- Возможно, Форбс и сочетает приятное с полезным. Но слухи есть слухи. Давайте не будем особенно полагаться на это. Нам предстоит большая работа по сбору более точной информации. Важно найти в их позиции самое уязвимое место, так сказать, слабое звено. Сегодня я договорюсь о встрече с Форбсом, чтобы попытаться выяснить, какие действия он готовится предпринять против нас в ближайшее время.
Взгляд Криса снова задержался на фотографии Николь Нолт. Интересно, что скрывается за этой ангелоподобной внешностью? Женщина с таким холодным взглядом скорее всего руководствуется в жизни рассудком, а не сердцем. Он вспомнил обворожительно-теплую красоту своей покойной жены и с трудом сдержал тяжелый вздох. Вот кто жил по велению сердца, так это Вивьен...
Господи, как он тосковал по ней! Особенно по ночам в ставшей для него слишком широкой постели. Да, дом надо продавать, чтобы не страдать от воспоминаний. Но Крису было жаль рвать последние ниточки, что связывали его с Вивьен, и ему не оставалось ничего другого, как терпеть муки одиночества дальше. Наверное, я мазохист, он усмехнулся про себя и снова посмотрел на фото молодой женщины. Дыма без огня не бывает, надо бы больше узнать об этой пройдохе Нолт. Если сплетня подтвердится, то ее связь с боссом можно было бы использовать в своих целях.
В последнее время Николь ловила себя на том, что ее раздражает выражение безмятежного счастья на лице Дениз, своей секретарши, которая вот уже несколько месяцев была обручена и готовилась к свадьбе. Наверное, потому что та, в предвкушении момента, когда ей не придется больше ходить на работу, стала небрежно выполнять свои обязанности.
- Неужели тебе будет интересно сидеть целыми днями дома и ждать:, когда муж соизволит вернуться с работы? - спросила как-то у нее Николь, не сдержав внутреннего раздражения.
- Рик хочет, чтобы мы сразу обзавелись детьми, ему уже тридцать семь лет. Я тоже люблю ребятню, обожаю заниматься домом и вести хозяйство. Мне это интересно! - с безмятежной улыбкой ответила доброжелательная Дениз.
Да, она милая, но не слишком обязательная, думала мисс Нолт, диктуя очередное письмо. Оставалось совсем немного, когда раздался телефонный звонок Форбса.
- Ты готова? - спросил он в своей обычной деловой манере.
Николь посмотрела на часы и удивилась, как быстро пролетело ее рабочее утро. Она умела настолько погружаться в дела, что не замечала времени. Слава Богу, на сегодня план почти удалось выполнить, а впереди еще намечалась деловая встреча за ланчем.
- Через пять минут закончу и спущусь, - ответила она Эрику Форбсу.
Босс положил трубку. Николь привыкла, что Эрик никогда не тратил время на пустые слова. Быстро продиктовав Дениз письмо, она поднялась и взяла с письменного стола изящный портфель с уже приготовленным текстом договора.
- Просмотри утреннюю корреспонденцию и распечатай эти два документа. Подпишу, вернувшись после ланча.
- А когда вы вернетесь? - попыталась уточнить секретарша.
- Пока не знаю. Все зависит от того, как пойдут переговоры с Крисом Леонетти. В любом случае письма должны быть у меня на подписи не позже пяти вечера, - сухо ответила она, с некоторым злорадством подумав, что сегодня Дениз не удастся отпроситься пораньше.
Спиной ощущая на себе недовольный взгляд девушки, Николь задержалась у зеркала возле двери, чтобы проверить, как она выглядит. Освежив светлую помаду на губах и проведя пуховкой из пудреницы по слегка влажному носу и подбородку, она осталась довольна и готова была использовать свою безукоризненную внешность, как серьезное оружие в битве, где сталкивались деловые интересы двух мужчин.
За последние месяцы мисс Нолт хорошо изучила своего противника, Криса Леонетти. У него была репутация мужчины стойкого к женским чарам. Но, как и остальные, он вряд ли останется совершенно равнодушным, увидев ее, проверено на опыте. Представителей противоположного пола особенно поражало в ней редкое сочетание рафинированной женственности и жесткой деловой хватки. Этим она напоминала героиню знаменитого романа "Скарлет". К тому же ее стройная, почти девичья, несмотря на материнство, фигура была облачена в строгий деловой костюм темно-синего цвета. Она всегда так одевалась для особо сложных переговоров.
В прежние годы, как ей сейчас казалось, Николь, не имея опыта, столкнулась с множеством трудностей на работе в Верховном суде Вашингтона, где проходила стажировку. И все из-за того что изящными нарядами подчеркивала свою красоту и женственность. Приходилось почти постоянно отклонять всевозможные предложения мужчин, точнее, защищаться от их домогательств в той или иной форме. Слишком поздно она поняла, в чем ее ошибка. На работе неуместно подчеркивать свои женские достоинства, коллеги-мужчины не воспринимают тебя всерьез, а сотрудницы начинают завидовать. В результате под угрозой оказывается карьера. Неизвестно, чем бы все кончилось тогда, если бы не ее скоропалительное замужество. Брак с верховным судьей Арменом Григоряном положил конец бушевавшим вокруг ее особы мужским страстям.
Здесь, в компании Эрика Форбса, она отдавала предпочтение скромным деловым костюмам, больше похожим на мужские. Так было спокойнее. Коллег это поначалу сбивало с толку. Они не могли сообразить, как надо вести себя с ней, но тем внимательнее приглядывались к ее деловым качествам. Однако ума ей было не занимать, а дар красноречия удалось развить за время богатой практики предыдущих лет.
Николь направилась к лифту.
Эрик Форбс уже ждал ее в синем лимузине, стоявшем у подъезда. Даже для этой вместительной машины он казался огромным. Больше всего в его внешности поражала крупная голова с выпуклым лбом и, нависающими над стального цвета глазами, густыми черными бровями.
Склонный к полноте, босс был вынужден соблюдать диету и почти ежедневно посещать тренажерный зал, чтобы хоть как-то поддерживать форму. Форбсу было около пятидесяти, но выглядел он моложе. Седина, правда, уже слегка посеребрила его буйную темную шевелюру, придав некоторое благородство грубоватой внешности. От всего облика этого мужчины исходило ощущение силы. Достаточно было взглянуть на его тяжелый квадратный подбородок, чтобы понять, его обладатель использует в достижении целей поистине бульдожью хватку.
Николь великолепно чувствовала себя рядом с ним. Энергичность, надежность и убежденность в своей правоте... Этим он напоминал ей Армена. Только благодаря напору, Верховный судья ухитрился десять лет назад убедить молоденькую практикантку выйти за него замуж. Николь даже не успела понять, любит ли она этого человека. Но почти африканской страсти мужа хватало на двоих, да еще последовавшая вскоре беременность...
Мисс Нолт скользнула на сиденье рядом с боссом и сразу ощутила на себе его взгляд, которым он обычно оценивал ее с придирчивостью собственника. Сам Форбс одевался безукоризненно и требовал того же от своих ближайших помощников.
- Опаздываешь, - буркнул он недовольно.
- Извини, Эрик, надо было закончить письма, - с невозмутимым спокойствием ответила Николь, быстро научившаяся разговаривать с ним в том же деловом телеграфном стиле.
- Сегодня их надо отправить.
- Знаю.
Наконец Форбс удовлетворенно кивнул ей.
- Умница. - И снова оглядел с ног до головы, только странным образом изменилось выражение его глаз. - Знаешь, ты единственная женщина из тех, кого я знал, которой идут мужские костюмы. Надеюсь, на Криса Леонетти ты произведешь такое же неизгладимое впечатление, как и на младшего Мораниса. - Эрик Форбс закинул руку на спинку сиденья за ее головой, и его пальцы почти коснулись ее шеи.
Если Николь и удивилась, то вида не показала. Только когда его колено как бы невзначай дотронулось до ее ноги, она прикусила нижнюю губу, слегка отодвинулась и наклонилась вперед, чтобы избежать угрожающей близости.