Искусственный интеллект капсулы выждал положенное время, а затем переконфигурировал ловчую сеть в электрический парус, источником энергии для которого стало сердце убитого зверя, и взял курс на утилизационную базу на Марсе.
Инструктора на занятиях говорили правду, только правду, и ничего кроме неприукрашенной правды. Но не всю правду.
Капсулы, поймавшие драконов, действительно возвращались – капсулы, но не люди. Накрепко спелёнатые и сплющенные ловчей фарадеевской сетью, драконы умирали неделями, а самые крупные экземпляры даже и месяцами, и перед смертью сводили запертых в капсулах людей с ума. Не помогали ни предварительные психотренинги, ни нейропрограммирование, ни фиксирование ремнями, ни попытки экстренного введения в кому или даже экспериментальный анабиоз. Люди в приступе бешенства разрушали внутри капсулы всё, до чего могли дотянуться, а потом убивали себя самым мучительным из доступных им способов. В архивах корпорации были отчёты о людях, запихнувших себе в лёгкие кусочки пластиковой обивки, или повесившихся (в невесомости, как бы невероятно это ни звучало) на верёвке, сплетённой из разорванного комбинезона.
А потому, когда планетарные офисы корпорации проверяли кандидатов на пригодность к работе, помимо стандартных критериев (молод, здоров, способен воспринять радиационную нагрузку как минимум в полтора грея и не склонен к опорожнению желудка в условиях невесомости), они также запрашивали семейные связи, графы социальных отношений, переписку в социальных сетях и кредитные статусы. И только если человек не имел живых близких родственников (или, наоборот, имел веские причины исчезнуть без всякого следа), он рекомендовался к участию в проекте.
И всё это, разумеется, держалось в строжайшей тайне.
Но не потому, что обнародование информации как-то повлияло бы на проект. В конце концов, выбора у человечества не было, и при необходимости правительства охотно бы начали отправлять в космос приговорённых преступников. А потому, что капсулы с людьми, знающими слишком много, тоже не возвращались.
Таков был путь человечества к звёздам.
Россия, г. Саратов. Март 2021 г.