Ей показалось, что и глаза всех присутствующих в комнате устремлены на него.
— Моим единственным профессиональным помощником, — говорил Дерен, — будет мисс Верной. А мои друзья, прибывшие со мной, обеспечат нам техническую поддержку. — И он как-то неопределенно махнул рукой в сторону кучки мужчин в желто-коричневых плащах. — Это операторы, осветители и звукорежиссер. Весь остальной состав фильма будет полностью сформирован из местных жителей. И прямо сейчас. В этом пабе. Я уже объяснял вам, что это вы сами будете снимать картину, под моим руководством. За участие в массовках каждый получит два фунта в день, а работу тех, кого выберут в «главные герои», мы оплатим соответственно.
— Что ж, это хорошее предложение, уважаемый, — заметил кто-то осторожно. — Это не какая-нибудь там выдумка. Всего-то и нужно показать, что нашу жизнь. Самую обычную. Да за такие хорошие деньги.
— Верно говоришь, Мак! Правильно! — послышались одобрительные возгласы.
Первым заговорил Макдара, школьный учитель, высокий, сухощавый мужчина с сердитым выражением лица. Каждое слово он произносил медленно, делал многозначительные паузы, что придавало его речи особое достоинство. Теперь все глаза устремились на него. Учитель был образованным человеком, он знал мир. Если бы в предложении кинокомпании крылся какой-нибудь подвох, то Макдара наверняка смог бы тут же его раскусить. Но подвоха не обнаружили до тех пор, пока не пришла мисс Эйлин. Вот она протиснулась в центр комнаты.
— Нет, Мак, это неправильно! Все неправильно! — громко проговорила девушка. — Ты еще не знаешь, на что подписался, Мак. Ты не читал сценарий!
На мгновение воцарилась зловещая тишина. Затем в разговор вмешался самоуверенный и слегка насмешливый голос Дерена:
— Ну, ну! Мисс Кейт собственной персоной! Вы оказали нам честь, мисс Кейт. Поверьте, эта встреча просто импровизация. Если бы я все спланировал заранее, то, без сомнения, пригласил бы и вас. Но к сожалению, мне не представилась такая возможность. Разговор за кружкой пива перерос в то, что вы теперь видите. В радостный прием представителей кинокомпании «Метеор». Как бы то ни было, я рад, что вы появились здесь вовремя и сможете внести свою лепту в это обсуждение.
— Вы знаете, как я к этому отношусь! — Она чуть не задохнулась от возмущения.
— Вы не хотите, чтобы ваш остров был захвачен ордой артистов, — подсказал ей Дерен. — Если вы слышали наш разговор, то уже, вероятно, поняли, что ваши страхи на этот счет совершенно необоснованны. Я набираю состав полностью из жителей острова. Исключение составит лишь Рила Верной, которая будет играть главную героиню. И я уже выбрал актера на главную мужскую роль. Возможно, он сможет заверить вас в том, что я не хочу причинить вреда вашей небольшой общине, наоборот, этот фильм обернется для островитян благом. А вот и наш герой.
Отодвинувшись в сторону, Джон Дерен позволил мужчине, стоящему за его спиной, выйти вперед. На сцене появилась крепко сбитая фигура человека в рыбацкой кепке, в сапогах и рыбацком свитере, таком старом, просоленном и вытертом, что под ним легко угадывались развитые мышцы груди и плеч. Крепкая, голая шея, грубоватое, загорелое лицо, лишенное какого-либо выражения. И только мягкий, обеспокоенный взгляд выдавал внутреннее волнение.
— Джонни! — воскликнула потрясенная Эйлин. Она не верила своим глазам. Издав что-то наподобие стона, девушка повернулась и быстро выбежала из комнаты.
Ничего не видя перед собой, она вышла на улицу. В Порту прямо напротив магазина на якоре стоял «Уиндраш» — пароход кинокомпании. Был час отлива, и корпус корабля обнажился, уродливый и зловещий. Привязанная неподалеку «Черная Колин» выглядела маленькой, хрупкой и беспомощной. Постояв несколько секунд в каком-то оцепенении, Эйлин бросилась бежать по той дороге, по которой они шли с Джонни, вернувшись с их морской прогулки. Услышав за спиной шаги, она побежала еще быстрее. Без сомнения, думала девушка, это Дерен. Сейчас он будет издеваться над ней, просить ее, льстить. Но это оказался Джонни, который бежал уже рядом с ней.
— Я с трудом догнал тебя, — пожаловался он. — Ты так бежала, будто за тобой гнался дьявол!
— Мне тоже так показалось! — пробормотала Эйлин, оборачиваясь к нему. Джонни обратил внимание на ее бледное лицо. Большие зеленые глаза смотрели с отчаянием. — Мне стыдно за тебя, Джонни Рурк! — выкрикнула девушка. — Ты перешел на сторону врага, не сделав ни единого выстрела!