Поймал на себе взгляд девушки. Очень странный, как — будто Ари не признала его, лишь на секунду задержалась ничего не выражавшими глазами и повернулась к своему спутнику. Неужели не ждала вчера? Или наоборот, злится, что не пришел… Такая бледная сегодня, отчего румянец только ярче и глаза лихорадочно мерцают, словно больна. Чахоточная красота.
Рэм проследил за взглядом замершего Конуга, хитро улыбнулся и повернулся к сестре, закричав на всю столовую:
— Ари, бросай Вебера, иди сюда, про совет расскажем, — потом подмигнул уже было открышему рот, чтобы возразить, Арну, — Ну раз ты не решаешься, я позову.
— С чего ты взял, что я вообще хочу ее звать? — возмутился Конуг. Задорный настрой Рэма ему откровенно не нравился. Родэн был любитель поиграть на чужих чувствах, иногда достаточно грубо. Так что становиться предметом его экспериментов по манипулированию совершенно не хотелось.
— Брось, Арни, — прошептал гаденыш — кузен, перегнувшись к нему через стол, — Ну нравится она тебе, что такого?
— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — аккуратно возразил Конуг.
— Ооо, прекрасно понимаю, но тебя не выдам, не переживай, — он расплылся в заговорщицкой улыбке, — Только тссс, уже почти тут.
Ариадна, замявшись на секунду, направилась к их столу, не зная, как отказать брату, позвавшему так громко. Заодно хоть выяснит, где вчера носило северянина. Эта мысль не давала ей покоя всю ночь. Как он мог не прийти! Променять ее на какую-то попойку… Если не хуже… А сейчас еще и наглости хватает так прожигать лазурными глазами, будто это она от него сбежала, а не наоборот. Хам.
Ари уверенно подошла, распалив себя подобными мыслями, и села рядом с братом, кинув на Арна ледяной взгляд.
— Ну что, я слышала, ТЕБЯ можно поздравить? — Ари приподняла бровь и лучезарно улыбнулась, смотря только на Рэма, чувствуя, как ее профиль прожигает тяжелый взгляд прищуренных голубых глаз. Конечно, Конуг не мог не понять, что его демонстративно поздравлениями обделили. Но… в конце концов…Хотел бы от нее их услышать — пришел бы.
Рэм же расплылся в умилительной улыбке, явно забавляясь поведением сестры.
— Я еще вчера ТЕБЯ искала, — продолжила маленькая змея в том же духе, упорно не замечая уже сопящего как медведь северянина, — Но что-то безрезультатно. Отмечал?
— Дааа, — Протянул Рэм нараспев, по-хозяйски положив руку на спинку ее стула, — ОтмечаЛИ. До сих пор голова трещит, так что ты потише щебечи…Арн тоже со мной был, представляешь? — И подмигнул игнорируемому другу.
— Какая неожиданность, — Ари виртуозно изобразила изумление, — Хотя… Пьяница на пьянке. Нет. Все логично.
И наконец повернулась к Конугу, одарив взглядом, после которого Медуза Горгона подалась бы на пенсию.
— Кто-то сегодня слишком болтливый, — Арн откинулся на стуле, поигрывая ножом, — Нормальные девушки привлекают к себе внимание более элегантными способами, Родэн.
— Нормальные это какие? Даже интересно послушать. Которые вам вчера ночью компанию составили? Такие ДЕВУШКИ? — презрительно фыркнула Ари, сделав ударение на последнем слове.
— Пережить не можешь, что не ты была? — Конуг уже начал по-настоящему злиться, с трудом держа себя в руках. Подался к ней через стол, сверкая голубыми глазами. Вчера назвала собачонкой, сегодня пьяницей, сидит тут с таким видом, будто он жалкий тролль какой-нибудь. Не много ли принцесса берет на себя?
Тут в голову пришла неожиданная, но очень сладкая мысль. Взгляд моментально изменился, затуманившись, как- будто потемнев.
— Но, если тебе так не терпится, что уже всего меня ядом облила, змейка, — почти зашептал, накрыв ее ладонь своей, — То можем прямо сейчас пойти мириться. Тем более, ты мне кое-что должна за совет.
Рэм невольно попятился, отодвигая свой стул подальше от них, решая, как реагировать. Было очевидно, на что Конуг намекает, и по-хорошему надо бы ему сейчас по лицу дать за сестру. Но… Уж очень хотелось узнать, чем дело кончится. А Ари всегда может и на Землю сбежать, она не обычная высокородная, отец не допустит публичного суда за прелюбодеяние. Так что, поразмыслив немного, юный Родэн решил сделать вид, что ослеп и оглох.
Ари зачарованно смотрела на руку, сжимавшую ее кисть, чувствуя, как большой палец нежно проводит по внутренней стороне ладони, посылая чувственные импульсы по всему телу. Такое простое прикосновение, и так в жар бросило, невольно подумала, сдерживая участившееся дыхание, краснея, не в силах поднять глаза на Арна, понимая, что он знает, что сейчас с ней происходит. Чертов северянин. Она судорожно вздохнула и вырвала руку.
Боже, это же столовая, все смотрят. Быстро обвела глазами общий зал. Но, то ли любопытные успели отвернуться, то ли до них и правда никому дела не было. Даже Рэм о чем-то увлеченно болтал с Вольготом, забыв о них.
— Пойдем, — Арн не мигая смотрел на нее и, казалось, даже в глазах всполохами мелькают образы сплетенных поз и пылких объятий. Он и правда привстал, впившись в девушку цепким взглядом, не отвлекаясь больше ни на что вокруг. Словно ничего кроме нее и не было в этом мире.
Ари облизала пересохшие вдруг губы.
— Я не могу, — вышло сипло как-то, — Вчера…
Девушка даже продолжить была не в силах, так стыдно стало, что вообще произносит это вслух. Стыдно и жарко. И внутри все запульсировало, томясь.
— Я разозлился вчера, — Арн нахмурился и сел обратно, разорвав невидимую сеть, опутывающую ее. Ари слегка удивилась. Решил просто поговорить? Непрошенное разочарование кольнуло, только еще больше смутив.
— Я тоже разозлилась, — пробормотала себе под нос, — Очень. Ты опять начал про недостойное происхождение и…
— Я этого не говорил, не придумывай! — Перебил ее Конуг, возмутившись, — Всего лишь пытался объяснить, почему не стоит поднимать тему рабынь на вчерашнем совете. Мне вообще уже все равно, что у тебя там с родственниками творится. Пусть хоть орки будут…
Ари невольно рассмеялась.
— Что-то ты опять не то говоришь, Конуг. Орки это слишком.
— Да уж, — Он тоже улыбнулся, прикрыв рукой глаза, — Я просто хотел сказать… Хотел сказать, что… Ты мне нравишься. И остальное неважно, Ари.
На секунду замер, опешив, будто сам не верил, что произнес это вслух. Посмотрел на изумленную застывшую Родэн, у которой даже рот приоткрылся.
— А вот про собачонку действительно обидно было, — холодно добавил, откидываясь на стуле, — И не говори, что ты не специально.
— Я… — Ари лишь глазами часто заморгала, совсем ошалевшая от такого быстрого перехода.
Конуг не стал дослушивать.
— Ладно, сейчас уже занятия начнутся. Мне пора… — встал, резко отодвинув стул, — Вольгот, ты идешь?
И направился к другу, больше ни разу не обернувшись на девушку, оставив Ари со стойким ощущением, что этот странный разговор ей почудился.
Ари до ужаса хотелось опять столкнуться с Конугом и продолжить так странно оборвавшийся разговор, но он как- будто специально избегал ее целый день. Лишь один раз попался на глаза в главном холле, пройдя мимо, сделав вид, что не заметил. А потом, вечером, едва уловимым движением холодно кивнул на ужине и сразу отвернулся, обсуждая что-то с подсевшим родным братом Альсом.
Девушка, вздернув подбородок, проплыла мимо. Младших братьев Конуга она недолюбливала с самого детства. Слишком грубые, громкие, задиристые, они словно вышли из анекдотов про северян. Если к Арну как к наследнику всегда был высокий спрос, то от этих шалопаев никто ничего не ждал, кроме умения виртуозно драться. Мил ей был только самый младший Конуг, Хьюго, в этом году поступивший в академию. Живой, сообразительный, обаятельный семилетний сорванец с невероятно яркими голубыми глазами. Но кто знает, что из него вырастет.