Першило в горле. Я облизнул горько-соленые губы и посмотрел по сторонам. Выбирал, куда же мне податься теперь, куда пойти. С некоторых пор я, гуляя по парку, могу идти во все стороны.
Решил пойти по тропинке, ведущей вверх. Ступил на нее – она была не такая, как та, на которой встретил и потерял я свою женщину. Здесь не было мха и травы, это была песчаная тропинка посреди соснового бора. Сухой серый песок приятно шуршал, хрустел под ногами. Тропинка одним была похожа на ту, с которой только что я ушел: корни также торчали здесь и там из земли. Первые тридцать метров я наблюдал справа и слева решетчатый лес: это сосны вдоль моей новой тропинки пересекались под прямыми углом с деревьями той дорожки. Солнце светило у меня под ногами…
Я шел неторопливо, глядя под ноги, часа два. Наконец, взобравшись на холм, снизу поросший молодыми сосенками, а на вершине – только травой, я оглянулся. Мне открывался великолепный вид. Огромный массив соснового бора справа и до самого горизонта, прорезанный извилистой свинцовой лентой реки. Поля и перелески слева, где-то пыльные серые грунтовые дорожки, где-то редкие деревенские домики… А над горизонтом, загораживая добрую четверть неба, возвышается обширный зеленый диск того парка, из которого я ушел с грустью в сердце. Где-то там сейчас бежит к пруду (или уже купается? или уже ходит по кругу, проклиная парк?) женщина, бросившая меня. Но что бы ни происходило в ее судьбе, парк завораживающе красив.
Только наполовину он выглядывал из-за горизонта. Ближе к слиянию неба и земли можно было различить центр парка – темный круг, скопление старых дубов и ясеней с мощным подлеском. Чем выше, тем более редким становился парк, ближе к его краю все больше сквозь полог деревьев, папоротников и мха здесь и там виднелись кусочки голубого неба и белых облаков. Еще выше парк разбивался на отдельные расходящиеся по спирали к самому его краю аллеи, они постепенно становились все более прозрачными и наконец окончательно сходили на нет, уступая место голубому небу.
Я пошел дальше. День приближался к своему завершению: солнце переместилось из-под моих ног мне за спину. Когда перешел бурный ручеек и взобрался на пригорок, я оглянулся и увидел, что парк полностью погрузился за горизонт. Я ушел уже очень далеко. Пора было возвращаться. Поэтому я лег на травку и стал смотреть в небо. Надо мной проплывали другие парки в голубом небе. Некоторые были повернуты ко мне боком, и казались тонкими зелеными дисками с утолщением в центре, другие же смотрели на меня лицом: медленно вращающиеся диски, темные в середине и полупрозрачные на краю, с аллеями, расходящимися из центра по спирали. Одни были дубовые, другие сосновые; были и еловые, и липовые, были и смешанные, где соседствовали березы, осины, клен, пихта и ясень; некоторые были с двумя спиральными аллеями, другие с тремя; одни вращались против часовой стрелки, другие по часовой. Впрочем, об этом я судил скорее по памяти моих прошлых прогулок. А сейчас я почти ничего не мог разглядеть: слезы стояли в моих глазах, и воспоминания о женщине, торопливо шедшей сквозь другой парк, в другую эпоху, на другом конце вселенной, – воспоминания эти были сильны и туманили взгляд.
А между парками, проплывавшими в небе надо мной, были огромные, непередаваемые, находящиеся за пределом человеческого представления, пространства голубого неба.
Я терпеливо ждал. Не знаю, сколько прошло времени, когда над поляной поднялся долгожданный парк; долгожданный, знакомый. Я узнал бы его даже в темную ночь и даже когда небо загорожено тучами: благодаря застывшей вспышке среди его деревьев, вспышке, свет которой проницает сквозь любые преграды. Это был не очень большой парк, с четырьмя аллеями-рукавами и с яркой вспышкой где-то на окраине, такой короткой, что не заметишь ее, такой важной для всего неба надо мной, что она застыла в вечности. Пора было возвращаться. Я встал, размялся, изготовился и с силой оттолкнулся…
Приземлился я на мягкий войлок еловой подстилки. Знакомые места. Здесь было недалеко до замечательного местечка.
Через полчаса я уже стоял перед огромным двадцатиметровым постаментом, на вершине которого был закреплен шар диаметром, наверное, метра полтора, выточенный в древности неизвестным мастером из огромного самородка бирюзы. Вот она, вспышка, застывшая в вечности.
Могущественные волшебники
Стоило выйти из парка и пойти к метро мимо заскорузлых столов, облепленных близорукими людьми с обгорелыми носами, будто капля сгущенки муравьями, как вновь я почувствовал еле заметную дымку в воздухе, и накатило беспокойство. Появилось холодное злое урчание, еле слышное, откуда-то издалека, а может быть изнутри головы.
На этот раз к знакомой гамме добавилось что-то новое… какое-то сверлящее ощущение… как если бы я знал, что откуда-то сзади в мою спину целится снайпер и вот-вот спустит курок.
Я осмотрелся по сторонам. Люди выпивали, ели, разговаривали, чавкая, кто-то кричал неразборчиво, кто-то стучал в домино, кто-то… я узнал его сразу. Он сидел на краю дальнего стола, худой лохматый старик, и пристально смотрел на меня, положив подбородок на ладонь.
Я бросился к нему, почти бегом, на ходу несколько раз толкнул прохожих, кто-то закричал мне в спину: «Ты дурак?»… у меня в голове роились десятки вопросов, их было совершенно необходимо задать, чтобы наконец разобраться в происходящем.
Вблизи я увидел, что на локте, упертом в стол, грязный свитер старика разорван, рассмотрел длинную, редкую, как будто наполовину повыдерганную бороду. Старик уже не смотрел в мою сторону, он тупо уставился на полупустую бутылку «Жигулевского» перед собой.
Рядом со ним сидели два мощных коротко стриженных мужика уголовного вида. Они пили водку. Скамейка напротив старика была свободна. Я сел и набрал полную грудь воздуха, решая, какой из вопросов задать. Сначала надо спросить, конечно, об «их любимой игрушке», как сказал аквариумист. Я уже открыл рот, но старик поднял на меня глаза, наши взгляды столкнулись, и меня захлестнуло эмоциями, так что все вопросы напрочь смело из памяти, и я, задыхаясь от возмущения, начал кричать:
– Сергей Константинович, да как вы смеете! Что вы себе позволяете?! Сидеть в этой грязи, выглядеть как бомж и… – он перестал на меня смотреть, запустил руку куда-то под стол, достал мятую пачку «Примы», вытряхнул из нее половину сигареты и раскурил от спички, с трудом раскурил, потому что руки у него тряслись; я смотрел на него, потеряв дар речи; он затянулся, глотнул пива и медленно выпустил дым ноздрями; только теперь язык стал слушаться меня: – и… и… курить гадкие бычки, запивая самым дешевым пивом!
Возмущение схлынуло, и теперь я с ужасом ждал, что он ответит. Покурив немного, Сергей Константинович тихо произнес, его голос был глубоким и хриплым:
– Видишь ли, я могу себе это позволить. Все дело в том, что я очень могущественный волшебник.
– И поэтому не можете прикрыть рот, когда чихаете? Или вы аристократ, живете в шикарном особняке с дюжиной слуг, а для развлечения одеваетесь в лохмотья и бродяжничаете по городу в свободное время?!
– А тебе какое дело? – огрызнулся Сергей Константинович, схватил бутылку, мастерским ударом отбил ей дно и приставил острое стекло мне к горлу. Уголовники, пившие водку, одобрительно закивали, один даже сказал: «Так держать, старик». Я съежился, потом обмяк и… бессильно расплакался. Мне было стыдно за мою наглость, я чувствовал вину перед Сергеем Константиновичем и считал себя подлым трусом.
Сергей Константинович выбросил осколок, повернулся к уголовникам и сказал сурово:
– Сходите мне за сигаретами и за пивом.