Подобных историй Людка наслушалась немало.
Она направлялась к старой соседке, чей дом находился рядом с бабушкиным. По дороге купила два пирожка с капустой и с наслаждением стала их есть. Хорошо... И денек вроде разгуливается. Она остановилась и стала наблюдать за стайкой воробьев, потом бросила им крошки. Ишь, разгомонились. Она весело смотрела на снующих туда-сюда воробышков. Не унывают, молодцы!
Подошла большая собака и уселась рядом.
Людмила вдруг почувствовала себя свободной и независимой. Она перестала страдать от черствости и жестокости матери. Ее это уже не трогало. Если с ней так поступают, почему она должна плакать день и ночь от обиды и несправедливости? Если бы не мать, она не подалась бы в Москву, не попала бы в лапы Сусанны. Но и с Вадимом и Сашей тогда тоже не познакомилась бы...
Собака доверчиво ткнулась носом в колени.
- Нет ничего, домой иди, - сказала ей Людка.
Собака не уходила.
- Бедняга, у тебя тоже нет дома, - пожалела она псину. - Погоди, я сейчас.
Она снова подошла к лотку с вкусно пахнущими пирожками и купила еще.
- Ешь, не бойся, - она погладила животное по голове.
Старая соседка встретила ее с радостью.
- Хорошо, что объявилась, а то твои совсем обнаглели. Мамаша с Анатолием, сожителем своим, все себе захапать норовят.
- Не захапают, руки коротки. Я им так и сказала.
- Никак, у них уже побывала?
- Да, - нахмурилась она. - Отчим, как паук, мать под себя подмял. Только со мной уже не удастся, как раньше... - Она сжала губы. - Ну их в задницу.
- Молодец, девка! - похвалила соседка. - Тебе за себя самой постоять надо, никто не поможет.
"Может, и поможет", - подумала Людмила, но промолчала.
Вдвоем они сходили на бабушкину могилку.
- Работать пойду, деньги будут, обязательно оградку поставлю, цветов весной насажу, - пообещала она бабушке.
Когда возвращалась с кладбища, на душе было легко. С родным человеком поговорила. Никакая она не тварь и не проститутка. Ей это совсем не надо. Она опять вспомнила о Саше Грабневе и о Вадиме. Как они там?..
Глава 29
Гребень гнал машину на максимальной скорости. Время темное, вечернее, движение по Москве небольшое, но приходилось подолгу торчать на каждом светофоре.
- За окружную выедем, задержки не будет, - сказал Геннадий, парень из бригады Артема, которого Беглов отправил вместе с Гребнем.
Саша сам сел за руль, бездействие угнетало хуже всякой работы.
В город они приехали в половине двенадцатого ночи.
- Теперь куда?
Гребень припоминал. Он знал название улицы. Двухэтажный деревянный дом на Лесной, помнил он, наискосок, через небольшой сквер должен быть кинотеатр.
Он подъехал к железнодорожному вокзалу. Здесь можно получить справку у дежурного.
- А-а, - задумался тот, - это не близко. Не доберешься сегодня, автобус, не знаю, ходит ли.
- Мы на машине. - Гребень смотрел на дежурного. - Очень надо, папаша.
- Ну, если на машине, это просто. Там еще на этой улице кинотеатр небольшой есть.
- Точно! - обрадовался Гребень. - Спасибо, отец, - он протянул ему деньги.
- Да ты что, - замахал тот руками. - Зачем?
- Бери, бери, - Гребень сунул ему деньги в руку. - Пивка попьешь, заработал.
- Только там два деревянных дома стоят, и оба напротив кинотеатра.
Они ехали по темным улицам. Дежурный объяснил все толково. Они ни разу не сбились с пути. Когда подъехали к двухэтажным домикам, часы показывали полночь.
- С какого начнем, начальник? - спросил Геннадий.
- С того, что глянется.
Гребень вылез из машины.
- Игорь пойдет со мной, а ты, Геннадий, здесь посиди.
Почти все окна были темными, но в двух окошках на первом этаже горел свет.
- Вот сюда и попробуем сунуться.
В подъезде со старыми деревянными скрипучими полами пахло кошками и еще какой-то дрянью.
Дверного звонка не было, Гребень громко постучал.
- Кто? - раздался за дверью мужской голос.
- Вы не подскажете, где здесь живет мать Людмилы Петровой? начал Гребень, приготовившись долго объяснять и уговаривать жильца, чтобы тот дал нужную справку, а не поднял с перепугу на ноги весь подъезд.
Неожиданно дверь открылась. На пороге стоял дед в стареньких тренировочных штанах и в майке.
- А на что она тебе? - он с удивлением смотрел из-под очков на ребят.
- Дело есть, очень срочное.
- К этой стерве-то? - еще больше удивился дед. - Может, к ее сожителю? Тоже гад будь здоров.
- Нет, признался Гребень, сообразив, что лучший выход удовлетворить любопытство старика. - Мы саму Людмилу Петрову разыскиваем.
Старик молчал, внимательно изучая нежданных посетителей, потом вздохнул.
- Сбежала от них Людка-то. Вчера объявилась. Мать орала, как бешеная, на весь дом. И как у нее только язык не отсохнет, у заразы? Была нормальная баба, как со своим кобелем снюхалась, как мигера стала. Девка от них в бега подалась. Весь дом их осуждает. От людей никуда не денешься, здесь все про всех знают. На виду живем. Людка добрая, они ее обойти хотели. Ты знаешь?
- Да, - вздохнул Гребень. - Скажи, где мамашина квартира, будь человеком.
- Я-то буду, - продолжал изучать парней старик, словно решая, стоит ему говорить что или нет. - Вы зачем девку-то разыскиваете, натворила она чего?
- Нет. Я... - Гребень запнулся. - Она нам очень нужна.
- Издалека приехали?
- Из Москвы.
- Вона как, - старик покачал головой, - знать, и вправду, сильно нужна. Шестая квартира их, на втором этаже.
Гребень с Игорем рванули наверх. Сосед остался стоять в дверях. Он ждал, что будет дальше.
Дверь в шестую квартиру Гребню открыли после длительных уговоров.
- Мне надо видеть Людмилу, - настырно твердил он, непрерывно звоня в дверь. - Откройте.
Сосед поднялся наверх.
- Слышь, Анатолий, открой, дело у человека, если ночью приехал. Жену позови, я знаю, она дома, рядом небось стоит.
- Я вот сейчас милицию позову, - раздалось из-за двери.
- Правильно, - согласился старик, - зови, может, хоть она разберется, за что вы девчонку заедаете.
Из-за двери доносились ругательства.
- Я-то ладно, старый дурак, - возмущался сосед. - А ты - мать, дочку свою и так и этак поносишь, разве это дело? Тебя самою надо сдать, куда следует.
Игорь вопросительно посмотрел на Гребня. Тот сделал знак рукой, подожди, дескать, мирным путем разберемся.
Перепалка продолжалась еще несколько минут. Гребень уже начал терять терпение, как вдруг по ту сторону щелкнул замок.
Растрепанная женщина с перекошенным лицом стояла на пороге. Рядом торчал крепкий мужичонка в кальсонах.
- Где Люда? - спросил Гребень.
- Нету, нету ее здесь, - заорала женщина. - Она впилась глазами в ребят, ее разбирало любопытство, потому и дверь открыла.
- Утром была, - встрял сосед.
- А ты, старый хрен, чего лезешь не в свое дело?
- А того, - не на шутку рассердился старик, - что по совести надо.
Он, выпятив хилую, как у цыпленка, грудь, пошел на Анатолия.
- Подожди, отец, - Гребень остановил соседа и шагнул в крохотную прихожую. Неуловимым движением он сгреб отчима за грудки и толкнул. Тот грохнулся спиной о стенку.
- Если ты, гнида лысая, не затихнешь, я тебе яйца оторву, понял? - внятно сказал он. - Пописать нечем будет.