– Послушайте… – начал было я, но не смог сообразить, что я хочу сказать.
Я почувствовал, что уже не хочу есть, и перевел взгляд на безразлично глядевшего в сторону и немного сутулившегося официанта:
– Итак, четыре сандвича и два крепких кофе без сахара и сливок. Все.
– Давайте все-таки представимся друг другу.
– Да, конечно, – безразлично ответил он, не отводя от меня взгляда ясных голубых глаз.
– Меня… – я запнулся, – я… в смысле…
– Вот и я тоже, – усмехнулся он. – Теперь, наверное, нужно обменяться визитками, да?
– Нет, – раздраженно ответил я и добавил спокойнее, чтобы как-то замять неудобную ситуацию: – думаю, это будет лишним.
– И поэ…
Я не расслышал, что он говорил: раздался очень громкий смех из-за соседнего столика. Студенты радовались чему-то.
– Что вы сказали?
– Это неважно. Вы, кажется, хотели послушать разговоры студентов, – он еле заметно повел головой в сторону шумной компании.
– Да, – соврал я, чтобы хоть ненадолго уйти от тягостного общения с этим человеком, не снимающим серого плаща даже в кафе.
– Послушайте, послушайте. Я покурю пока, – он извлек из глубин плаща трубку и табакерку… – Вам хорошо слышно?
– Слышно?.. Вы о чем… а! да, хорошо… стало.
Я вдруг понял, что студенты говорят громче, и теперь можно четко различать фразы:
– Кого бы еще позвать?
– Да и так нормально сидим, вон Кирюха откалывает ого-го, да, Кирюх?!
Кирюха громко захохотал. Кажется, именно он производил основную часть шума в компании.
– Можно Федула позвать.
– И Серого.
Студенты замолчали: доставали мобильные телефоны. Когда у всех в руках уже были мобильные, последний нагнулся и стал рыскать в сумке, стоящей под столом. Тогда я разглядел, что на столе у студентов стоит большой кофейник и несколько порций мороженого. Разноцветного. Две девочки на дальнем конце стола, одна в зеленой кофточке, а другая в фиолетовом балахоне, положили мобильные телефоны рядом с кофейником, и остальные в компании тоже убрали аппараты. Студент, рыскавший в сумке под столом, достал мобильный и положил его на стол, тоже рядом с кофейником. На него как-то странно посмотрел сосед напротив, заставив этим взглядом заговорить:
– А помните, как Серый у Федула на дне нажрался и кричал потом из туалета, чтобы его отпустили!
Девушка в зеленой кофточке засмеялась, девушка в фиолетовом посмотрела на нее удивленно и тоже засмеялась. Шутник тоже засмеялся, потом засмеялись еще двое и еще один. Сосед шутника напротив, странно посмотревший на него, тоже улыбнулся. Посидел так с улыбкой, а потом сказал:
– Да.
– Прикольно было.
– Ага.
– Было прикольно.
Все замолчали. Кто-то стал наливать себе кофе. Последний из говоривших сменил тему разговора:
– Препод по экономике такой осёл, я просто в шоке.
– Точно.
– Он меня замучил.
– Тот еще перец, да!
Девушка в зеленой кофточке потянулась к мобильному телефону. Все посмотрели на нее.
– Ну что, приедут?
– Сергей сегодня с девушкой, − тоном отличницы, отвечающей у доски, сказала она. − а Федор подъедет вечером на Чистые, − и стукнула пару раз длинными ногтями по столику.
– Понятно, – последовал кислый ответ.
Девушка в зеленом улыбнулась и посмотрела на всех, улыбнулась еще шире, потом улыбнулась еще немного шире и сказала:
– Скоро сессия. Что делать – прямо даже не знаю.
– Да уж, сессия. Выгонят меня, – развел руками громкий Кирюха, по-детски радостно улыбаясь.
– Не говори глупости, никого не выгонят, – успокоила его девушка в зеленом.
– И тебя, значит, не выгонят… – присоединилась девушка в фиолетовом.
– Видела я сережину девушку. Ну ничего особенного. Лучше бы с нами посидел, интересно бы время провел, пообщались бы.
– Да все ее видели, девушку. Не ты одна, – ответил ей парень, любивший странно смотреть на приятелей и приятельниц, и странно посмотрел на нее.
– Да, да, – быстро согласилась девушка в фиолетовом. – Я к тому, кого бы еще позвать?
– Что? Увлекательно? – спросил меня человек в сером плаще и выпустил густой клуб дыма… когда дым начал рассеиваться, я заметил, что столик за его спиной заняли трое полных мужчин лет сорока пяти в повседневных деловых костюмах.
– Нет, скорее отвлекательно. Мешает сосредоточиться, – ответил я и понял, что радуюсь возвращению к беседе с ним после погружения в мир студенчества, погружения в самые счастливые, насыщенные, интересные годы жизни, когда столько невероятного общения вокруг! Да, я радовался возвращению к беседе со странным человеком в сером плаще.
– На чем же это мешает вам сосредоточиться? На остывшем кофе и сандвичах? – и в этот момент я увидел, что чашка и тарелка перед ним пусты.
– Зачем вы сели рядом с этой шумной компанией, ведь мы могли устроиться в углу? – проигнорировал я вопрос.
– Я их просто не заметил.
– Как можно не заметить их. Посмотрите, как их много. И шумят они прилично. Они, кажется, не умеют говорить тихо.
– Машины тоже не умеют ездить тихо, однако вы мало внимания обращаете на них, когда гуляете по городу. Вы много ходите по городу в любое время года. Смотрите, воробьев на тротуарах, ветках и козырьках палаток очень много. Всегда. И все они одинаковые. И вы их не замечаете. Почему же вы замечаете… это явление природы?..
Я собирался с мыслями, чтобы ответить ему, но он после паузы продолжил говорить, и презрения ко мне я уже не слышал в его голосе:
– У меня даже есть подозрение, что это явление, где бы вы ни встретили его: в кинотеатре, за городом на пикнике, в кафе, в ночном клубе «Пристанище красного мотыля» или на скамейке в уютном дубовом парке посреди города с пивом и сухариками, – где бы вы ни встретили это явление, вы имеете дело не с уникальными, притом безмерно схожими единицами, а с проекциями единой сущности. Эту сущность можно было бы назвать богом юности или покровителем студентов. Какое название вам больше нравится?
– Ни одно, – отомстил я. – Лучше назвать его… коровьим выменем, – я порядочно удивился тому, что сорвалось у меня с языка.
– Интересно послушать? – бесцветным голосом спросил мой собеседник, внимательно изучая свою трубку.
– Пожалуй, – не стал скрывать я.
– Тогда возьмите себя левой рукой за левое ухо и потяните мочку в сторону.
– Не смотрите на меня так, я не шучу. Вот увидите.
На меня напала сонливость и апатия. Ничего не хотелось. Весь шум кофейни как бы отодвинулся вдаль… Дунул прохладный ветерок. Я вздрогнул и схватил себя за плечи… Нет, одеяла на мне не было. Я взялся за мочку уха и потянул в сторону, потянул еще и еще. Ухо вытягивалось, я почувствовал, как мочка в моих пальцах становится толще… продолжал тянуть.
– Все, все, хватит, – сказал мой собеседник. – Вполне достаточно.
Я ощупал свое ухо ладонью. Оно было размером, по крайней мере, с большой лист лопуха.