Он исчез со сцены, перестал выступать. Крутили старые записи, но не было ни одного живого концерта. И вот сегодня Лера увидела Артиста на расстоянии десяти шагов. Она сначала не узнала его. Крупного телосложения, даже, может, излишне полноватый раньше, он усох, превратился в скелет. Куда девался его высокий рост? А плечи? А роскошная грива волос, которой он встряхивал во время выступления, и каждое такое движение сопровождалось восторженными криками поклонниц?.. Лера увидела, как по проходу движется некто, отдаленно напоминающий того Мастера, перед которым преклонялась публика, заваливая его цветами. Узнать его было невозможно.
- Детка, у тебя чистый голос, молодчина, - сказал он ей своим замечательно поставленным, до боли знакомым голосом, и пошел дальше странной походкой тяжело больного человека.
Лера обомлела. Потом вскочила со стула и молитвенно сложила руки.
- Это он? - глупо прошептала Валерия, обращаясь к музыканту из ансамбля.
- Да, - равнодушно ответил тот. - Гордись, сам маэстро тебя похвалил.
- Что с ним случилось?
- Спился. А ты разве не знала?
- Н-нет, - растерянно сказала она. - Так, были слухи, но я не думала, что до такой степени. Знаю, давно не выступает.
Музыкант вздохнул.
- Раньше еще держался, а в последнее время совсем опустился. Голос не до конца пропил, но с ним иметь дело... - Он покачал головой. - Наши пару раз обжигались.
Лера вспомнила худую сутулую фигуру в свободно болтающемся концертном пиджаке, который смотрелся на сцене, а в повседневной жизни выглядел нелепо и вычурно, и сердце ее сжалось. Перед ней прошла тень Артиста, и это было все, что осталось от былого великолепия.
Ох, и наревелась же она в тот вечер. Господи, что же происходит, если даже такой талант сразила судьба?! Чего ей ждать, маленькой, незащищенной, на какой счастливый случай надеяться? Мать была права, когда хотела, чтобы она занималась в жизни чем-то другим, желая для дочери более заземленной профессии.
Лера давно перестала играть и задумчиво сидела у рояля.
Прошлое было рядом с ней. Она настолько привыкла к провалам, что сейчас свой успех - записи на радио, участие в телевизионных передачах, то, что она вышла на массового зрителя и слушателя, воспринимала очень настороженно. Она поймала себя на мысли, что боится успеха. К неудачам она притерпелась, а вот когда наоборот... Это было непривычно. Она почувствовала, что внутри нее поднимается волна напряженности и даже страха. Ей показалось, что беда подкарауливает ее прямо за углом и тихо шепчет: за счастье надо платить, милая.
Глупости, рассмеялась Лера. И потом, разве она не заплатила прошлыми неудачали и срывами, которые следовали за ней по пятам? Она знала сколько угодно певичек, чья творческая судьба складывалась не в пример легче, чем ее. В восемнадцать лет, едва вылупилась, заметил модный композитор, взял в группу, а потом... Нет, она никогда никому не завидовала, у каждого своя судьба, только не могла выносить, когда такая фифочка, двух слов связать не умея, лепечет о том, как нелегко ей пришлось и что всего в этой жизни она добилась сама.
Лера слегка наклонилась вперед, чтобы перелистнуть ноты, и пола длинного шелкового халата отъехала в сторону, обнажив красивые длинные ноги.
Она взглянула на часы: что-то Дашка из школы задерживается.
Она опять стала перебирать клавиши. Нет, не удается ей сегодня романс. Слов не чувствует. Настроение странное, то грустное и тревожное, то...
На секунду закрыла глаза и увидела лицо Артема. Ее обожгло изнутри, как будто она снова лежала в его объятиях, покорная и счастливая. Артем... Все так непросто с ним. Она не хотела заглядывать далеко в будущее. Пусть будет, как будет.
Звонок в дверь отвлек ее от своих мыслей. Она очнулась. Опять Дашка ключ забыла.
Не спрашивая, открыла дверь. Это была не Дашка. На пороге стоял бывший муж Андрей.
- Ты? - Лера растерялась и с удивлением уставилась на него.
- Может, разрешишь войти? - Он принужденно улыбнулся.
- Заходи, если пришел, - она отодвинулась, пропуская его в прихожую.
- Я уже несколько раз приходил, но тебя не было дома.
- Что-нибудь случилось?
- Нет, я просто хотел тебя видеть.
- Меня? Видеть? - изумилась Стрелецкая.
Она уже пришла в себя, и ее серые глаза насмешливо уставились на бывшего мужа.
- Мне кажется, ты что-то перепутал. Все, что нужно, мы выяснили несколько лет назад. У тебя с головой все в порядке? Может, временное помутнение произошло?
- Зачем ты так. - Он скривился, будто его ударили. - Мы будем стоять в коридоре?
- Нет, не будем, сейчас ты уйдешь.
- Я хочу с тобой поговорить, - упрямо повторил он.
Валерия сжала губы и распахнула дверь в комнату. Черт с ним, пусть говорит.
Андрей уселся на диван в гостиной и с преувеличенным интересом принялся оглядываться по сторонам.
Он заметил перемены в доме. Его взгляд задержался на красивых шторах, которые Валерия повесила совсем недавно, их делали на заказ и они отлично вписались в интерьер.
- У тебя стало очень уютно. Не пойму, что изменилось, вроде и мебель старая, но смотрится сейчас очень современно.
- Я старалась сделать все так, - сказала Валерия, - чтобы ничто не напоминало мне о прошлых неудачах.
Был один единственный человек, который мог заставить ее вспомнить то время. И этот человек сидел сейчас перед ней. Бывший муж, видеть которого она хотела меньше всего на свете.
- Ты прекрасно выглядишь. - Он откровенно разглядывал ее. Похорошела, поправилась. - Взгляд Андрея задержался на халате с открытым воротом, облегающем ее статную фигуру и особо подчеркивающем высокую красивую грудь. - Молодец.
- Я слушаю тебя, - проговорила Стрелецкая ровным голосом, что стоило ей некоторых усилий.
- И держать себя научилась...
Валерии удалось унять себя, погасить вспыхнувшую ненависть. Неужели этого человека она когда-то любила и хотела броситься под поезд, когда он оставил ее?! Неужели она когда-то сходила с ума от одного его голоса? Жизнь казалась конченой, потому что его не было рядом с ней. Она смотрела на высокого парня с хорошей спортивной фигурой, - он всегда этим гордился, на светлые волосы, на лицо, которое когда-то казалось ей таким родным и самым красивым на свете.
Лицо осталось прежним, только сейчас в нем было что-то неприятное, хищное.
Андрей смешался, видя ее безразличие.
- Вижу, дела твои пошли неплохо. - Он пытался не замечать ее отношения к себе.
- Ты тянешь время, мне скоро пора собираться на репетицию, холодно ответила Валерия.
- Я видел тебя в музыкальной передаче по телевизору. Здорово смотрелась. Сижу в компании, смотрю - ты. Даже не поверил сначала, потом внизу высветилось - Валерия Стрелецкая. Надо же! Говорю своим: это моя жена. Все ахнули.
- Бывшая жена.
Андрей запнулся.
- Ну и что? Ты - Стрелецкая, но дочка на мою фамилию записана. Она Пашина, и отчество у нее тоже мое - Андреевна.
- Ничего, замуж выйдет, поменяет фамилию.
Лера сдерживала себя уже с трудом.
- Давай поближе к делу.
- Можно и поближе, - он оглянулся. - У тебя что, пепельницы в доме нет?
- Я не курю.
- А твои гости?
- Я тебя сейчас в дом не приглашала.
Его лицо мгновенно изменилось. Он стал походить на крысеныша, который высмотрел себе добычу, да только не знает, хватит ли сил справиться с ней.
- Я хочу восстановить родительские права на дочь, - сухо сказал Андрей.
Валерия расхохоталась.
- Вот как? А тебя никто не лишал твоих прав. Нас развели, суд постановил, чтобы ты выплачивал алименты дочери и даже мне, пока Дашка грудная, но ты этого не делал. Поменял место работы, я не стала тебя разыскивать. О восстановлении каких родительских прав идет сейчас речь, объясни мне, пожалуйста, я не понимаю.