Наконец, это затянувшееся молчание нарушил Дерен, продолжая все так же смотреть на коробку с фильмом.
— Случилось нечто очень неприятное, Эйлин, — мрачно проговорил он. — Кто-то вошел вчера в лабораторию и испортил отснятый за день материал. Все полностью уничтожено.
— Саботаж! — подбросила идею Рила с неуместной веселостью.
— Испорчен эпизод с отплытием почтовой лодки, — проговорил Дерен.
— Испорчен? — беспомощно, словно эхо, отозвалась Эйлин.
— Да, испорчен. Кто-то засветил пленку. И все выглядит так, будто это было сделано намеренно. Печать сорвана, крышка чуть приоткрыта. Помнится, — продолжил он, — позавчера я показывал тебе тот стол, где мы обычно проявляем пленки, и говорил, что эти коробки ни при каких условиях нельзя трогать.
Эйлин еще не совсем осознавала, какой именно смысл заключается в его словах, но она ощутила, как по ее спине пробежал холодок. Девушка в ужасе посмотрела на Дерена.
— Да, я была в лаборатории прошлой ночью, — пролепетала она.
Тед с вызовом взглянул на Эйлин.
— Да уж, какой смысл отпираться, если я видел тебя там! — грубо бросил он.
Ее щеки вспыхнули.
— Но неужели вы и правда думаете, что это я вскрыла коробку?! — крикнула она.
— На коробке стояла дата, — с убийственным спокойствием проговорил Дерен. — И в ней лежала пленка с той сценой, против которой ты так возражала.
— Но, Дери! Как ты мог подумать, что я могу испортить твой фильм? Даже если мне что-то и не нравилось, я бы никогда этого не сделала! — На какую-то долю секунды их глаза встретились, ее взгляд призывал его поверить в то, что она говорит правду.
— Что же ты делала в лаборатории? — мягко спросил он.
— Рила сказала мне, что ты хочешь меня видеть и что я найду тебя в лаборатории.
Рила зашевелилась в своем кресле.
— Прошу прощения. Маленькая неточность, — вмешалась она. — Я просто сказала, что Дери как раз работает над тем эпизодом, из-за которого ты подняла такой шум.
— Но, Рила, ведь ты же сказала, что он будет рад, если я приду на «Уиндраш»! — Эйлин показалось, что свой голос она слышит как бы со стороны. Ее вдруг охватило сомнение. Уклончивые фразы Рилы вызвали у Эйлин подозрение. Может, Рила специально сказала, что на «Уиндраше» ее ждет Дерен? И вполне возможно, она уже знала о том, что коробка с пленкой вскрыта. А вдруг это именно она, Рила, и испортила негатив? «Рила, скорее всего, решила, что вину за испорченную пленку спишут именно на меня», — лихорадочно размышляла Эйлин. Это предположение казалось просто фантастическим. Пребывая даже в самом скверном расположении духа, Рила никогда не опустилась бы до такой низости!
— Я очень сожалею, что вообще заговорила с тобой о фильме, — проговорила Рила голосом оскорбленной невинности. — Мне и в голову-то не пришло, что мои слова о том, что Дери проявляет пленку, только подольют масла в огонь. Я должна была вести себя более благоразумно. Ведь ты, Эйлин, сама мне сказала, что обязательно испортила бы пленку, если бы у тебя был шанс это сделать. Твои угрозы звучали достаточно убедительно, и мне пришлось предупредить об этом Дери. Он, разумеется, мне не поверил, сказал, что я все преувеличиваю.
Повернувшись к Дерену, Эйлин прошептала побелевшими губами:
— И ты веришь всему этому? Неужели ты думаешь, что вчера ночью я прокралась в лабораторию и открыла коробку?
— А что я еще должен думать? — мрачно откликнулся он и с грустью посмотрел на девушку.
Эйлин отвернулась, не в силах выдержать этот взгляд. Ему казалось все таким очевидным, что он даже не усомнился в ее вине!
— Тебе лучше честно признаться во всем, — устало проговорил Дерен. — Зачем отпираться и придумывать себе всякие невероятные оправдания? Глупо и недостойно. В той ленте была большая часть материала, отснятого в доме Тумулти, — сказал он. — Теперь ты знаешь, что ты сделала. Испортила без всякой возможности восстановить лучшие эпизоды фильма. Если ты хотела сделать мне больно, то можешь считать, что тебе это удалось.
Не отрывая взгляда, Эйлин смотрела на Дерена, и из ее глаз текли слезы. Ее унизили, а она даже не могла и слова сказать в свою защиту.
— Ничего, — проговорил Солнышко, словно подслушав мысли Эйлин, — он справится с этим.
Рила потянулась в своем кресле и закурила еще одну сигарету.
— Мы все справимся с этим, — легко сказала она. — Такие вещи случаются в нашем несовершенном мире. И фильм от этого не станет хуже, просто он не будет таким слезливо-приторным. Впрочем, если бы спросили меня, то я бы сказала, что фильм получился препаршивый. Флери вряд ли придет в восторг, увидев его! — Рила протянула свой серебряный портсигар Эйлин. — Возьми, дорогая, сигарету и выброси все из головы. Ничего страшного не произошло. Не стоит делать такое трагическое лицо.