— Ничего подобного, — с достоинством сказал я. — Просто пришлось прыгнуть в придорожную канаву. Я был вынужден это сделать, чтобы не оказаться под колесами машины этого маньяка Алекса Вендовера. Он куда-то мчался сломя голову.
— Вы встретились в Алексом? — Айрис настороженно смотрела на меня. — И что вы думаете об этом человеке?
— Человек? Да нет же — рептилия.
— Я тоже так считаю… Но… Алекс помогал нам во всем с того первого дня, как мы появились здесь.
— Он мне по-дружески посоветовал держаться подальше от Элен, — я решил ничего не скрывать от Айрис. — Должен сказать, это идет вразрез с желанием тети Эммы. Она в категорической форме заявила, что я должен лишить невинности вашу сестренку. Теперь-то я понимаю, что бы неправ, утверждая, что жизнь в городе и деревне ничем не отличается. Сколько я ни гулял по Бродвею, никто не просил меня лишать невинности чью-либо племянницу.
Айрис рассмеялась.
— Очевидно, сегодня тетя Эмма находится в хорошем настроении, но я еще никогда не слышала, чтобы она разговаривала на сексуальные темы. Тем не менее, не вижу повода для печали… Может быть, выпьете чего-нибудь?
— Неплохая мысль, — я опустился в кресло и обнаружил, что у него точно такая же начинка, как и в матраце моей кровати. — Я с удовольствием выпил бы виски.
— Не вопрос.
Айрис поднялась и подошла к небольшому бару, расположенному в дальнем углу гостиной, предоставив мне возможность полюбоваться ритмическим покачиванием ягодиц. Налив в бокал щедрую порцию виски, она отдала его мне и вновь уселась на прежнее место.
На вкус виски было отменного качества, и у меня на душе повеселело.
— Ну и как, вы поладили с Элен? — пытаясь казаться равнодушной, спросила Айрис.
— Увы, она разозлилась на меня за то, что я никак не могу поверить в эту чушь о колдовских чарах, и бросила одного там, на вершине холма. Пытаясь найти дорогу к дому, я заблудился. В камышах мне встретилась тетя Эмма и… посоветовала лишить невинности Элен — так сказать, в профилактических целях, дабы уберечь от гораздо большей опасности. Одним словом, утро было весьма насыщенным. Ну, а уж когда я едва не оказался под колесами автомобиля…
Айрис с любопытством смотрела на меня.
— Очевидно, вы полагаете, что все здесь — сумасшедшие, не так ли, Ларри?
— Ну нет! — воскликнул я. — Вы-то совершенно нормальный человек! Кстати, чем Вендовер зарабатывает себе на жизнь?
— Он издатель. Вернее, был им до недавнего времени. Издательское дело начал еще его отец. Он же оставил Алексу несколько типографий — старых, убыточных… Но пару лет назад какое-то крупное издательство выкупило их у Вендовера на достаточно выгодных условиях. Так что сейчас Алекс — состоятельный бездельник. Правда, он постоянно говорит о том, что скоро вновь займется издательским бизнесом, но в это слабо верится. Книги его никогда не интересовали, даже те, что печатались в собственных типографиях.
— В таком случае, он действительно бездельник, — презрительно произнес я. — Терпеть не могу этих надутых индюков.
— Порой он и меня раздражает, — доверительно призналась Айрис, — но в общем-то Вендовер — безвредный человек.
— Пока что я этого не заметил… У меня такое чувство, что мне лучше вернуться в Нью-Йорк. Что-то расхотелось идти на вечеринку. И вам не хочу быть обузой.
— Ну что вы, Ларри, — промурлыкала Айрис. — Я бы хотела, чтобы вы провели здесь весь уик-энд. Вы мне очень понравились. — Ресницы ее затрепетали, и она бросила многообещающий взгляд в мою сторону. — Вы не пожалеете, что останетесь.
Да уж, подобные обещания выпадают нечасто!
— О’кей, я остаюсь.
Мы выпили еще пару порций. Атмосфера в гостиной становилась все более непринужденной. Все испортила миссис Робинс, сообщив, что ланч готов. Ни Элен, ни тетя Эмма за столом не обменялись ни единым словом. По всему чувствовалось, что атмосфера в столовой накалена до предела.
После ланча Айрис посоветовала мне отдохнуть перед вечером. С неохотой, но я все же последовал ее совету и улегся на свой набитый металлической стружкой матрас. Как ни странно, через несколько минут я погрузился в глубокий сон.
Проснулся я где-то в половине седьмого и через полчаса, приняв душ, спустился в гостиную, совершенно готовый к ночным приключениям в обществе прекрасной блондинки.
В гостиной никого не было, но это меня не обескуражило: я вспомнил, что Айрис разрешила мне пользоваться баром. Не испытывая особых угрызений совести, я налил себе щедрую порцию виски и с бокалом в руке устроился на диване. Ночь еще не вступила в свои права, и хотя витражи поглощали много света, но зато создавали в гостиной атмосферу тайны. Мне казалось, что я нахожусь внутри калейдоскопа. Уже через пару минут я устал от этого и включил настольную лампу. Видимо, это послужило неким сигналом, так как буквально через минуту в гостиную вошла Элен. Она сменила мужскую рубашку и джинсы на темно-синее платье. Мягкий свет лампы высветил ее хрупкую фигурку. Элен смущенно улыбнулась мне.