«Жаль нельзя воспользоваться магией, — удручённо подумал Вальдрес. — Было бы намного проще…»
— Магия! — он с шумом втянул носом воздух. — Ну, конечно же, магия!!! Как же я сразу не заметил?
И вправду по кабинету разлился неуловимый обычному человеку «аромат» творившейся недавно волшбы. Но наёмные убийцы, чей арбалетный болт он видел в груди матери, не пользовались магией. И на лице Деллика застыло удивление, словно он знал убийцу. Фрагменты головоломки начинали становиться на свои места. Всё указывало на то, что его семью убили не наёмные убийцы, а маги…
Видение поплыло, и Вальдрес открыл глаза. Камин давно прогорел, и ночной холод набросился на пробудившегося мага. Он поёжился, подбросил поленьев, разжёг, обернулся и поражённо застыл.
Перед ним стоял старик. Наверное, когда-то он был высок и строен, но это время давно осталось позади. Старик был облачён в светло-серую мантию из грубого, домотканого полотна, перепоясанную простой верёвицей. Лицо скрывала длинная, седая борода — опрятная, тщательно расчёсанная, и совершенно белая. Лишь смеющиеся глаза сверкали где-то под такими же густыми бровями. Левая рука старика была замотана старой тряпицей и сжимала посох также обёрнутый тряпкой и перевитый верёвкой, чтоб не натереть мозолей на ладонях.
— Как спалось, юноша? — голос вывел мага из ступора, и Вальдрес развеял готовый сорваться с рук Огненный Вихрь.
— Ты кто такой, старик?
— Ай-яй-яй, юноша, невежливо отвечать вопросом на вопрос. Разве родители тебя этому не учили? — старик погрозил Вальдресу крючковатым пальцем.
— Ты верно последнего ума лишился, старый, раз пробрался ко мне в дом и смеешь задавать вопросы? Отвечай, кто ты и как сюда попал?
— Ну, попал-то я сюда, допустим, тем же путём что и ты, — старик издал короткий смешок. — А вот кто я… — он осмотрел себя с ног до головы, — решать тебе, Вальдрес.
— Откуда тебе известно моё имя? — процедил маг. С каждым мгновением этот старикашка нравился ему всё меньше.
— Мне много чего известно в этом мире, — снова усмехнулся старец. — Есть лишь одно, что пока недоступно моему знанию. И я пришёл, чтобы восполнить этот пробел. А ты мне в этом поможешь!
— Да ты явно не в себе! — фыркнул маг. — С чего ты решил, что я собираюсь тебе в чём-то помогать? Давай-ка лучше топай отсюда покуда я не разозлился.
— Позволь полюбопытствовать, а что будет, если разозлишься?
— Вот что будет, — Вальдрес демонстративно разжёг на ладони огненный цветок.
— Не смеши мои седые кости, мальчик, — улыбнулся в бороду старик. — Такими фокусами меня не испугаешь, — старец протянул руку, и огненный цветок перетёк в его ладонь.
— Так ты маг, — оскалился Вальдрес, мгновенно воздвигнув вокруг себя непроницаемую защиту.
— Ну, полно тебе. Ведёшь себя как ребёнок.
Старик коснулся пяткой посоха защитного кокона, и он тут же исчез.
— Кто ты, старик?! Даже Архимаг не смог бы с такой лёгкостью преодолеть мою защиту.
— Не льсти себе, Вальдрес, — с улыбкой произнёс старец. — Признаюсь, своим бесконечным везением ты произвёл на меня впечатление. Пережил Иглу Мрака, переселился в новое тело, побывал в сердце Хайвердского леса… Кстати, о лесе. Именно о нём я пришёл говорить. Расскажи всё, что ты там видел и слышал.
Осведомлённость незнакомого мага глубоко поразила Вальдреса. Будто он всё время был рядом и следил за каждым шагом. Червячок сомнения вдруг прокрался в мысли и начал точить здравый смысл навязчивым вопросом: «А маг ли он вообще?»
— Неужели ты всё ещё не догадался, кто я? Не разочаровывай меня, Вальдрес…
Черты старца поплыли и начали формироваться в нечто другое. Вокруг тела появилась белёсая дымка, а когда она спала, перед поражённым магом предстал могучий воин с чёрными, как смоль волосами, квадратными скулами и в плаще цвета молодого вина. Посох исчез, зато вместо него на бедре появился меч столь огромный, что будь черноволосый обычным человеком, оружие непременно раздавило бы его. Но воин не был обычным смертным. Перед Вальдресом предстал один из владык этого мира.
Конечно же, маг узнал сущность, носящую множество громких имён. У него даже возникло желание преклонить перед Харр`изисом колено, но слова альбиноса о том, кто виноват в его смерти, помогли удержаться от раболепного жеста.
— Не думай, что я паду перед тобой ниц, — процедил Вальдрес. Могучая аура бога давила волю, но маг держался благодаря злости. — После того, что вы со мной сделали…
— Догадался? — брови воина встали домиком. — Радоваться должен, что всё так сложилось, а ты скалишься.