Мы с девочками дружно выдохнули. Значит, и леди Радмила чиста, что вскоре и подтвердилось. Только, в отличие от господина Фрэнка, женщина не смогла сдержать тихий болезненный стон. Супруг помог ей подняться и, придерживая за плечи, отвел в угол, где стояла небольшая софа.
— Иветта, вы следующая, — сообщил Мир.
— Я? — растерялась, решив, что ослышалась.
— Вы, вы, — поторопил он. — Мне нужно взглянуть на артефакт.
Верховный нетерпеливо притопывал ногой, как бы намекая на мою медлительность, так что я поспешила занять предложенное место и едва не рухнула, зацепившись мыском за ковер.
Ну что за день?!
— А теперь замрите.
Менталист обратился ко мне, но командному голосу повиновались, кажется, вообще все, включая Верховного. Такая тишина установилась, что я отчетливо слышала стрекотание кузнечиков, доносившееся из приоткрытого окна. Маг тем временем осторожно поворачивал мою голову из стороны в сторону, изучая серьги магическим зрением и раз в пару минут выдавал интригующие: «Хм…»
— Ну что там? — первым не выдержал Верховный маг. — Это их работа?
Кого «их», не уточнялось.
— Плетения гораздо сложнее, — определил Мир. — И я даже не знаю, хорошо это или плохо, но, думаю, мы вышли на след самого Подавителя, а не его учеников.
Верховный весь подобрался.
Чёрные брови сошлись на переносице, губы вдруг искривились, словно он готовился к чему-то неприятному. Даже ноздри его хищно раздулись. Я сама напряглась, предчувствуя неладное. Кто такой этот Подавитель?
— Ты уверен? — спросил отрывисто и неожиданно грубо.
— Не знаю, — уклонился маг от точного ответа, устало откинувшись на спинку стула и на пару секунд прижав ладони к лицу, словно собираясь с силами.
И вновь погрузился в изучение артефакта.
— Подождите-подождите, — вмешался в разговор ректор. — Кристоф, ты хочешь сказать, что моя студентка стала объектом интереса маньяка, которого вы не можете найти больше десяти лет? Того самого Подавителя?
— Все гораздо хуже, Фрэнк, — горько усмехнулся Верховный. — Этот гад работает в твоей академии. Представляешь, я каждый угол обшарил, землю рыл, а он сидит тут, под самым носом!
За все время Кристоф Морриган, архимаг и маг всея королевства, впервые повысил голос. И только выдержка не позволяла выйти наружу той ярости, что сверкала в глазах облеченного огромной властью мужчины. Как оказалось, иной раз даже такие люди не всесильны.
— Кто? — глухо уточнил абсолютно потерянный глава академии.
— Мастер, — до сих пор не в силах принять случившееся, подсказала я. — Мастер Ла’Вилли. Я случайно услышала разговор.
Ректор вздрогнул и покачнулся.
— Тео?
С лица мужчины сошли все краски. Он трясущейся рукой дергал шейный платок, словно ему не хватало кислорода, и все пытался что-то произнести.
Первой среагировала Злата. Хозяин кабинета ещё не успел полностью завалиться на бок, а она уже проводила диагностику и вливала в него силы, доказывая, что не зря училась семь лет целительскому искусству. Ещё через пять минут она налила мужчине стакан воды и, убедившись, что пациент в порядке, вернулась к девочкам — Лика и Тася привычным образом взяли её за руки, передавая силы через прикосновение. А подняв глаза, обнаружили, что оказались под прицельным вниманием всех присутствующих.
— Хорошая работа, — похвалил Верховный.
Лучшие выпускницы академии зарделись от смущения.
— Схема влияния идентична, — вновь вступил в разговор менталист, — но более детально проработана. Артефакт на основе лунного камня, а энергии в нем столько, что… сам понимаешь, — менталист взглянул на меня с жалостью, словно мысленно поставив на мне крест. — Она жива только потому, что не пыталась снять серьги.
По кабинету разнесся дружный девичий ах. Я ошарашенно взглянула на подруг, понимая, что прошла по острию ножа. Девочки выглядели не лучше меня, а Злата так и вовсе побелела так, что стала похожа на покойника.
— Рассказывайте, — не терпящим возражений тоном потребовал Верховный, прижавшись бедром к ректорскому столу.
4. О том, как угодила в ловушку
Подруги переглянулись, говорить решила Тася.
— Мы пытались снять артефакт, когда Иветту скрутило. Но искали кулон, о котором говорил Ролан, а не серьги. А когда все выяснили — уже Иветта не позволила.
— Почему? — поинтересовался Мир у меня, не отрываясь от своего занятия. От прикосновений его холодных пальцев по коже то и дело пробегали мурашки. — Это ведь инстинкт самосохранения — избавиться от вещи, причиняющей боль. На то и был расчет. Догадалась о ловушке?
Я повела плечами, пытаясь избавиться от жуткой картинки перед глазами. И тут же получила выговор:
— Не дергайся.
— Если честно, об этом я не подумала, — пробормотала, застыв статуей. — Но посчитала, что в плетении могла быть сигналка — я сама такие закладываю в защиту курса с пятого.
— Ты с артефакторского? — заинтересовался мужчина.
Я же отвлеклась на Верховного, что в этот момент отдавал какие-то распоряжения второму помощнику. И не сразу поняла, что пропустила вопрос. Вместо меня ответил ректор.
— Лучшая ученица на потоке.
Демоны, как же приятно такое услышать из уст главы академии! Я таки не смогла сдержать улыбки, несмотря на мрачное настроение.
— Молодец, быстро сообразила, — прокомментировал Верховный, открывая портал для сотрудника и вызывая удивление, как он все успевает? И с подчиненным о чем-то договорился, и наш разговор не оставил без внимания. — Это и спасло тебе жизнь.
— Одно могу сказать точно, я это снимать не буду, — вынес окончательный вердикт менталист. — Моих знаний для деактивации ловушки не хватит. Нужен тот, кто хорошо разбирается в таких штуках.
— Догадался, — кивнул господин Морриган, занимая место во главе стола. — Леон сейчас приведет профессора. А пока девочки нам расскажут все, что им известно. Мир, будь добр, принеси стулья.
Последние нашлись в соседнем кабинете и вскоре уже все устроились вокруг стола.
— Серьги мне подбросили прямо в комнату, — собравшись с мыслями начала я, — девочки ещё шутили, что у меня появился тайный поклонник.
— Лично я считала, что это подарок от моего брата, — тихо добавила Злата. — Они как раз были в ссоре. Думала, он попросил кого-то из друзей подкинуть украшение.
Я пораженно уставилась на Злату. Даже так?
— Серьги несколько месяцев лежали в тумбочке, — виновато подхватила Тася, — пока я не уговорила их надеть на танцы. Гвоздики идеально подходили к платью. А потом Ив их уже не снимала. Да и перемены в её поведении начались не сразу, поэтому мы не связали эти события.
— Иветта, на танцах ты пересекалась с Роланом? — задал неожиданный вопрос Мир.
— Да. Он в тот день мне буквально прохода не давал, – припомнила я.
— Скорее всего, проводил активацию артефакта, — разъяснил теневик. А я поморщилась. Могла бы и сама догадаться. Мне с таким работать не приходилось, но ведь читала же!
Когда повествование дошло до событий минувшего вечера, Верховный потребовал предъявить переговорник. И внимательно изучал то, что осталось от артефакта, пока Тася четко, с расстановкой пересказывала подслушанный разговор и описывала мой припадок. Узнать о том, что я выла от боли и каталась по полу, как раненый зверь, хватаясь за голову, было неприятно. И почему-то очень стыдно.
Прервали Тасю только тогда, когда она упомянула зелье.
— Что за зелье? — почти хором спросили мужчины.
— Для огневиков.
То, что каждый из присутствующих в этот момент пялился на Лику, как на диковинную зверушку, не добавляло ей уверенности.
— То самое, которое вы представили в качестве дипломного проекта? — удивился ректор, одновременно с этим шаря в ящике стола.
Она часто-часто закивала. Через секунду на стол легла пухлая папка, которая тут же перекочевала в руки менталиста.
— Кристоф, это гениально просто, — пораженно выдохнул мужчина спустя несколько минут, перелистывая страницы. — Ну, конечно! Если жертве отключить эмоции, артефакту не на что влиять! Господи, у нас целый отдел голову ломает, как обойти защиту, а нужно было просто взглянуть на ситуацию под другим углом. Как долго действует зелье?