Такого позора Себелиус не знал с детства. Чувствуя, как надломились ножки кресла главы совета, он до боли стиснул бортик трибуны. Да, он знал, что письмо форменная издёвка со стороны наместника. И даже знал, кто нашептал его ему. А, судя по взгляду Элкиана, он так же был в курсе, но это уже ничего не меняет. Для Совета Магистров это письмо ни что иное, как разоблачение козней его главы.
— Почему молчишь Себелиус?! — выкрикнул кто-то со своего места, но Архимаг даже не посмотрел в его строну. Он сверлил взглядом улыбающегося Элкиана.
— И кстати, — молвил оппонент Себелиуса, пряча письмо, — зачем ты отправил мастера Малора и всех боевых магов в крепость Заат-Гир?
— Я хотел укрепить крепость и дать нам больше времени, — зло проговорил Себелиус.
— Но ведь мы сошлись во мнении, что крепость падёт, как её не укрепляй. Ты сознательно лишил Ивокарис тренированных магов?! — ухоженный палец Элкиана укоризненно уставился Себелиусу в грудь. — Признай своё поражение и сможешь свободно уйти, — прошептал вдруг голубоглазый магистр. — «Нет!» — сверкнули глаза Архимага. — Что ж, ты сам решил...
— Я ставлю под сомнение деятельность главы Совета Магистров и выношу на голосование решение о его немедленной отставке!!!
Это заявление произвело фурор. Что тут началось. Многие маги повскакивали с мест, принявшись с пеной у рта перекрикивать друг друга. Оставшиеся сидеть орали не меньше, стуча при этом ещё и ногами по полу. И во всём этом гвалте чётко слышались лозунги «Долой Себелиуса!» и «Даёшь Элкиана!» Что, в общем-то, не удивительно, так как сегодняшнее заседание более чем на две трети состояло из сторонников голубоглазого магистра.
Дальше Себелиус слушать не стал. Он умел достойно проигрывать и молча покинул зал. Полнейший крах и он это прекрасно понимал. Но что сделано, то сделано и сейчас стоило позаботиться о собственной безопасности. А в том, что Элкиан попытается его устранить, Архимаг ничуть не сомневался. Он бы и сам так поступил на его месте. Но в данной ситуации у Себелиуса связаны руки. Попытайся он убить Элкиана и против Архимага поднимется весь магический мир. Поэтому следует как можно скорее покинуть пределы Ивокариса, а лучше и всей торговой империи разом.
Активировав защитное заклинание, Архимаг торопился в кабинет. Времени оставалось всё меньше, и он ощущал это кожей. Вот, наконец, и поворот, где в конце длинного коридора стрельчатой дверью молчит его кабинет.
Чувство опасности взвинтилось до предела. Себелиус замедлил шаг и вбросил больше энергии в универсальный щит. Вовремя. Едва он ступил в коридор, в грудь тут же ударил Огненный Вихрь. Маг отлетел к противоположной стене и больно ушиб спину. Огонь тугой струёй прижал Архимага к стене и опалил седые брови. Стало невыносимо жарко. Себелиус стиснул зубы, но всё же усилил поток энергии, подпитывающий защиту. Если убийца продержится ещё минуту сил на щит не останется — за универсальность приходится платить сторицей.
Но опасения оказались напрасны. Понадеявшись на внезапность, убийца почти все силы вложил в Огненный Вихрь и потому не был готов к длительному магическому поединку. Почувствовав слабину, Архимаг нанёс сокрушительный удар Водяным Копьём, в которое обратился магический щит. Уплотнившийся столб воды пробил грудь убийцы и пригвоздил к стене словно жука.
— Ба, да это же мастер Укрит собственной персоной! — наигранно бодро воскликнул Себелиус. — Я знал, что когда-нибудь ты мне нагадишь, но чтобы так... Неужели Элкиан предложил место Лесс-Скира? — в ответ пронзённый маг захрипел, и Себелиус опустил руки. — Впрочем, это уже неважно...
Растирая по лицу сочащуюся из носа кровь, он поспешил в кабинет, оставив мастера Укрита в кровавой луже.
Заперев дверь, Себелиус оглядел собственный кабинет как в последний раз. Бумаги подверглись тщательной ревизии, после чего некоторые обратились пеплом. Убедившись, что ничего важного не оставляет Архимаг направился в заклинательный покой.
Пройдя к дальней стене, провёл по ней ладонью и громко произнёс ключевое заклинание на языке гадрахов. Полыхнув ярким светом, часть стены растворилась, освободив проход, и Себелиус на карачках протиснулся в помещение магической сокровищницы.
Долгие годы он искал новый метод перемещения (вариант с порталами не устраивал ввиду отсутствия камней врат), и однажды нашёл. Свою разработку Архимаг назвал Якорь-Маяк. Принцип был до смешного прост — маяк помещался там, куда требовалось переместиться, а над якорем проводился завязанный на кровь ритуал, после чего открывался кратковременный тоннель. Благодаря изобретению Себелиус стал магистром.
Откинув крышку небольшого ящичка, Архимаг залюбовался изящными изгибами золотого кубка. Небольшой, с широкой чашей на тонкой высокой ножке он был украшен теми же самоцветами, что и скипетр лежавший когда-то рядом.
Отправляя Вальдреса с поручением, Себелиус не предполагал, что воспользоваться кубком придётся так скоро. Он рассматривал вариант собственного свержения, но планировал оттягивать этот момент как можно дольше. Или вовсе свести нежелательную перспективу на нет. Но всё сложилось иначе.
Вынув кубок из аккуратно подогнанного ложа, Себелиус развернулся к шестигранному алтарю и запнулся о грубо сколоченную коробку. Раньше в ней хранился небольшой сундучок чёрного цвета. Когда в Сумарском Халифате случилось восстание и халиф Намос`ар Тин попросил помощи, Архимаг, не задумываясь, отправил ему взрывной артефакт, дабы разом уничтожить мятежников укрывшихся в горах Сележ.
Себелиус улыбнулся воспоминаниям. Это было так давно, что он успел позабыть о могучей силе заключённой в резном сундучке.
«Как хорошо, что среди восставших обнаружился предатель, и ничего взрывать не пришлось, — подумал маг. — Буду в Халифате, обязательно заберу у Намоса сундук. В предстоящей войне любая помощь будет уместна».
Себелиус наполнил кубок вином и взобрался по лесенке на шестигранный алтарь. Сел на тёплую поверхность, скрестил ноги и поставил артефакт перед собой. Осталось нарисовать магический рисунок и произнести слова заклинания.