Договорились о месте встречи для завтрашней вылазки, и я отправился к Вахтигану. Что ни день, обязательно посещаю королей – прям тебе то ли гонец, то ли придворный! Что стало с простым гномом Троем, который еще недавно вообще не знался с этой венценосной братией?
– Граф, завтра начинаем войну с армией ада! – поприветствовал меня король орков, едва я пересёк порог тронного зала, – ты участвуешь?
– Конечно, Ваше Величество! – подтвердил я, – буду принимать участие в одной из разведывательных миссий!
– Жаль, хотел предложить тебе поучаствовать в наступлении вместе с моей армией! – немного огорчился могучий орк, – но ладно, ближе к нашему делу! Через час будем проводить церемонию призыва духов колдунов Орочьего Бога. Хочешь примкнуть к числу участников?
– Конечно! – радостно ответил я. Ясное дело, мне важна личная вовлечённость! Никогда не знаешь, где именно попадётся важная информация, имеющая значение для выполнения моего очередного этапа. Надо совать свой короткий нос везде, иначе ничего хорошего не будет!
Рассчитывать на то, что мой этап выполнят сами НПС, достаточно опасно. Практика показывает, что при вовлечении игрока все движется значительно быстрее, а иногда без игрока вообще ничего не движется. Кроме того, мне нужно, чтобы оба пробуждаемых бога, и Орочий, и Эльфийский, узнали потом, что я был максимально вовлечён на всех этапах их пробуждения. Без этого мне может быть сложно как уцелеть при первом знакомстве с ними, как представителю не самой любимой расы, так и уговорить их организовать альянс против Кровавого Бога с Гномьим Богом. И последнее, но тоже важное – чем ещё заниматься, если не этим! Скучно просто приходить к королям и получать от них новую информацию о ходе дела.
Естественно, я оказался единственным гномом среди сотни орков, собирающихся проводить ритуал. Но даже орочьи колдуны не смотрели на меня косо – и репутация у меня с орками уже была неплохо прокачана, и полученный от их короля квест, возможно, сказывался.
Колдуны были сплошь в тёмно-зелёных накидках с капюшонами, затем такую же надел и король. Я остался один в обычной воинской одежде, но тут же выскочил слуга, и накинул на меня такую же одежку. После этого был открыт портал, в который мы все и проследовали.
Конечно, как и следовало ожидать, портал открылся в зловещем тёмном ущелье, в которое практически не попадало солнце. Подняв голову, я решил, что стены тянутся вверх километра так на три. Самое глубокое ущелье, что мне вообще попадалось в Эгиде! Под ногами хлюпало, роскошный зеленый мох был весь пропитан влагой.
Мы с королём стали у одной из стен, а сопровождавшие нас колдуны принялись энергично хлопотать. Выбрав местечко посередине ущелья, они принялись засыпать его костями, старыми, как гавно мамонта. Заметил, что кости были как животных, так и представителей всех пяти рас. Многовато уже насмотрелся на различные останки в игре, чтобы уверенно различать такие вещи. Одни бои со скелетами чего стоят, узнаешь гораздо больше об анатомии, чем когда-нибудь планировал!
После того, как с костями покончили, насыпав небольшую гору, начали лить на нее кровь. Много крови! Склянки опустошали тысячами.
А после этого главный колдун подошёл ко мне и сказал:
– Сейчас отвернись, иначе умрёшь! Увидеть предстоящее и выжить сможет только орк!
– А сигнал дадите, когда можно поворачиваться? – спросил я.
– Разворачивайся, когда услышишь слова про смерть! – несколько туманно ответил колдун. Ну, профессия у него такая, обязывает выражаться загадочно, будем разбираться!
Послушно повернулся спиной к политой кровью горке из костей. Любопытно ли мне было? Не особенно. Спрошу потом Дхакуна, что там творилось. Он, хоть и эльф, по идее, пострадать не должен, проклятые вещи, как я уже уяснил, очень добротно сделаны, а он принадлежность одной из них. Так что за него вряд ли стоит волноваться.
А вот дальше началась твориться такая фигня, что развернуться очень захотелось. Вначале я услышал змеиное шипение. С каждой секундой всё более сильное, по нарастающей. Словно прямо за моей спиной появилась и принялась стремительно расти в размерах змея. Спустя минуту шипение стало таким громким, что казалось, будто только змея размером с БелАЗ смогла бы такое издать!
Затем ещё одно дополнительное испытание для нервов – я услышал шуршание! Совершенно характерное для змеи шуршание, вот только опять же, словно от змеи размером с БелАЗ! Я уже стал совершенно серьёзно верить, что за моей спиной находится огромный монстр! Естественно, весь мой опыт требовал немедленно обернуться и вступить в бой, но, всё же, у меня не было оснований думать, что Вахтиган меня привёл сюда на убой. Значит, оборачиваться не стоит, придётся доверять оркам. То, что повернусь и умру, не так страшно – через полчаса воскресну. Главное – не сорвать бы ритуал! Орки сейчас, по сути, для меня стараются – и мешать мне им не с руки!