— Привет, кот, — сказал он.
Герк повернул голову влево, прищурился и зашипел.
— Ух ты! — Джастин вздрогнул и выпрямился. Он перевёл взгляд от кота ко мне. — Да ты не шутила насчёт этих котов.
Вслед за Геркулесом и Оуэн подкрался ближе, прижимая к голове уши.
— Эй, всё в порядке, — тихо и успокаивающе произнесла Руби.
Геркулес обернулся к ней и дёрнул усами, словно сказал: «Против тебя я ничего не имею». Потом сделал шаг к Джастину и опять зашипел. Джастин шагов на пять отступил.
Я встала между ними.
— Извини, Джастин. Они выросли в Вистерия–Хилле. И с людьми не особенно ласковы.
Он пожал плечами, но, пожалуй, слишком небрежно.
— Ничего страшного. Возможно, от меня пахнет собакой. Я же говорил, что собачник, — он обернулся к Руби, но я видела, что краем глаза он продолжает присматривать за Геркулесом. — Мы, пожалуй, пойдём.
— Спасибо, что посмотрела на фото, — сказала я Руби. — Я узнаю у Гарри.
— И правильно, — сказала она. — Я правда думаю, что это фото ему о чём–нибудь скажет.
Я проводила их к задней двери и подождала, пока машина не отъехала. Потом вернулась на кухню. Оуэн и Геркулес сидели возле стола. Герк намывал морду. Оуэн вынюхивал бог знает что на полу. Я скрестила на груди руки и поинтересовалась у них:
— Ну, и что это сейчас было?
23
Оуэн хотя бы выглядел виноватым — он опустил голову и подкрался ко мне. Я наклонилась, и он виновато взглянул на меня.
— Вы зачем это сделали? — спросила я у него. — Когда Маркус пришёл в первый раз, вы разве что не полезли к нему на колени. А что не так с Джастином?
Жёлтые глаза щурились, уши снова стояли торчком.
— Понимаю, он тебе не понравился, — я погладила котика по голове. — Почему?
Конечно, он не ответил, но лишь потому, что не умел говорить. Я обернулась к Геркулесу, который продолжал умываться и старательно меня игнорировал.
— И тебе не понравился Джастин.
Лизнуть, потом потереть лапой морду.
— Он слишком напористый, тут я с тобой согласна, и эгоцентричный. Но вот это всё — шипение, прижатые уши — по–моему, чересчур. Если парень тебе не понравился, ты не мог просто его проигнорировать, например? Вот как меня сейчас.
Зазвонил телефон, и я подошла ответить.
— Привет, — сказала Мэгги. — Ты исчезла так быстро, что я не успела спросить, не хочешь ли ты прогуляться, успеем на конец игры всех звёзд.
— Прости, — ответила я. — Руби и Джастин предложили меня подвезти.
— Похоже, она приходит в себя?
— Да, — я секунду поколебалась.
Если я собираюсь обходить питейные заведения, не стоит заниматься этим в одиночестве, а Оуэна с Геркулесом на такую прогулку не возьмешь. И мне нужна машина.
— А как ты насчёт сходить куда–нибудь, Мэгс?
— Игра, наверное, вот–вот закончится.
— Я, скорее, о том, чтобы пойти выпить.
Мэгги помолчала минутку.
— Выпить?
— Ага.
— В бар?
— Почему бы нет? Попробуем что–нибудь новое. Познакомимся с кем–нибудь.
Опять молчание. Потом Мэгги заговорила.
— Кэтлин, если тебя захватили какие–то ненормальные террористы, любители зимы, скажи «авокадо» и повиси на телефоне, пока я звоню в полицию.
Я рассмеялась.
— Меня не похитили, и я не рехнулась. Я хочу проверить кое–что в барах дальше по шоссе. Возможно, это поможет Руби.
— Почему так и не сказала? Я еду.
Я так удивилась, что не сразу смогла ответить.
— Думала, я откажусь? — усмехнулась Мэгги.
— Я думала, ты хотя бы захочешь получить объяснения
— Да, хочу. По дороге расскажешь. Давай, подкрась губы и надень что–нибудь женственное.
Я взглянула на свои удобные тренировочные штаны и толстовку с длинными рукавами.
— Хочешь сказать «не одевайся как библиотекарша»?
— Я этого не говорила. Но да. У тебя пятнадцать минут, — и она повесила трубку.
Оуэн и Геркулес сидели рядом с моим пуфиком.
— Мы с Мэгги идём шататься по барам, — сказала я им обоим. Потом посмотрела на Оуэна. — Твоя подружка хочет, чтобы я принарядилась.
Он поднялся и направился к лестнице. Я взглянула на Геркулеса, пожала плечами, и мы пошли в спальню за Оуэном.
Я вынула из шкафа штаны цвета хаки. Наверное, мне показалось, и кот просто стряхивает что–то, прилипшее к шерсти, но все выглядело так, будто Оуэн прикрыл лапой мордочку.
Я вытащила любимые чёрные брюки. Кот чихнул.
— Ничего в них плохого, — сказала я. Он нырнул в левую сторону шкафа.
— А там ничего подходящего.
Я услышала «мяу» в ответ и взглянула на Геркулеса, наблюдающего за нами.
Оуэн опять мяукнул. Я начала перебирать вешалки. Ещё две пары чёрных брюк, серые с отворотами, которые были на мне в то утро, когда я нашла тело Агаты, и в глубине шкафа — узкие джинсы.
Я увидела, как блеснули жёлтые глаза Оуэна.
— Они не налезут.
Он возмущенно мяукнул. Я сняла вешалку с планки.
— Мэгги будет здесь через десять минут. Я их примерю, только чтобы показать тебе, что ты неправ, а потом выберу одежду сама. И по–моему, когда я последний раз проверяла, ты не был подписан на «Вог».
Я натянула джинсы. Сюрприз первый — я в них поместилась. И второй — их удалось застегнуть. Они были узкие, но не малы. Геркулес прошёлся вокруг меня. Оуэн высунул из шкафа голову.
— Отлично. Я их надену, — сказала я. В последний раз мне удавалось влезть в них где–то год назад. Моя сестра Сара уговорила их купить. Я не удержалась от того, чтобы полюбоваться в зеркале на вид сзади. Может, это прогулки вверх–вниз по Маунтин–роуд начали приносить дивиденды — что всё же не значит, что мне не нужна машина.
Порывшись в вещах, я нашла брусничного цвета свитер. Его мне купила Сара. Глубокий V-образный вырез и мягко укутывающий трикотаж. Совсем не моё. Возможно, стоит надеть.
Я подкрасила губы, надела длинные серьги и взъерошила волосы. Я стала не только не похожа на саму себя, но и чувствовала себя иначе, и это, видимо, означало, что я на верном пути.
Когда Мэгги постучалась в дверь и вошла, я уже была готова. Я подняла руки и чуточку покрутилась.
— Неплохо, — одобрила Мэгги.
Оуэн вошёл, когда я уже взяла куртку. Мэгги нагнулась, и он остановился шагах в трёх от неё.
— Привет, меховой шарик.
Кот выгнул спину, но ближе не подошёл. Мэгги продолжала ласково говорить с ним, а я взяла сумочку и сапоги.
— Эй, а у тебя нет другой обуви? — бросила она через плечо.
— А что не так с этими сапогами?
— Ну, они такие… удобные.
— По–твоему, они страшные.
На ней были коричневые замшевые сапожки, стройнящие ноги. Глядя на них, я подумала, что тепла они, наверное, не дают.
Мэгги оглядела меня.
— Я думаю, они сюда не подходят. — Она обернулась к Оуэну и заговорщически ему улыбнулась.
Я пошла рыться в шкафу в гостиной и выудила пару чёрных сапожек на каблуках. Они были куплены ещё в Бостоне, и, переезжая в Мейвилл, я привезла их с собой. Когда я впервые увидела здешний снег, надела их на работу. Больше я этой ошибки не повторяла.