Пристав передал Уингу пакетик с белым порошком. Эксперт открыл его и с помощью тоненькой стальной палочки с уплощенным концом достал из пакетика крохотную горку белого порошка. Затем распечатал еще одну тестовую пробирку, наполненную реагентом до половины, всыпал в нее порошок. Запечатал пробирку, встряхнул несколько раз.
— Что-то не так? — спросил Бенедикт, видя, как Уинг, растерянно моргая, уставился на бледно-голубоватую смесь. Мэри Магуайр, судья и все присяжные подались вперед, чтобы лучше рассмотреть.
— Э-э… гм… Да, цвет немного бледноват, но…
Эксперт влил в пробирку кислоту. Смесь запузырилась, словно закипела.
— Что происходит, офицер Уинг? — спросил Бенедикт.
Тот лишь удивленно покачал головой и в полном смятении продолжал смотреть на пузырящуюся смесь в пробирке. Затем добавил хлороформ, но синего цвета по-прежнему не наблюдалось.
— Этого… просто не может быть, — растерянно пробормотал Уинг.
— Чего не может быть? — спросил Бенедикт.
— Реагирует, как пищевая сода, — словно не веря собственным словам, пробормотал Уинг.
— Что?! — воскликнула Магуайр.
Гарднер застучал молоточком.
— Так вы хотите сказать, что порошок в вещественном доказательстве под номером шесть не является кокаином? — строго спросил он свидетеля.
Уинг был совершенно раздавлен.
— Богом клянусь, судья, — пробормотал он. — В лаборатории тест на кокаин оказался положительным.
— То есть, там, где никто не видел, как проводится этот тест, — обернувшись к присяжным, заметил Бенедикт. — Но почему-то на глазах свидетелей у нас получается пищевая сода, не так ли, офицер Уинг?
Тот лишь открыл и закрыл рот.
Бенедикт не стал говорить о том, что постарался запомнить все о вещественном доказательстве под номером шесть, и даже сделал его снимок на мобильный, когда разглядывал улики в специально отведенной для этого комнате. Ну, а потом соорудил дубликат этого пакетика и наполнил его пищевой содой. Быстрота и ловкость рук — и он сумел подменить настоящий вещдок во время истерики Кайла.
— Это его рук дело! — воскликнула Магуайр и указала на Чарльза Бенедикта.
— Просто смешно, — пожал тот плечами.
Гарднер снова застучал молоточком.
— Джордж, отведите присяжных в их комнату, — обратился он к судебному приставу.
Как только присяжные покинули зал, судья гневно уставился на стол, за которым сидела сторона защиты.
— Вы, двое, ко мне в кабинет, и немедленно! И еще хочу видеть там же офицера Уинга!
Бенедикт провел своего клиента в кабинет судьи. Мэри Магуайр и Джастин Уинг последовали за ними. Вошли и увидели, что Гарднер сидит за письменным столом, и вид у него самый несчастный.
— Мы обязаны досконально разобраться во всем этом, — сказал судья.
— Надеюсь, что разберемся, — заметил Бенедикт. — Потому как мне очень хотелось бы знать, почему мистер Росс должен проходить через все эти страдания, унижения и немалые траты лишь за то, что в машине у него найден пакетик с пищевой содой.
Магуайр обратилась к судье:
— Джастин Уинг — честнейший и порядочнейший человек. Если он под присягой поклялся, что это кокаин — значит кокаин.
— Все мы допускаем ошибки, — великодушно заметил Бенедикт. — Я понятия не имею, как и почему так вышло, что офицер Уинг напутал. Но факт есть факт. Произошла ошибка.
— Ничего он не напутал. Ты приложил к этому руку, — продолжала стоять на своем Магуайр.
— Довольно! — воскликнул Гарднер. — Офицер Уинг, как вы все это объясните?
Эксперт окончательно растерялся.
— Я не знаю, судья. Лабораторный анализ показал, что это кокаин. Так я и заявил в суде.
— Никаких нарушений при хранении вещественных доказательств вы не допускаете? — спросил Гарднер.
— Ну, возможно, кто-то мог открыть сейф и подменить кокаин. Единственное, что приходит в голову.
Гарднер был явно расстроен. Магуайр, похоже, собиралась что-то сказать, но никак не могла найти нужных слов. Зато Бенедикт нашел.
— Знаете, судья, лично я считаю, на этом в процессе можно поставить точку. И снять все обвинения против мистера Росса.
— Мисс Магуайр? — спросил судья.
— Я… я бы хотела переговорить с миссис Блэр. Ничего подобного прежде никогда не случалось.
Гарднер обернулся к судебному приставу.
— Джордж, попросите Кэрри Блэр зайти ко мне. Срочно!
Пока ждали Кэрри Блэр, судья Гарднер читал почту и подписывал документы. Минут через десять Блэр вошла в кабинет, и Гарднер объяснил, почему ее вызвал.