Она разом выпила свое вино.
— Совершенно верно, фроляйн, — поддакнул Зелдар. — С этой точки зрения вам повезло.
Совершенно безразличным тоном он добавил:
— Надеюсь, что ваше везение будет продолжаться и дальше. — Ардена посмотрела на него.
— Что вы хотите этим сказать, герр Зелдар? Мне не нравится тон, каким вы это сказали.
Немец пожал плечами и усмехнулся.
— Моя очаровательная, прелестная Ардена, — произнес он. — Я сказал это для того, чтобы приготовить вас к другому сюрпризу. Так знайте, что от этой операции вам не попадет ни цента. Но не огорчайтесь. Вам не так уж плохо будет в Германии. Такая красивая женщина, как вы, всегда сможет устроиться. Вначале, возможно, подобное существование покажется вам несколько мучительным, но потом, я уверен, вы привыкните. Итак, наполните свой стакан и забудьте, что существует такая вещь, как деньги.
Несмотря на ее предательство, мне стало жаль Ардену. Она сидела потрясенная, опустив голову.
Зелдар и оба бандита хохотали, как гиены, обнаружившие хорошо сохранившийся труп лося.
Ардена проговорила тихим голосом:
— Я не хочу даже думать, что вы не сдержите своего слова.
— Боюсь, что это именно так, — ответил Зелдар.
Он снова засмеялся.
Наполнив стакан Ардены, он добавил:
— У вас есть мое покровительство, а это уже кое-что, и еще несколько ящиков превосходного французского шампанского.
Ардена побагровела от возмущения.
— Тогда… почему?… — завопила она.
— Спокойно, малышка, — прошипел Зелдар.
— Почему вы увезли меня на этом корабле? — наконец, выдавила из себя Ардена.
— Это было необходимо. Как вы могли только подумать, что мы оставим вас в Делфзейле? Вы ведь могли многое разболтать. А потом с вашей помощью мы смогли узнать, где находится лоцман, с которым сговорился Глэдис перед тем, как напился.
— Боже мой! — воскликнула Ардена. — Вы хотите сказать…
— Что вам нужно подготовиться к долгому пребыванию в Германии. Разве наш великий философ не сказал, что женщины предназначены исключительно для того, чтобы доставлять удовольствие завоевателям? Кошен и Перринар будут ликвидированы сразу же по прибытии на место.
Ардена набросилась на него с бранью. В один момент у меня даже было ощущение, что она сейчас растерзает его. Но тут резко распахнулась дверь, и вошел Видди, подталкиваемый конвоиром. У парнишки был совсем не блестящий вид. Он был весь мокрый после вылитого на него ведра воды, а на голове у него красовалась шишка, напоминающая утес Гибралтара.
Как только Ардена увидела его, она бросилась к нему и изо всех сил дала ему пощечину.
Это произвело шум, как от выстрела.
— Паршивый дурак, — завопила она. — Если бы ты не имел глупость влюбиться в меня в Нью-Йорке, тебя бы не похитили и я не была бы там, где есть. Подонок! Если бы я смогла тебя задушить…
Она задыхалась от ярости.
Видди, который с трудом держался на ногах, хотел что-то ответить, но она снова ударила его. Бедный паренек зашатался и растянулся на полу.
Зелдар и другие бандиты давились от хохота.
— Ты должна заткнуться, Ардена, — крикнул я. — Ведь ты получила то, что заслужила.
— Заткнись, плоскостопый, — завопила она, набросившись на меня, — или я займусь тобой!
Потом она вернулась на место и обхватила голову руками. По-моему, она слишком много выпила шампанского. Ее голова раскачивалась направо и налево. Она слегка стонала. Глядя на нее в таком состоянии, я сам почувствовал себя нехорошо. К тому же качалось судно. Вероятно, море было неспокойное. Только этого еще нам не хватало!
В тот момент, когда я об этом подумал, я внезапно ощутил шок и сжал губы, чтобы не заорать. Я прислонился к перегородке. Качка была настолько сильной, что два стакана упали на пол.
Но ведь «Мальборо» было большое судно! Я не спускал с Зелдара глаз, подкарауливая момент, когда он тоже обратит внимание на это. Но он, казалось, ничего не замечал. Он пил и курил.
Бандит, который сидел около него, докончил свой стакан и встал. У него было странное выражение лица. Подойдя к иллюминатору, он отодвинул занавеску и посмотрел наружу. Потом он резко повернулся и открыл рот, чтобы заговорить, но в этот момент Ардена закричала.
Она была в ярости. Она подняла юбку выше колен, показывая нам свои ноги. Ноги были что надо. Они напомнили мне ноги Эдвани, когда та сыграла со мной свою шутку.
— Посмотри же на это! — кричала она. — У меня опять порвался чулок. Все это из-за ваших проклятых стульев!