— Привет, Кэтлин. Что ты здесь делаешь? — спросила Ребекка. На ней был длинный белый передник с завязками на шее и талии, и от неё пахло корицей.
— Просто зашла помочь Мэгги.
Мэгги, стоя на коленях, делала с ногой Эдди нечто такое, от чего он бы с воплями катался по полу, будь он живым человеком.
— Ты уже успела посмотреть фотографии? — спросила Ребекка, показывая на стенд.
— Немного, — сказала я. — Они очаровательные.
— Она возвращают меня в прошлое, — она прижала руку к груди.
Позади неё в дверном проёме появился Эверетт. Тоже в фартуке. В одной руке он держал овощечистку, в другой морковку.
— Привет, Кэтлин, — сказал он.
Ребекка обернулась на звук его голоса, и каждая клеточка её лица расплылась в улыбке.
Эверетт поднял морковку.
— Эта последняя. Думаю, нужно взять ещё пакет.
— Ладно, — сказала Ребекка. — Я сейчас.
Он взмахнул овощечисткой в знак подтверждения и скрылся на кухне.
Я улыбнулась Ребекке.
— Чего не сделаешь ради любви.
Глаза у неё блестели, щёки чуть раскраснелись.
— Ну разве это не здорово? — Она сжала мне руку. — Буду ждать тебя сегодня вечером.
Я смотрела, как она уходит на кухню, и надеялась, что в её возрасте буду так же счастлива. Дверь в холл открылась, и вошла Руби. Она огляделась, заметила меня и поспешила к нам:
— Я опоздала? — спросила она, стаскивая перчатки.
— Да нет. Мэгги вправляет Эдди ноги.
Руби посмотрела на Мэгги, которая дёргала ноги Эдии как сумасшедший массажист, и протянула мне холщовую сумку.
— Тут лампочки, которые просила Мэгги.
— Спасибо.
Я некоторое время изучала её лицо. Казалось, она никак не решит, уйти или остаться. Я только собралась спросить, всё ли в порядке, как из–за кухонной двери высунулась голова Литы.
— Руби, погоди минутку, — окликнула она. — У меня для тебя кое–что есть. — Она обошла длинный стол и присоединилась к нам. Лита несла большую тканевую сумку из бакалейного магазина.
— Мне так жаль, что так случилось с Агатой.
— Спасибо, — кивнула Руби.
— Знаю, вы были с ней очень близки. — Она протянула сумку. — Агата оставила это здесь той ночью, когда… умерла. Я не знала, что с этим делать.
— Что это? — спросила я. С этой сумкой Агата была у Эрика.
— Просто всякий хлам, — ответила Лита.
Руби взяла сумку и прижала к груди.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Лита кивнула и ушла обратно на кухню.
Руби плотно сжала губы и пару раз сглотнула.
— У меня не очень хорошо получается.
— Ты молодец, — сказала я.
Она тяжело переживала смерть Агаты, и казалось, её обычная стойкость ей изменила.
— Мне звонил Дэвид, сын Агаты. Он сможет приехать не раньше, чем через три–четыре дня.
— Мне жаль.
— Он попросил меня подобрать для неё одежду, чтобы… — Конец предложения остался недосказанным. Потом Руби откашлялась и продолжила: — И проверить дом.
Она снова откашлялась, и я видела, что она старается сдержать слёзы.
— Я сказала, что сделаю, но потом подумала… — она прерывисто вздохнула.
— Если это поможет, я пойду с тобой.
Руби взглянула на меня.
— Правда?
— Да.
У неё опустились плечи.
— Это очень поможет. Спасибо.
— Когда ты хочешь это сделать?
— А можно сегодня вечером, перед ужином?
— Да почему бы и нет, — сказала я. — Из–за Зимнего фестиваля библиотека закрывается рано. Где Агата жила?
Оказалось, эта пожилая женщина жила рядом с театром «Стрэттон», примерно в десяти минутах ходьбы от библиотеки. Мы договорились встретиться около половины шестого.
— Это не займёт много времени, — пообещала Руби, поставив сумку на стул и натягивая куртку. Она взяла у меня лампочки. — Я ценю это, Кэтлин.
— Это не проблема, — сказала я.
Мэгги опять отошла в сторону, разглядывая Эдди. С того места, где стояла я, его ноги выглядели совершенно так же, как и до того, как она начала их тянуть и выгибать.
Руби подошла к Мэгги, отдала ей сумку и тоже принялась изучать Эдди. Я не могла понять, что их обеих беспокоит.
— Привет, — сказал голос за моей спиной. Я подпрыгнула от неожиданности.
— Извините. Не хотел вас напугать.
Это оказался Джастин, приятель Руби. Он улыбался.
— Руби говорит, что повесит на меня колокольчик. Говорит, должно быть, в прошлой жизни я был котом.
Я представила крадущихся по дому Геркулеса и Оуэна. Они всегда заставали меня врасплох.
— Привет, Джастин, — сказала я. — Руби помогает Мэгги. Должно быть, это ненадолго.
Он стянул перчатки и сунул в карман коричневой кожаной куртки.
— На самом деле я надеялся поговорить с вами. Руби говорила, что вы, возможно, будете здесь. Не могли бы вы ответить на пару вопросов по программе чтения, которую организовали в библиотеке?
Я нахмурилась.
— Вы о «Друзьях–читателях»?
— Да, — сказал он. — Вы ведь получили на это грант Франклина?
— Получили, — согласилась я.
Программу «Друзья–читатели» мы проводили через школы. Она объединяла детсадовцев и первоклассников со старшими из четвёртых–пятых классов — под присмотром, конечно.
— Я работаю над проектом создания лагеря для детей из группы риска. Ну, знаете, тех, кто по какой–то причине не вписывается в обычные школы, — он вытащил из кармана брошюрку и протянул мне. — Это даст им шанс научиться ответственности и жизненно важным навыкам.
Его лицо помрачнело.
— У нас есть участок земли, но финансирование следующего этапа провалилось.
— Мне очень жаль это слышать.
— Как люди могут быть так недальновидны, — в голосе слышался гнев. Он сделал глубокий вздох. — Руби думает, я мог бы получить грант Франклина.
— Возможно, — я заглянула в брошюрку, которую он дал. — Для гранта Франклина нужно иметь документ о том, как его используют. Им нравятся цифры. Они любят учёт.
Он закатил глаза.
— Разве не очевидно, что есть дети, живущие на улице? Дети, которым нужен шанс? — он щёлкнул двумя своими резинками на запястье.
— Некоторым людям проще вникнуть в проблему, если есть конкретные подробности — всё равно, идёт ли речь о детях, не умеющих читать, либо о бездомных.
Он вздохнул и покачал головой.
— Я больше года работал над этим проектом. Много бумаги, на которую ушло много деревьев. И ничего не происходит.
Его тёмные волосы были зализаны назад с помощью геля. Он пригладил их, перевёл дыхание и улыбнулся мне.
— Простите. Я немножко помешан на этом.
Он оглянулся на Мэгги и Руби.
— Я беспокоюсь за неё, — тихо сказал он.
— Они были близки с Агатой, — ответила я. — Понятно, что Руби расстроена.
— Она не спит. У неё кошмары, — он нервно переминался с ноги на ногу.
— Она нашла тело Агаты. От такого у кого угодно будут кошмары.
В этот момент Руби поймала взгляд Джастина. Она помахала ему, сказала что–то Мэгги, которая спускалась по лестнице, и подошла к нам.