— Я об этом ещё пожалею, — выдохнул Морриган, прикрыв глаза. — Маркус, что скажешь? Разрешишь ей сыграть роль наживки? Под мою ответственность.
Плечи молодого мужчины осунулись, будто под тяжестью незримого груза, он молча смотрел на сестру. И в конце концов выдохнул:
— Под вашу ответственность.
Лика расслабилась. И на удивление светло улыбнулась.
— И не нужна мне ваша разработка, департаменту по силам заплатить за неё, раз уж сами не смогли решить головоломку. Ещё и выволочку устрою, лучшие умы проиграли студентке! — пробурчал маг. — Все, идите, собирайте вещи и прощайтесь. Лика, жду вас здесь же ровно через час, нам ещё нужно время, чтобы все обговорить. Опоздаете, вместо вас пойдет наша сотрудница, так и знайте.
5. О том, как тесен мир
Стоило покинуть кабинет ректора, как мы столкнулись с тетушкой Радмилой. Наша покровительница была уставшей от переживаний — давала о себе знать ночь, полная потрясений.
Я и сама, признаться, держалась на чистом адреналине.
— Вот и не верь после этого в существование высших сил, — первое, что сказала супруга ректора, зябко кутаясь в плотную вязаную шаль поверх лёгкого, цвета слоновой кости с отливом, платья. — Веселая священная ночь, ничего не скажешь.
— Я уж думала, мне одной все это показалось очень странным, — с облегчением выдохнула Тася, с которой за последние несколько часов слетел весь романтический флер. — Как-то все уж очень… своевременно. И артефакт сломался, и вернулись мы как раз в нужное время, чтобы услышать разговор, и зелье у Лики нашлось. Чудеса, да и только.
— А как по мне, так не больше, чем обычное совпадение, — заспорила более рациональная Злата. — Если бы не артефакт Иветты, никто бы ничего так и не узнал.
Да. Если не считать того, что в артефакте не была заложена функция прослушки. Даже при самом маловероятном исходе такого эффекта случиться не могло, или я зря училась эти семь лет, но развивать эту мысль не хотелось. Сразу появлялись вопросы о том, где были боги, когда с Ликой случилась беда? И с другими людьми? Почему они допустили, чтобы эти негодяи творили свои зверства?
— Одну меня волнует, что никто не разглядел в добром мастере-артефакторе опаснейшего преступника? Вы только представьте! Он цеплял свои жуткие разработки на людей и шантажировал, угрожая смертью. И ведь много лет вообще никто не мог понять, что происходит!
— Просто академию он считал домом, — вздохнула тетушка, сдвигая очередную фальшпанель. — А в собственном доме не гадят даже такие гаденыши, уж простите за печальный каламбур.
В общежитие мы вернулись тем же путем. На этаже было тихо. Танцы давным-давно закончились, уставшие студентки разбрелись по комнатам и наверняка будут спать до самого обеда.
Мы в восемь рук собрали вещи Златы и переместились в нашу с Тасей комнату. Я в последний раз заглянула во все ящики, чтобы убедиться, что ничего не забыла, а обернувшись, заметила девочек, застывших напротив открытой дверцы шкафа.
— Это свадебное платье? — голос у подруги по несчастью был спокойный, но явно огорченный. — Красивое.
— Не одумался? — спросила сердито Злата.
Мы с Тасей переглянулись, не понимая, о чем речь.
— Кому нужна порченая девушка? — делано равнодушно усмехнулась Лика, проводя кончиками пальцев по струящейся ткани. — Во время расследования он ещё держался, а после закрытия дела исчез и больше не объявлялся.
До меня наконец дошло, что обсуждают не кого иного, как жениха подруги, в которого она была влюблена. Так влюблена, что никого другого не замечала.
— Этот дурак ещё прибежит извиняться, когда все раскроется! — целительница была убеждена. — Вот увидишь!
— Брату пришло письмо, что помолвка расторгнута. — Мы пораженно уставились на девушку. — Да и зачем мне мужчина, который верит всем, кроме меня? — произнесла она с отвращением. — Ещё и исчез, как последний трус. Может, таким образом боги и меня уберегли от неудачного брака?
— Может, оно и так, только методы у них паршивые, — выдохнула я зло, стягивая платье цвета молока с плечиков. — Примеришь? Как по мне, это идеальный наряд, чтобы станцевать на крышке гроба виновника всех проблем. И подол не слишком пышный, не будет мешаться.
Зря я его, что ли, покупала? Страшно вспомнить, сколько денег отдала. Удавиться! Одно утешает: я была не в себе.
Девочки обдумывали мои слова лишь мгновение, а после разразились смехом.
— Вот уже действительно! Ой, а у меня и туфли есть подходящие, с металлическими набойками!
На двадцать минут комната превратилась в гримерную, а от идеального порядка не осталось и следа. Переодевались все. Лика в платье невесты, мы с остальными собирались в дорогу. Каждой из нас предстоял неблизкий путь, а значит, одежда должна быть удобной. Тася распахнула с таким трудом закрытый чемодан, отчего половина вещей сразу оказалась на полу, Злата не могла найти, куда сложила мантию, которую наконец имела полное право носить, прицепив на неё знак лицензированного целителя. Я же не могла определиться, в чем предстать перед гильдийцами, и в конце концов переоделась в то, в чем чувствовала себя комфортно: белоснежную рубашку с длинными свободными рукавами и темные брюки. Корсет из тонкой кожи завершил образ, даря ощущение защищенности. На кровати лежали перчатки без пальцев и сумка с лямкой через плечо, на полу — длинные, чуть выше колена, сапоги на небольшой платформе.
— Вот вам и бал, — расстроено произнесла Тасьяна, покрутившись перед зеркалом.
— Тебе и платье не понадобится, чтобы свести мужчин с ума, — хихикнула Лика. — Менее облегающих брюк у тебя не нашлось?
— Пусть сходят с ума, я против, что ли? Все равно к некромантке сунется разве что идиот.
— Поверить не могу, что мы расстаемся, — озвучила Злата мысль, что витала в воздухе. — Как я буду без вас?
Сразу стало как-то грустно. За прошлые семь лет мы с девочками практически не расставались, если не считать периодов практик и непродолжительных каникул. Даже невзирая на то, что учились на разных факультетах, мы всегда поддерживали друг друга. И, пожалуй, только благодаря этой поддержке выжили в серпентарии под названием Высшая магическая академия.
Но сейчас подругам предстояла пятилетняя отработка в отдаленных местах. Лика, скорее всего, продолжит семейное дело, а моё будущее вообще зависит от того, как скоро переловят всех преступников.
— Ну, раз уж мы с Иветтой абсолютно свободны, кто мешает нагрянуть к вам в гости? — выдвинула предложение Лика.
— Да и почтовики никто не отменял, — подсластила я пилюлю, видя, что Тася шмыгает носом. — А я ещё и переговорники создам, так что сможем разговаривать хоть каждый день.
— Ну что, девочки, готовы? — в комнату заглянула тетушка Радмила. И застыла, увидев Лику во всей красе. — Нужна накидка, чтобы до поры до времени спрятать это великолепие, а то там мужики обалдеют — очередь из женихов выстроится.
Мы хихикнули. Фальшивая невеста резво накинула поверх платья упомянутую деталь гардероба.
— Вот, а теперь берите вещи и идите за мной, вас уже ждут.
В этот раз мы спустились на первый этаж в комнату отдыха. Тут было просторнее, чем в кабинете ректора, но излишне многолюдно. Бойцы в форме теневиков уставились на нас с интересом, отчего я практически сразу почувствовала себя не в своей тарелке.
У одной из стен разговаривали, оживленно жестикулируя, менталист, Верховный маг и молодая женщина с яркой внешностью, что буквально пожирала глазами госопдина Морригана.
— Иветта, Лика, подойдите ко мне, — поманил нас господин Морриган, а как только мы оказались рядом, указал на незнакомку: — Это Лаура. Она наложит на вас иллюзии. Лаура, Лику нужно превратить в Иветту, — он поочередно указал на каждую из нас, а Иветте изменить внешность так, чтобы она стала похожа на родственницу мастера Валленштейна.
Красивая фигуристая темноволосая женщина лет тридцати смотрела на меня с неудовольствием и легким прищуром, сложив руки на пышной груди, ещё сильнее ее подчеркивая.
— Не переживай, — пообещала она Лике, наконец перестав сверлить меня взглядом, — это всего на пару часов, после чего ты вновь станешь красоткой.