Глава четвёртая
Архимаг Себелиус внезапно проснулся и сел на кровати, свесив босые ноги. Произошло что-то из ряда вон выходящее. Что-то такое, что вырвало главу совета из сна.
Покинув спальню, Себелиус ворвался в свой кабинет, совмещённый с заклинательным покоем, нервно прошёлся взад-вперёд, а затем плюхнулся в резное кресло. Попытался собраться с мыслями, но остатки сна не давали сосредоточиться. Какое-то знакомое чувство всё время маячило на задворках сознания, но когда маг уже почти готов был понять — наваждение рассеивалось, оставляя всё ту же неясность.
Себелиус встал, подошёл к шкафчику в углу, взял с полки глиняную бутыль и бокал из тончайшего хрусталя. Вернулся в кресло и, кинув в бокал щепотку нюхательной соли, прошептал пару слов. Вино за прозрачными стенками забурлило, зашипело, покрылось густой пеной, и по комнате разнёсся аромат восточных пряностей. Через минуту содержимое бокала «успокоилось» и приобрело насыщенный оттенок древесной смолы. Причмокнув, Себелиус опустошил бокал и тут же ощутил, как в голове пронёсся ураган, выветрив всё лишнее.
— Так-то будет лучше, — удовлетворённо улыбнулся маг, возвращая бокал на стол. Откинулся на спинку и вновь попытался вспомнить сон.
Взгляд отрешённо скользил по карте материка Гельд-Ир сотканной искусными умельцами империи Схетхе. Помимо солидного возраста она имела и ещё одну особенность. Весь материк был усеян жемчужинами, пришитыми прямо к полотну, которые исполняли роль астральных проекций наиболее богатых жил природной энергии.
Вдруг блуждающий по картине взгляд наткнулся на нечто новое. Себелиус широко распахнул глаза и уставился на полотно, забыв об ускользающем сновидении. В окрестностях древнего города вместо одной из жемчужин зияла выжженная дыра.
— Этого не может быть, — прошептали губы мага.
Он выскочил из кресла и подбежал к картине.
— Не может быть! — повторил Архимаг уже громче. — Неужели одна из жил перестала... Нет! — он сам себя одёрнул. — Прежде чем паниковать необходимо всё как следует проверить.
Себелиус метнулся ко входу в заклинательный покой, но на пороге остановился. Скинул сандалии и халат, оставшись нагишом (сейчас ни что не должно мешать) и прошёл внутрь Зеркальной комнаты.
Такое название комната получила из-за огромного зеркала, выполняющего роль пола, всю поверхность которого покрывали различные рисунки, руны и другие магические письмена. Зеркало позволяло сфокусировать в центре комнаты сгусток энергии по мощности равный силе трёх дюжин магистров объединившихся в круг.
Себелиус поставил ноги на круги, вписанные в пересекающиеся пентаграммы, поднял лицо к потолку, развёл руки в стороны и произнёс слово-ключ. В то же мгновение дремлющая магия откликнулась на зов и каждая чёрточка на гладкой холодной поверхности засветилась насыщенным ультрамарином. Воздух загудел от копящейся в помещении силы.
Почувствовав, что концентрация энергии достигла нужного уровня, Себелиус принялся выкрикивать слова заклинания Призрачной Ищейки.
Издревле ускользая в Астрал, маги распоряжались лишь небольшим его клочком в месте, где был осуществлён выход. Однажды в чьей-то гениальной голове родилась идея перенестись в Астрале на другой конец света. После многих проб и ошибок была найдена формула заклинания Призрачной Ищейки. Первое время восторгу магов не было предела, но лишь до тех пор, пока не обнаружился один побочный эффект — заклинание весьма негативно сказывалось на здоровье.
Искра сознания Себелиуса привычно скользнула в Астрал, материализовавшись в облике крылатой рептилии. Направив чешуйчатое тело в сторону древнего города, магистр усилием воли взмахнул призрачными крыльями. В стремительном полёте яркие краски Астрала слились бледным пятном...
Достигнув окрестностей С`мангора, Себелиус заметил тёмное пятно посреди которого яркой точкой выделялась аура шамана менк`оа.
«Странный шаман. Таких не бывает. Интересно».
В состоянии Призрачной Ищейки мысли мага, как всегда были лаконичны.
«Земля будто выжжена. Энергии мало».
Магистр покружил какое-то время и не найдя более ничего интересного решил возвращаться, но вдруг уловил в ауре шамана что-то знакомое. Даже не уловил а, скорее, ощутил обострёнными чувствами рептилии. Так случается, когда идя по рыночной площади, замечаешь промелькнувшее в толпе лицо старинного друга, которого не видел добрую дюжину лет. По инерции проходишь мимо, но вдруг понимаешь, останавливаешься. Возвращаешься, ищешь и не находишь. И весь дальнейший путь гадаешь — видел или нет...
Сознание толчком вернулось в тело. Онемевшие ноги подкосились, и Себелиус повалился на пол зайдясь в кашле. Когда дыхание восстановилось, старик вернулся в кабинет и повторил манипуляции со стоящим на столе вином. Ощутив прилив сил, не без удовольствия откинулся в кресле. По телу прокатилась волна облегчения. Пора проанализировать увиденное.
— Итак, что мы имеем? — спросил сам себя маг. В одиночестве он всегда размышлял вслух. — Одна из энергетических жил в окрестностях С`мангора исчерпала свой потенциал... Или взорвалась? Хм... Так или иначе событие неординарное. Боюсь даже предположить, чем обернётся её исчезновение, — магистр поднялся, дёрнул за шнурок и подошёл к ущербной карте. — Нужно немедля отправить на место поисковую группу.
Новый приступ кашля скрутил Архимага и он не заметил, когда в кабинете появился его помощник.
— Вы себя не бережёте, мессир. Снова использовали заклинание Призрачной Ищейки?
— Ты как всегда проницателен, мой верный Тертус, — Себелиус вернулся к креслу, погрузился в мягкий бархат и спросил: