельзя. Существует одна вещь, в которую он напрасно не верит. Это то, что Серж не преследует никаких выгод. Серж — человек высокой нравственности.
Я подумал: «Ты ошибаешься, моя прелесть, ты говоришь чушь. Если бы я тебе рассказал, как красивая рыжая лиса ходит по ночам со своим ключом к Накарову, ты бы немного меньше доверяла своему казаку».
— В сущности, — сказал я, — вы полагаете, что нет никакой связи между чувствами, которые вы питаете к русскому князю, и исчезновением вашего брата.
— Совершенно верно. И не думайте, что все те, которые думают обратное, руководствуются тем фактом, что Видди симпатизировал Сержу. Этот пункт только в пользу Сержа. Вы отлично знаете, мсье Хикори, у нас в Америке, когда у девушки много денег, а у ее жениха, к тому же иностранца, не так их много, считают, что он не может быть никем иным, как только авантюристом.
— Это верно, — согласился я, — у нас это в обычае. Но если Накаров — не авантюрист, ему очень просто доказать это. У порядочного парня всегда есть убедительные доказательства. У него есть семья, дело, счет в банке?
Она подняла брови.
— Ну, что ж, — сказала она, — у Сержа все это есть. К тому же, мсье Хикори, когда вы увидите Сержа, вы сразу измените мнение о нем.
И она улыбнулась.
— А когда вы увидите его сестру, — продолжала она, — вам не захочется расставаться с семьей Накаровых.
Она улыбнулась еще шире.
Что-то в моем мозгу щелкнуло «тик-так».
— В самом деле? — удивился я. — Что же в ней такого потрясающего?
— Это — одна из самых красивых девушек, какую только можно представить. Я знаю, что все женщины мечтают иметь такой цвет волос, как у нее. Это просто поразительно. Я вас уверяю, что я сама готова отдать все, чтобы иметь такие волосы, как у Эдвани Накаровой. У нее — самые красивые рыжие тициановские волосы на свете, и она сама тоже прелестна.
Вы понимаете, что я с трудом сдержался, чтобы не вскочить с кресла. Значит, курочка, которая носит на себе артиллерию и которая воспользовалась мной, как тиром, после того как отправила на тот свет моего бедного друга Родни, — это и есть сестра Накарова. Девочка, у которой красивые волосы, красивое лицо и чудесный характер. Я подумал, что горилла была бы менее опасна, но мне не хотелось смеяться.
Я сказал Джеральдине:
— Это весьма возможно, мисс Перринар, но тот факт, что у Сержа — очаровательная сестра, ничего не доказывает. Я знал многих людей из преступного мира, у которых были очаровательные сестры.
Она улыбнулась.
— Серж не богат, но он и не беден. И я заявляю вам со всей ответственностью, мсье Хикори, что если мой отец не согласится на наш брак и лишит меня денег, это не остановит Сержа. Мы будем жить на его средства.
Я утвердительно кивнул.
— Во всяком случае, вы еще не поженились, — сказал я, — и насколько я понимаю, вы не поженитесь до тех пор, пока я не закончу расследование.
Я мысленно лягнул себя ногой. Я совершенно забыл, что я — всего лишь мистер Хикори, частный детектив.
— Понимаете, мисс Перринар, — быстро продолжал я, — мое агентство получило очередные указания от вашего отца. Надеюсь, вы дадите нам возможность закончить нашу работу. Я буду рад признать первым, что ваш жених полностью о'кей.
Она улыбнулась.
— Я в этом уверена, мсье Хикори. Но я — плохая хозяйка, я забыла предложить вам выпить.
— От такого предложения я никогда не отказываюсь, — сказал я.
Она встала, подошла к небольшому столику, смешала виски с содовой и подала мне бокал.
— Я хочу задать вам один вопрос, — сказал я. — Когда вы получили мою радиограмму сегодня ночью, которую я послал вам с борта «Фелс Ронстрома», чтобы просить вас о встрече со мной в полночь в клубе «Зайдлер», вы никому ее не показывали?
Она вытаращила глаза.
— Я показала ее Сержу. Он как раз в это время обедал со мной.
Это прояснило картину, в чем я и хотел убедиться. Это доказывало, что радиограмма, которую получила Джуанелла Риллуотер на борту парохода, была послана Накаровым после того, как Джеральдина показала ему мое послание.
Он хотел разузнать, что я за тип.
Самое неприятное было то, что я не мог перехватить Джуанеллу раньше, чем она увидится с русским. Она все испортит, когда расскажет ему, что я — совсем не мистер Сайрус Т. Хикори, а самый настоящий парень из Федерального бюро расследований, знаменитый Лемми Кошен, а я очень не хотел, чтобы он узнал это.
Я опорожнил стакан и закурил.