- Да что вы, из-за меня...
Но Гребень уже исчез за дверью. Вернулся он через несколько минут.
- Держи, - протянул он Людмиле французское шампанское и коробку конфет.
Она покраснела.
Потом они сидели втроем за столом.
- Слушай, живешь ты, я скажу... - Гребень, поедая пельмени, смотрел на девушку. - В "Разгуляе" у Артема повар хороший, но Людмила готовит, пальчики оближешь. Фирменное блюдо!
Людка смущенно помалкивала и маленькими глотками пила пенистый напиток.
Она боготворила Вадима, но между ними стоял невидимый барьер. Сидельников был такой сильный, красивый, она смотрела на него снизу вверх и подумать не могла, что может заинтересовать его как женщина. Она была благодарна за все то, что он для нее сделал, готова была выполнить любое его желание, но влюбиться в него она не могла и до сих пор стеснялась его.
Саша, которого привел Вадим, был проще, понятнее, с ним было легко. Людка своим женским чутьем поняла, что гость Вадима обратил на нее внимание и что она понравилась ему.
Это было приятно. Она хорошела прямо на глазах. Скованности, замкнутости как не бывало.
Ей тоже понравился этот парень с жестким лицом, в свободно болтающейся одежде.
Вадим понял, что между этими двумя что-то происходит. Он почувствовал легкий ревнивый укол, наблюдая за происходящим. Зачем злиться? - остановил себя. Людмила для него все равно что сестра. Переспать с девчонкой, да еще когда она оказалась в полной его зависимости, большого ума не надо. А потом что? Он после той уголовной истории, когда его предала любимая девушка, перестал задумываться над подобными вопросами. С теми женщинами, которых он время от времени приглашал в постель, все было просто. Здесь другое дело. Еще он с удивлением заметил, что и Гребень не сводит с его Людмилы восхищенных глаз. Надо же, никогда бы не подумал...
- Пойду-ка я спать, - потянувшись, зевнул Вадим.
Гребень моментально поднялся с места.
- Ты чего? Сидите, ребята, - остановил его Вадим. - Это у меня организм, как часы, привык к режиму.
Гребень поймал Людкин взгляд, когда она нерешительно катала кусочек хлебного мякиша по столу.
- Не уезжай, - тихо попросила она Гребня.
Он смотрел на девчонку, на ее красивую фигурку, на волосы, которые как пушистый шар золотились вокруг миловидного лица. Родинка над губой придавала ему еще больше привлекательности. О такой, как она, можно было только мечтать.
- Нет, Люда, - серьезно сказал он. - Поеду.
Гребень задержал взгляд на ее крепкой маленькой груди, и ему до дрожи в руках захотелось обнять, приласкать стоящую перед ним маленькую женщину, дотронуться до нее. Стиснуть так, чтобы у самого перехватило дыхание, и зарыться лицом в ее чудесные пушистые волосы. Но он сдержал себя.
- Я обязательно приеду. Не последний день живем. Договорились? Он приподнял пальцами ее подбородок и заглянул в глаза.
- Договорились. - Она поймала его руку и прижалась к ней щекой. - Приезжай поскорее.
Глава 18
Черный "мерседес" Артема несся на большой скорости по Можайскому шоссе. За рулем сидел Николай. Беглов ехал к человеку по фамилии Гнеушев, чья дача находилась в Малых Вяземах.
Раньше Гнеушев был известен в криминальных кругах под кличкой Гнус. С тех пор прошло много времени, и он отошел от дел. Артем знал, что он круглый год живет на зимней даче, изредка наезжая в Москву, где проживает семья сына.
Дом Петра Ивановича Гнеушева Николай отыскал быстро.
Автомобиль остановился напротив роскошного двухэтажного особняка, огороженного крепким сплошным забором с калиткой чугунного литья и воротами с красивым резным навесом. Особняк окружал большой участок, засаженный плодовыми деревьями.
- Впечатляет, - Артем протянул руку к звонку, вделанному в калитку.
Вскоре он увидел, что навстречу ему идет, хромая, старик в поношенной одежде.
"Ого, сам хозяин вышел", - догадался Артем.
Гнеушев, всматриваясь в нежданного гостя, сощурил глаза.
- О, какие люди пожаловали, - он тоже признал Артема и, отомкнув калитку, пригласил: - Ну, заходи, коли приехал.
Беглов по асфальтированной дорожке, с двух сторон которой тянулись клумбы со срезанными осенними цветами, пошел за стариком. Их сопровождала огромная овчарка, которая настороженно смотрела на гостя.
- Фу, Ронда! - приказал Гнеушев. - Иди на место.
Овчарка послушно отошла в сторону.
- Пес хороший, - сказал Артем.
- У меня их два, служат отменно, никто не сунется. Из питомника взял, подготовленные собачки.
Артем поднялся за хозяином на веранду.
- Здесь посидим или в дом пойдем? - спросил Гнеушев.
- Лучше здесь, воздуха больше.
- Вот, вот, про воздух ты это правильно заметил. Я почему в своих Вяземах безвылазно живу? - спросил сам себя старик и тут же ответил: Астма замучила, в городе задыхаюсь, а тут - благодать. Сын, внучка не забывают, приедут, привезут, чего ни попрошу, да сейчас и здесь все купить можно, давно прошли те времена, когда хлеб по записи выдавали.
- Помнишь еще другие времена? - спросил Артем.
- А кто их не помнит? У меня здоровье плохое, по лагерям зугубил, а память хорошая, не жалуюсь.
Говоря это, Гнеушев выставлял на стол закуску.
- Ты сиди, сиди, - остановил он Артема, увидя, что тот собирается помочь ему. - Я сам все сделаю, да и помошница у меня есть. Антоновна! - громко позвал он кого-то из глубины дома, - иди сюда, гости у нас.
На его зов вышла полноватая, крепкая на вид женщина лет за пятьдесят в домашнем платье и аккуратном фартуке.
- Знакомься, Артем, это Антоновна, как жена моя померла, так и живем здесь вместе, чтобы не скучно было. За хозяйку она у меня.
Антоновна принялась хлопотать.
- Ты в подвал спустись, - приказал Гнеушев. - Грибками своими угостить надо, огурчиками.
Женщина послушно исчезла в дверях.
Артем достал из дипломата красивую фирменную упаковку.
- Коньяк французский.
- Ого! - Гнеушев открыл коробку и взял бутылку в руки. - Вот за это спасибо. Побаловать решил старика.
Артем молчал. Побаловать! У старого Гнеушева денег хватит, чтобы половину дачного поселка скупить на корню. Только жаден он сверх всякой меры. Про него говорили, что он нужду справит, а потом обернется и прикидывает: а нельзя ли эту кучу еще куда-нибудь использовать?.. Вряд ли с годами он стал щедрее, обычно бывает наоборот.
Антоновна принесла грибы и прочие разносолы.
- Брусничного сока отведай, - стал угощать Гнеушев. - Полезная вещь. А ты иди, матушка, иди, - ласково, но таким голосом, что ослушаться было нельзя, сказал он хозяйке. - У нас с гостем разговор мужской пойдет.
Антоновна мгновенно испарилась.
- Нужда у меня к тебе, Петр Иванович, потому и приехал.
- Это понятно, без надобности про старика бы не вспомнил. Видно, большая нужда, если сам пожаловал. Я не ошибся?
- Нет.
- Только я сколько ни думаю, ума не приложу. Говори, не томи. Мне семьдесят годков этой зимой стукнуло. Здоровье слабое, нервничать нельзя, врачи не велели.
Артем смотрел в хитрые глаза старика.
- Я у тебя про Тихаря хотел поспрашивать, про те времена, когда он у Креста на побегушках был.
- Вона что... Давние времена вспомнил. Про те годочки только я да Ванька Глебов знали. Ванька тебе ничего не скажет, на том свете давно. Выходит, кроме меня, спросить не у кого.
Беглов молчал.
- А если я не захочу говорить, а? - тоненько рассмеялся старик. Меня ведь не купишь, не запугаешь. Раньше Петьку Гнуса многие боялись, вот где все у меня были. - Он сжал хилый кулак и противно захихикал.
Артем подумал, что свою кличку Гнус получил недаром. Подлый мужик, и всегда был таким. Есть у Беглова средство, которое заставит его говорить.
- Ну что ж, - равнодушно сказал Артем, подхватив на вилку шляпку гриба, - вольному воля. Ах, хороша чернушка, на зубах скрипит, хозяйка твоя дело знает, - продолжал нахваливать он. - Не захочешь говорить, вольному воля, - повторил Артем. - А спасенному, говорят, рай. Рая, правда, ни мне, ни тебе не видать.