Ловля собак

Схватив молоток, я открыл дверь – снова комната. Но кое-что изменилось – кукла здесь сидела на подоконнике, а не на диване. Я заставил себя подойти поближе и рассмотреть ее. У куклы была оторвана рука, из дырки торчали куски ваты. В следующих залах кукла сидела то в одном углу, то в другом, и каждый раз была изувечена. Потом кукол стало две, потом три, наконец их было четыре, они все сидели под дверью в боковой стене – да, в этом зале была еще одна дверь. Дверь, ведущая прямо, не открывалась. Оставалось идти в боковую. Я носком ботинка раскидал кукол, мне показалось, что они источали тепло, даже, скорее, жар, но я не стал проверять. Открыв дверь, я ступил на лестницу, уходяющую куда-то вниз.

Я прошел несколько шагов, держа молоток наготове. Когда сзади раздался удар, я не удивился: я ожидал, что дверь позади меня захлопнется… Лестница привела в тускло освещенный коридор с кафельным полом, промозглым воздухом и звуком капающей воды. Стены коридора терялись в темноте, где-то впереди справа было светлое мигающее пятно. Это оказалась душевая, освещенная единственной сорокаваттной мигающей лампочкой. Все это время у меня раскалывалась голова, мучила жажда. Я включил кран, но вода отвратительно пахла, ее невозможно было пить. Шлепая по лужам воды на потрескавшейся кафельной плитке, я прошел мимо нескольких душевых установок, из которых капала вода с таким же тошнотворным запахом. Подошел к зеркалу, слева от зеркала стояла металлическая ванная с ржавой жижей на дне. На полочке под зеркалом сидели неподвижно две тряпичные куклы и таращились в пустоту мертвыми глазами-пуговками. Я посмотрел на отражение в зеркале: бледный, с черными кругами под глазами, с проседью в висках, – ее не было еще две недели назад. Взгляд сосредоточенный, губы плотно сжаты. В этот момент я казался себе героем, воплощением спокойствия и смелости. Оказался в домике и неторопливо разглядывает себя в зеркале. Я отвернулся и хотел направиться к выходу, но почувствовал что-то странное. Повернулся к зеркало опять – ничего, развернулся – снова странное ощущение, как будто я что-то увидел краем глаза, что-то важное…
Несколько раз я разворачивался и понял наконец, что ощущение приходит в тот момент, когда во время поворота я оказываюсь боком к зеркалу, а если просто стоять боком или спиной или лицом, этого ощущения нет. Тогда я попробовал поворачивать только голову и скашивать в бок глаза, и… самым краем глаза я уловил движение – куклы, сидевшие на полочке, когда я поворачивался к ним спиной, оживали. Одна нервно трясла головой из стороны в сторону, другая дергала ногой.
Это взорвало меня, я закричал, содрал зеркало и полку со стены, опрокинул в ванную, куклы оказались под грудой стекольных осколков, я выбежал обратно в промозглый коридор, весь трясясь. Оказалось, я порезал палец о стекло, и теперь большими тяжелыми каплями с подушечки пальца падала кровь.
Коридор был очень длинный, я шел, казалось, очень долго, пока не услышал впереди душераздирающие мужские вопли, голос был очень похож на мой. Бросившись на крик, я вскоре обнаружил еще одну душевую, тоже тускло освещенную слабой лампочкой, воплей уже не было, слышались тихие стоны, я вбежал внутрь, держа молоток наготове… Над ванной склонился человек в сером, он стоял спиной ко мне и бил ножом куда-то внутрь ванны, и при каждом ударе из ванны выплескивалось немного воды, красного цвета. В зеркале отражалась пустая душевая.
Стараясь не дышать, я стал подкрадываться к убийце, и когда уже занес молоток, чтобы ударить его по затылку, он обернулся – у него было тряпичное лицо с нашитыми красными губами и огромными пуговицами вместо глаз. Молоток врезался в тряпичное лицо, и кукла с воплем упала… На меня напало какое-то помрачение, я бил куклу молотком по голове, пока у нее из лица не полезла вата, потом я положил мягкое тело в ванну с красной водой и для верности несколько раз ударил ножом… Я бы продолжил бить дальше, но появилось ощущение, что сейчас кто-то всадит нож мне в спину. Я обернулся, нож выпал у меня из рук, молоток тоже, быстро нагнувшись и подняв его, я распрямился и пролепетал:

– Я берегу ваш подарок, вы видите…

– Ты пришел поговорить со мной? Или… – торговец оружием замолчал, не договорив, и внимательно смотрел мне в глаза, он стоял, скрестив руки на груди, в своем сером плаще и со своим выражением безнадежности на лице.

– С моим предшественником, меня сюда… поместили каким-то образом… Сергей Константинович вколол препарат, и я потерял сознание…

– Я так и думал, не без его воли попадают сюда…

– А что вы здесь делаете? Он тоже вас отправил сюда, – спросил я по инерции, хотя уже начал догадываться.

– Я твой предшественник, ты не понял еще? – тоскливо сказал он.

Повисло молчание… около его ботинка что-то закопошилось, я посмотрел, это ползла в мою сторону тряпичная кукла размером с котенка.

– Что здесь делают куклы? – спросил я.

– У тебя из пальца капает кровь, чем-то она им нравится, моя вот не нравится, меня они не трогают.

Кукла подползла ко мне и стала лизать маленькую лужицу на кафеле у самых моих ног, меня всего передернуло от омерзения, и я пнул ее, она зацепилась руками за шнурки и попыталась кусать ботинок, я махнул сильнее, она пролетела над плечом торговца оружием и завизжала, ударившись об стену, от визга все похолодело у меня внутри.

– Ты шел по коридору, капая кровью, они почуяли, стали просыпаться, выползать, взяли твой след, слизывали каждую каплю, дрались за каждую каплю, выпускали за каждую каплю вату друг другу из брюха. Они потеряли след, но обязательно тебя найдут, сейчас они ползут сюда, скоро будут здесь. С сотней или двумя ты справишься, но несколько тысяч сильнее тебя. Сначала они выпьют всю твою кровь, но ты не умрешь, здесь так просто не умирают. После этого они либо медленно сожрут тебя, что маловероятно, либо они будут жрать тебя вечно, вечно, – в его голосе послышались беспокойные нотки, а потом и вовсе истеричные, – вечно, изо дня в день жрать тебя, изо дня в день, понимаешь, каково?!

– Что ты от меня хочешь? – крикнул я, глядя, как еще две куклы проползли в душевую.

– Я? Ничего. Мой хозяин хочет, – он достал из внутреннего кармана телефон с одной кнопкой и протянул мне. – Поговори с ним, он имеет некоторую власть над домиком, возможно, он тебя выручит, за определенную плату, разумеется.

– Стой, стой, – заторопился я, глядя, как куклы стали лизать пол у меня под ногами. – Объясни мне, что происходит, что ты знаешь о домике, что с тобой произошло… тогда.

Торговец оружием содрогнулся и сказал глухо:

– Домик – это мучение, это воздаяние за ошибки, по крайней мере, для таких, как мы. Он не принадлежит моему хозяину, не подчиняется ему. Хозяин просто научился немного его использовать. Скорее всего, это вещь могущественных волшебников, некий полигон… я не знаю, я знаю, что меня здесь мучают. Меня грызло мое собственное колено, пожирая мою руку, хозяин предложил мне условие – я буду днем покидать домик и работать на хозяина, а ночью возвращаться в домик. Я стал торговать оружием, ты видел экземпляры… если я продаю в день стволов больше, чем в предыдущий, ночью меня не мучает мое колено, а если не продаю, то оно прорастает зубами, завладевает ногой и начинает пожирать меня, грызть мои руки, лицо, и нет спасения от него… к утру, изуродованный, с отгрызенными конечностями, истекающий кровью, теряю сознание, а потом просыпаюсь целый и невредимый, выхожу, сажусь в свой фургон и еду торговать оружием с надеждой продать на один ствол больше, чем вчера. Со временем продать больше становится все труднее, сейчас почти невозможно. Уже сотни ночей подряд меня мучает проклятая пасть. Я стал посвящать целые рабочие дни исследованию домика – он, кажется, бесконечен. Я ищу новые модели оружия, которые бы стали пользоваться большим спросом. Недавно я нашел гранатомет «Наркоман»… Очень трудно заставить себя ходить по домику, когда есть возможность провести день за его пределами, я испытываю ужас перед домиком, каждый шаг по нему – мучение, даже сейчас я не верю, что это ты стоишь здесь, парадигматик. Возможно, ты просто созданная домиком галлюцинация, и я не знаю, чего ожидать от тебя. Я вынужден надеяться, что это ты, – и он протянул мне телефонную трубку.