Вальдрес отшатнулся. Где были его глаза?! Не распознать столь мощный поглотитель под завязку наполненный эманациями смерти — непростительная ошибка! Если б не Веир… и думать страшно.
— Да, теперь вижу, — он поднялся и отёр ладони о штаны, будто трогал жабу. — Но как ты понял, что он опасен?
Воин извлёк из-под рубахи амулет в виде серебряного ромба и потряс за цепочку.
— Эта цацка не раз меня выручала. Стоит глянуть сквозь неё и сразу видно есть скрытая магия или нет. А тут гляжу, мать честная, а посох-то весь чёрным светится. Вот и решил тебя остеречь, вдруг не заметишь.
— Что ж, благодарю…
— Не стоит, — перебил Веир. — Не люблю оставаться в долгу.
Вдруг от дальних телег подбежал молодой паренёк, что ездил в разведку и первым закричал о дыме. Непонятно как выжил-то в этой кутерьме?
— Дядька Веир! Дядька Веир, он отходит! Скорей!!!
Начальник охраны сорвался с места и резво побежал к телегам. Остальные поспешили следом.
Вальдрес не шелохнулся — оставлять опасный артефакт без присмотра недопустимо. Он воздел ладони к небу и стал медленно разводить руки в стороны, нашёптывая заклинание Хрустальной Сферы. Сил после стычки с некромантом оставалось немного но, несмотря на хлынувшую носом кровь он не прервался. По окончании посох оказался под непроницаемым колпаком, откуда достать его смог бы только Вальдрес. Убедившись, что всё в порядке маг поспешил за наёмниками.
Лишь приблизившись к телегам, удалось ощутить всю полноту трагедии. Выжить удалось немногим. Вальдрес насчитал семерых наёмников и четырёх обозников но, судя по стонам, хватало и раненных.
Воины сгрудились у хозяйской телеги, куда стащили весь уцелевший скарб. Маг бесцеремонно протиснулся сквозь них и заглянул внутрь повозки. Толстый Залиф казалось, потерял в весе. Лицо осунулось и приобрело сероватый оттенок, а под глазами набухли синие мешки. Тело прикрывала застиранная простыня, насквозь пропитавшаяся кровью. Обозная женщина неустанно обмакивала тряпицу в миску с водой и отирала липкий пот, обильно выступающий на хозяйском лбу. Вальдресу хватило беглого взгляда, чтобы понять — дело дрянь.
Толстяк с трудом разлепил веки и его затуманенный взгляд скользнул по собравшимся. Вдруг он увидел мага и простонал:
— Оставьте нас.
— Господин… — возразил было Веир, но толстяк лишь дёрнул щекой.
— Прошу, Веир, оставь нас наедине.
Наёмник скрипнул зубами, но не смог воспротивиться воле умирающего. Резко развернувшись, он увлёк за собой остальных.
Залиф остановил руку женщины и тихо попросил:
— Ступай, матушка Лея. Дай нам поговорить.
Женщина отставила миску, поклонилась и отправилась помогать раненным. Залиф хрипло проговорил:
— Вот так вот, сударь мой Вальдрес. Видимо не судьба мне вновь свидеться с братом.
— Ты должен был с ним встретиться в Торсоте? — поинтересовался маг, бесцеремонно отодвигая простыню. Залиф охнул от боли.
— Нет, — процедил караванщик, стиснув зубы. — С его доверенным лицом… Прошу, господин маг, прекратите!
Вальдрес осмотрел разрез, пролёгший от пупка до груди, и вновь прикрыл простынёй. Затем возложил ладони поверх кровавого пятна и прошептал несколько слов.
— Что… что это?! — глаза Залифа расширились. — Неужели вы меня исцелили? Я не чувствую боли!
— Просто обезболивающее заклинание и ничего более, — сухо ответил Вальдрес. — Рана заражена, а я не лекарь. Скоро ты умрёшь. Смирись…
— Что ж, — обречённо вздохнул умирающий, — видимо такова воля Единого. Могу я просить об одном одолжении?
— Слушаю, — кивнул Вальдрес.
— Рано или поздно вы вернётесь в Ивокарис. Прошу, передайте этот сундучок моему брату.
— Нет, — ничуть не задумываясь, ответил маг.
— Если нужны деньги, там под настилом тайник. Умоляю… — Залиф вдруг скорчился от острой боли проступившей даже сквозь обезболивающее заклинание и Вальдрес понял, конец близок. Он окликнул наёмников и побрёл к оставленному посоху.
— Залиф умер, — раздался за спиной тихий голос Веира.
— Сочувствую…
Маг отряхнул руки и поднялся с колен. Ритуал Изоляции Силы заставил его изрядно попотеть, но теперь сущность жуткого артефакта надолго уснула. Осталось закопать посох, дабы её никто не пробудил, и ехать дальше.
— Караван потрёпан, караванщик мёртв. Что будешь делать дальше?
— Исполню волю усопшего, — пожал плечами Веир. — Поеду в Ивокарис к его брату.
Вальдрес оторвал взгляд от посоха и развернулся. В руках наёмник держал резной сундучок чёрного дерева.