- Ну что ж, мы ничего не узнаем, если будем только смотреть, - сказал Конан и спрыгнул за борт. Он почти по пояс окунулся в воду. Тут же Конана окатило водопадом брызг, когда рядом плюхнулся Ордо. Бородатый контрабандист схватил Конана за локоть.
- Дай мне вести разговор, киммериец. Ты никогда не умел красиво и правильно врать, за исключением, пожалуй, женщин. Правда может нам сослужить вернее здесь, но ее надо использовать правильно.
Конан кивнул, и они двинулись к песчаному берегу вместе. Ожидающий их незнакомец был действительно вендийцем, со смуглой кожей и узким, тонким носом. Большой сапфир и плюмаж из белых перьев украшали его тюрбан, и кольца с драгоценными камнями блестели на каждом пальце обеих рук. Богатая одежда из украшенного орнаментом и золотым шитьем шелка дополняла богатый вид незнакомца, хотя на ногах, как бы в контраст одежде и драгоценностям, были надеты обычные, очень поношенные сапоги для верховой езды. Взгляд темных, глубоко посаженных глаз скользнул по Конану, Ордо и перешел на корабль.
- Где Патил? - спросил незнакомец с жестким акцентом гирканца. Интонация его голоса была ровной, бесцветной и неузнаваемой; казалось, что он спрашивает о погоде или ценах на хлеб.
- Патил покинул Султанапур еще до нашего отплытия, - ответил Ордо, - и сделал это другим путем. Он, конечно, не сообщил нам свой маршрут, как ты, должно быть, понимаешь.
- Он должен был прийти с вами.
Ордо пожал плечами:
- Высший Адмирал Турана убит, и говорят, что это убийство - дело рук вендийца. Улицы в Султанапуре, скорее всего, не очень безопасны сейчас для ваших соотечественников.
Это было правдой, подумал Конан. Каждое слово было правдой, но сказано оно было, как заметил Ордо, правильно и в нужный момент. Вендиец слегка нахмурился, и морщинка прорезала его бровь. Он медленно кивнул.
- Ну хорошо. Ты можешь называть меня господин Сах-Ба.
- А ты можешь величать меня царь Илдиз, если тебе нужны имена, фыркнул Ордо.
Лицо вендийца окаменело.
- Разумеется. У тебя есть с собой... товары, Илдиз?
- А у тебя есть золото? Патил говорил о большом мешке золота.
- Золото здесь, на месте, - нетерпеливо сказал Сах-Ба. - Так как же насчет сундуков, о царь Турана?
Ордо поднял высоко над головой правую руку, и от корабля отошла маленькая шлюпка с ящиками.
- Пусть твои люди пешими идут за ним, - предупредил он, - и не больше, чем четыре человека одновременно. И я хочу видеть золото, прежде чем вы заберете ящики.
Шестеро контрабандистов появились в круге света, отбрасываемого костром. У всех шестерых в руках были наготове луки, стрелы были наложены на тетиву. Вендиец невозмутимо посмотрел на них, затем поклонился Ордо, и на губах его появилась сухая усмешка.
- Ну что ж, пусть будет так, как тебе угодно.
Отступив от огня, он исчез в темноте ночи.
- Я ему не доверяю, - сказал Конан, как только вендиец ушел.
- Почему? - спросил Ордо.
- Он принял сказку о Патиле слишком легко. Разве ты на его месте не задал бы по меньшей мере несколько вопросов?
Одноглазый покачал головой.
- Возможно, - сказал он. - Смотри в оба, и мы еще сумеем выбраться из этого переплета с целой шкурой, что бы ни случилось.
В мокрой одежде Гурран пыхтя шел по песчаному берегу.
- Такого рода путешествие очень неудобно, - пробормотал он, протягивая свои костлявые руки к костру. - Ты говорил с этим вендийцем о противоядии, киммериец?
- Еще нет.
- И не нужно. Послушай меня, - продолжал он, увидев, что Конан раскрыл было рот, чтобы возразить. - Они могут нервничать, увидев такого силача, как ты, да еще с мечом на боку. Каким образом ты сможешь спросить их об этом, а? Знаешь, у меня есть одна идея. - К удивлению Конана, он вынул кинжал Патила из своего длинного рукава. - Я , - подумал Конан.
Одноглазый был слишком умным человеком, чтобы делать подобные вещи, когда вокруг шныряют вражеские лучники. Конан вдруг понял, что огонь на корабле также дал значительно больше света на песчаном берегу, чем было до этого. Киммериец не был так же хорошо освещен пожаром, как человек на судне, но и он не мог считать себя полностью защищенным ночной темнотой от вендийских лучников. Всегда лучше быть охотником, чем дичью. Похоже, что и враги не остались на том месте, где находился сейчас Конан. Согнувшись почти пополам, он побежал к дюнам... и бросился лицом в песок на крутом склоне, чтобы его не обнаружили, когда почти два десятка всадников появились перед ним.
.
Он было подумал о том, чтобы незаметно отползти в сторону, когда вдруг услышал разговор вендийцев.
- Все ли сундуки погружены на вьючных животных? - требовательно спросил хриплый, жесткий голос.
- Да.
- А где Сах-Ба?
- Мертв. Он хотел захватить одноглазого живым, чтобы узнать, что тот скажет под пыткой горячим железом. Но контрабандист утопил его в волнах прибоя и спасся.
Конан улыбнулся этим фразам.
- Ну и пес с ним, туда ему и дорога, - сказал жесткий голос. - Я говорил с самого начала, что мы должны были броситься на них, как только сундуки появились у них в руках. Сах-Ба всегда все усложнял, чтоб его душу съела Катар. Я думаю, что он начал верить в то, что он действительно повелитель, со всеми своими секретами, заговорами и интригами.
- Это уже не имеет значения. Сах-Ба мертв, и скоро мы переловим всех этих змей.
- Ты предлагаешь нам ждать так долго? - спросил жесткий голос. - Как ты думаешь, как долго будет нас ждать караван?
- Но Сах-Ба сказал, что мы должны убить их, всех до одного. И кроме того, у них осталось золото.
- Ты думаешь, что приказы мертвеца и сотня золотых стоят усилий и времени? - усмехнулся человек с жестким голосом. - Подумай вместо этого о том, какой прием нам окажут, если эти сундуки не достигнут Айдохьи в целости и сохранности. А тогда нам лучше присоединиться к Сах-Ба.