- Уже давно пора тебе появиться здесь, киммериец. Я уже почти решил, что на этот раз тебе пришел конец.
Энам и Шамил тоже вышли из укрытия с луками наготове. У обоих были свежие повязки на голове и на руке.
- Мы не знали, что это был ты, - сказал молодой туранец. - В следующей, дальней комнате на костре жарятся голуби, так что закуси, если ты проголодался.
- Мы попытались утаить запах голубей от нежеланных гостей, - сказал, сплюнув, Энам. - Люди здесь, как настоящие змеи. Они готовы наброситься на любого человека с едой, как стая голодных злых крыс.
Конан кивнул и спрыгнул с седла. Как только он коснулся ногами пола, он вынужден был удержаться за кожаное стремя, чтобы не упасть; боль и головокружение не вернулись, но их место заняла слабость.
- Я не видел еще таких людей, как они, - сказал он. - В Туране или Заморре от нищего до обитателя дворца - немалое расстояние, но здесь... Здесь, похоже, это как две непохожие друг на друга страны.
- Вендия - страна резких контрастов, - сказал Канг-Хоу, приближаясь с тыльной части полуразрушенного здания.
- Она похожа на дыню, гниющую изнутри, - сказал Конан.
- Это слива, которая уже перезрела и которую давно пора сорвать.
Слабость уже почти прошла.
- Возможно, когда-нибудь я вернусь сюда с армией за своей спиной и сорву ее.
- Многие уже так говорили, - ответил кхитаец, - но кшатрии все еще правят здесь. Простите мою поспешность, но Ордо сказал мне, что вы были во дворце Кандара в эту ночь. Вы не нашли там мою племянницу? Или леди Виндру?
- Я не сумел их найти в этот раз, - сказал мрачно Конан. - Но я сделаю это прежде, чем мне придет конец.
Лицо Канг-Хоу не изменило своего обычного выражения, и все, что он сказал, было:
- Хасан говорит, что нужно вытащить голубей из огня. Он сказал, что их надо съесть, пока мясо не остыло.
- У этого человека сердце, наверное, сделано из камня, - пробормотал Ордо, когда остальные контрабандисты последовали за кхитайцем к костру.
- М-да, он довольно крепкий человек для купца, - согласился Конан.
Он развернул шелк на странном оружии, которым он убил воина во дворце Кандара, и передал его другу.
- Что ты думаешь об этом?
Ордо широко разинул рот, когда шелковая материя упала на пол, обнажив серебристое лезвие, мерцающее в темноте помещения.
- Колдовство! Как только я услышал об этом твоем колдуне, я должен был сразу же повернуть лошадь в противоположном направлении.
Его единственный глаз прищурился, когда он внимательно вгляделся в оружие.
- Это оружие не имеет никакого смысла, киммериец. Рукоять двуручного меча для короткого лезвия?..
- Этот клинок поразил человека или какую-то вещь, которую не мог задержать мой меч, - сказал Конан.
Одноглазый вздрогнул и поспешно обернул шелк вокруг меча.
- Я ничего не хочу знать об этом. На, держи.- Он пожевал губами, когда киммериец снова сунул его себе за пояс, и сказал:
- Я так и не знаю, что случилось с Гурраном. Как ты провел целую ночь без его лекарства?
- Я провел ее отлично и куда лучше, чем раньше, когда я пил эту гадость, - хмыкнул Конан. - Пошли. Я так голоден, что смогу съесть дюжину этих голубей. Пора съесть парочку птичек прежде, чем они исчезнут в желудках наших друзей.
В задней части храма находились две большие комнаты без окон; в одной из них не было крыши. В этой комнате и был разведен костер, другая комната была использована как стойло. Энам и Шамил сидели на корточках перед огнем, жадно глотая куски поджаренного голубя. Кхитаец ел куда более аккуратно, в то время как Хасан сидел, нахмурившись, облокотившись на стену спиной и обхватив ноги коленями и как бы зло рыча на весь мир.
- Где Кай-Ше? - спросил Конан.
- Она ушла задолго до первых лучей солнца, - сказал Ордо с набитым ртом, - чтобы узнать, что еще происходит в городе.
- Я уже вернулась, - сказала Кай-Ше, стоя у двери в комнату, - и снова узнала много и мало. Мне потребовалось некоторое время, чтобы вернуться, потому что в городе очень опасно и люди озверели, как животные. Разъяренные толпы бродят по улицам, и бандиты используют хаос, чтобы грабить и насиловать. Так как я - женщина и была без сопровождающего, меня дважды чуть не атаковали.
- Ты передвигаешься совершенно бесшумно, - похвалил ее Конан. Он мог поклясться на что угодно, что те люди, которые не атаковали ее, могли забыть об этом навсегда... если они вообще остались в живых после этого.
- Так что ты узнала из многого и немногого сегодня?
Все еще одетая в свое вендийское платье, Кай-Ше неуверенно взглянула на Канг-Хоу, который просто вытер губы шелковой салфеткой и ждал.
- На рассвете, - начала она медленно, - Карим Сингх вступил в город. Вместе с ним в городе появились колдун Найпал и князь Кандар. Они забрали солдат из форта, увеличив число своих солдат почти до тысячи, и покинули город, отправившись на запад. Я слышала, как один солдат говорил, что они пошли к Лесам Гендали. Сундуки, которые тебя так интересуют, были упакованы на вьючных мулах, которых они взяли с собой.
Несколько секунд Конана раздирала неопределенность и неуверенность. Карим Сингх и Найпал могут спастись от его мести. Было невозможно наверняка сказать, как много времени у него осталось, прежде чем яд полностью охватит его тело. И в то же время он знал, что была только одна возможность и только одно решение.
- Если они взяли с собой такое количество солдат, - сказал он, - то очень небольшое количество солдат сможет остаться во дворце Кандара, чтобы сторожить Виндру и Чин-Коу.
Глаза Кай-Ше опустились к полу, а ее голос стал простым шепотом.
- С ними были две женщины, покрытые вуалями, но полностью обнаженные и привязанные к седлам мулов. Одна из них была Чин-Коу, другая - вендийской женщиной... Прости меня, дядя. Я видела ее, но ничего не могла сделать.
- Тут нечего прощать, - сказал Канг-Хоу, - так как ты не допустила никакого промаха. Любой промах в этом случае - только мой.
- Возможно и так, - сказал тихо Конан, - но я думаю, что обе женщины очутились в лапах этих зверей только по моей вине. И это значит, что я должен сделать все, чтобы спасти их. Я не имею права просить любого из вас идти со мной на это дело. Не говоря уже о том, что на пути к их спасению стоит тысяча солдат, вы также знаете, что в этом деле замешан колдун, а он будет там, куда я направлюсь.
- Не будь глупцом, - зарычал Ордо, а Энам добавил:
- Береговое Братство не бросает своих в беде. Пританис никогда этого не понимал, но я понимаю, и очень хорошо.
- У него в руках Чин-Коу! - вырвалось у Хасана. - Неужели вы думаете, что я буду сидеть здесь сложа руки, в то время как Митра знает, что он может сделать с ней?
Казалось, что он готов был сразиться с Конаном, если нужно.
- Что касается меня, - сказал Канг-Хоу, мягко улыбнувшись Хасану, она, конечно, всего-навсего моя племянница.
Лицо молодого ту ранца залилось краской смущения.
- Это вопрос семейной чести.
Шамил нервно засмеялся:
- Ну что ж, я не буду единственным, кто останется здесь. Я хотел приключений, и никто не может сказать, что это маленькое приключение.
- Тогда нам пора отправляться в путь, - сказал Конан, - прежде чем они успеют удрать от нас.
- Терпение, - сказал серьезно и строго КангХоу. - Леса Гендали находятся на расстоянии десяти лиг отсюда, а тысяча людей путешествует гораздо медленней, чем шесть человек. Пусть же нас не постигнет неудача из-за отсутствия подготовки. В лесах множество жалящих мух, но я могу приготовить мазь, которая поможет нам.