Сержант не стал спорить и благодарно растянулся на траве...
Когда первый луч Иссилы прокрался сквозь листву, Айса была уже на ногах. Она наполнила фляги в ручье, разложила снедь на тряпице и занялась тренировкой. Когда сержант проснулся, он долго лежал, заворожённо наблюдая неповторимый танец смерти.
Айса порхала над влажной травой так легко и непринуждённо, словно сила тяготения перестала на неё действовать. Стойки молниеносно перетекали одна в другую, а клинки рассекали утренний воздух столь стремительно, что сержант видел лишь серебристые росчерки на фоне зелёной листвы.
Удар, укол, ещё удар, резкий уход вправо, и меч падает вниз, на голову невидимого противника. Разворот и рука вытягивается на неестественную длину, чтобы достать до живота нового врага. Отступ вбок, блок рубящего удара и тут же удар двумя клинками. Обратное сальто и новый танец с новым врагом.
— Ну и долго собираешься нежиться? — Айса закончила тренировку и встала над ним с обнажёнными клинками. — Давай-ка, поднимайся!
— Почему меня на дежурство не разбудила? — потягиваясь, проворчал сержант.
— Ты так сладко спал, что я не стала...
— Да ну тебя, — перебил он девушку, — подежурил бы и ничего б со мной не стало... Тем более твоя очередь держать поводья, а моя — спать позади.
Колин углубился в рощу чтобы «освежиться» и заметил за деревьями что-то странное. Закончив дела, он продрался сквозь густые кусты и оказался на краю огромного круга выложенного гладкими плитами серовато-красного цвета. И обомлел. В самом центре возвышался дольмен исполинских размеров неизвестно кем и когда сооружённый. Громадины двух вертикально поставленных плит венчала третья не менее огромная.
Сержант крикнул Айсу. Увидев арку она мазнула по ней взглядом будто видела такие каждый день и предложила позвенеть мечами.
— Успеем ещё позвенеть, — отмахнулся Колин. — Давай посмотрим поближе.
— Мне не интересно, — как-то резко ответила наёмница. Колин обернулся.
— Бывала здесь раньше?
— Нет, конечно, — поспешно ответила Айса и отвела взгляд.
— А мне думается, что бывала, — хмыкнул сержант и подошёл к каменной арке. Хотел прикоснуться к испещрённой письменами плите, но сзади раздался нервный возглас:
— Прошу, давай уйдём!
Он одёрнул руку и посмотрел на девушку. Та стояла, нервно закусив костяшку пальца.
— В чём дело? Ты чего-то боишься?
— Это арка портала, — после некоторой паузы выдавила из себя Айса.
— Знаю, и что?
— Знаешь? — удивилась девушка. — Но откуда?.. Ах да, я ведь забыла что ты маг...
— Не в этом дело, — перебил сержант. — Я о ней знаю... впрочем, не важно. Лучше скажи, что тебя так встревожило?
— Мы через неё пришли...
Части головоломки сложились и Колин протянул:
— Вот значит, как вы нас опередили...
Он вернулся к арке и дотронулся до тёплого камня. В тот же миг воздух внутри затрепетал, зарябил, а черты деревьев позади исказились, словно в кривом зеркале. Мгновение и их сменила непроглядная темнота.
— Перестань! — вскрикнула Айса, и Колин убрал руку, решив не искушать судьбу.
После того как воздух в арке стал прозрачен девушка спросила:
— Как ты это сделал?
— Фокус, — пошутил сержант, но тут же стёр улыбку увидев ужас в её глазах. — Ты чего-то боишься?
— Я боюсь Верховных Храма, — зло бросила наёмница. — Если они узнают, что я тебе присягнула, за мной самой отправят трезубец. Смерть будет долгой и мучительной.
— Зачем же тогда клялась?
— Дура потому что. Думала, мёртвой сочтут... Да что я объясняю!
Она развернулась и нырнула в густые заросли. Колин проводил её взглядом и ещё раз посмотрел в проём арки. Ничего не изменилось, и он поспешил за наёмницей...
***
— Брр, ну и погодка, — Колин поёжился.
— Это ещё что, — Айса тряхнула косой и сделала ложный выпад. Сержант последовал за её мечом и, не найдя в ожидаемом месте, повалился на раскисшую от дождя землю. — Вот настанет сезон дождей, тогда и поплачешь, — девушка легко увернулась от клинка вскочившего напарника и плашмя наподдала по заду.
— Хватит на сегодня тренировок, — Колин обиженно потёр пятую точку. — Поехали уже.
Настроение было на нуле. Мало того, что из-за начавшегося дождя ночевать пришлось под телегой, где троим едва хватило места, так ещё и на утренней тренировке весь в грязи извозился. Дождь, похоже, зарядил не на шутку.
— Может, создашь какую-нибудь защиту от дождя? — ехидно поинтересовалась Айса, пряча меч под намокшее сено. — Я слышала, маги так умеют...
Колин зыркнул на неё исподлобья, но промолчал. Как говорится, назвался магом, полезай... в смысле исполняй. Молча запрыгнув на своё место, он зло схватился за поводья и мысленно обругал хромую скотину, которой похоже было всё равно светит ли солнце или идёт дождь. В любую погоду их лошадь флегматично жевала свою жвачку...
К вечеру пейзаж, наконец, начал меняться. Бесконечные холмики сменились убранными полями с возвышающимися по периметру стогами сена, а дорога расширилась настолько, что по ней, не стесняя друг друга, смогли бы разом проехать три телеги. За полями то тут, то там пускали в вечернее небо столбики дыма невысокие хижины. Дождь прекратился, но небо так и осталось затянуто, что настроения путникам не прибавило.
Вдруг впереди показалась одинокая телега, возле которой копошился какой-то мужичок. Поравнявшись с ним, Колин осадил хромую клячу.
— Вечер добрый. Может чем помочь?
Вопрос оказался уместен, так как мужичок копошился не просто так, а в одиночку пытался нацепить на ось отвалившееся колесо. Незнакомец страдальчески посмотрел на Колина и тот соскочил на землю. Айса вылезла из шалашика, который они соорудили над Скахетом, и присоединилась к сержанту. Навалившись скопом, они легко вернули колесо на место, и мужичок сразу же вбил выскочивший клин. Устало поблагодарив путников, он запрыгнул в телегу и собрался отбыть в неизвестном направлении, но Айса его окликнула: