Николь почувствовала, что быстрее заструилась кровь в жилах и жаркая волна хлынула к щекам. Ничего себе, подумала она укоризненно, о чем ты размечталась на работе! И склонила голову над бумагами, лежавшими перед ней на письменном столе.
Возможно, благодаря отсутствию на работе Форбса, понедельник выдался необычно спокойным. Мисс Нолт переделала кучу дел. Прежде всего она дала команду приостановить все действия, связанные с акциями фирмы "Авангард", а сотрудников, занимавшихся этим, переключила на другие дела компании. Вслед за этим написала несколько писем в связи с отменой операции и передала их на исполнение своему секретарю. Забот было столько, что опять не нашлось времени выйти в перерыв и пообедать в кафе.
Пока в офисе было затишье с телефонными звонками, Николь просмотрела текст старого договора и начала его чиркать и править. Потом порвала и выбросила в корзину. События последних дней навели ее на мысль, что пора принципиально менять политику их компании. Трудно сказать, как Эрик отнесется к ее новациям после возвращения, но попытаться стоит, решила Николь, что ей терять?
Допив кофе, она убрала со стола все лишнее и приступила к изложению своих соображений на бумаге. Время летело незаметно. Когда Николь закончила, в офисе было пусто. Часы показывали половину седьмого, надо было срочно отправляться домой.
Времени, чтобы привести себя в порядок почти не оставалось. После душа она достала платье, приобретенное ею недавно в салоне моды, которое еще ни разу не решалась одеть. Слишком оно было красивое и удивительно ей шло. Шелковистая белая ткань платья красиво облегала ее стройную фигуру, а отделка из зеленых кружев вокруг большого выреза оттеняла зелень ее глаз. Оно было длинным и немного претенциозным. Но сегодня его можно надеть, подумала она и покраснела. Встреча с Крисом Леонетти сильно изменила ее всего за несколько дней. Кто бы мог подумать, что такое возможно?
Почему-то Николь вспомнила об отце. Слишком долго она отвергала его, не в силах простить то горе, которое он причинил матери, те страдания, которые ей, Николь, пришлось пережить в детстве. Крис прав, наверное, поэтому она всю жизнь не доверяла мужчинам. Исключением стал Армен, но его она так быстро потеряла и впоследствии обрекла себя на одиночество.
Но чувство к человеку, чья судьба напоминала ее собственную, изменила ее мироощущение. Ей почему-то страстно захотелось увидеть отца, получить возможность посоветоваться с ним, ощутить его поддержку. Познакомиться с его женой, детьми. Только сейчас до нее дошло, что сын и дочь Джузеппе и Сильвии приходятся ей сводными братом и сестрой. У Джонни появятся родственники в Италии, разве это плохо?
Настроение у Николь было приподнятое, видимо, от приятного волнения перед встречей с Крисом. От предстоящего свидания она подсознательно ждала чего-то очень важного для себя, у нее даже пересохло во рту. Пришлось достать из холодильника охлажденную минеральную воду. Но, отпив несколько глотков, она покрылась испариной. Этого только не хватало! Пора взять себя в руки и успокоиться, приказала себе Николь. Нельзя, чтобы Крис застал ее в таком состоянии.
Время близилось к восьми, и она подошла к окну, чтобы увидеть, как подъедет машина Криса. Солнце уже скрывалось за соседними домами, и воздух стал прохладнее. Зато сильнее запахла магнолия рядом с домом, и ей хотелось бесконечно наслаждаться ее чарующим ароматом. Проходили минуты, а красная спортивная машина все не появлялась на их улице.
Николь вернулась к столу за стаканом с минеральной водой и только тут заметила, что мигает лампочка автоответчика. Второпях она даже не удосужилась взглянуть на своего телефонного секретаря раньше. Почему-то екнуло сердце. Взяв себя в руки, Николь включила запись.
- Прости, Ник, сегодняшний наш вечер отменяется. Позвоню, как только сумею. Пока.
Других записей не было. Николь продолжала стоять неподвижно, боясь шевельнуться, чтобы не расплескать боль и горечь, мгновенно наполнившие ее сердце. Борясь с приступом отчаяния, она пыталась рассуждать. Почему, Крис даже не удосужился объяснить причину, из-за которой отменяется их встреча. Наверное, ее волнение объяснялось тем, что подсознательно именно этого она и ждала? Угроза продажи фирмы миновала и теперь Крис в ней больше не нуждается. Он просто использовал ее! Его необычная сексуальная привлекательность пробила брешь в ее ледяном панцире. И какую! Рассказать о себе то, что не доверяла никому! Господи, какая же она дура! Растаяла, как последняя снежная баба по весне... А считала себя такой хладнокровной, такой умудренной жизненным опытом!
И так глупо влюбиться! Кинуться на шею мужчине, который и не скрывал от нее, что похоронил сердце вместе с женой. Винить его Николь не могла, это было бы несправедливо. В том, что произошло, виновата только она, только ее сердце и тело, иссыхавшие без любви. Рано или поздно такое все равно должно было с ней случиться.
- Неужели это ты, моя Ник? Надеюсь, у тебя ничего не случилось? Радость в голосе отца сменилась тревогой.
- Нет-нет, - успокоила его Николь. - Просто решила тебе позвонить. Вчера Джонни сказал, что хотел бы поехать к тебе... Вот я и решила сначала поговорить с тобой. Я могла бы взять сейчас две недели отпуска и съездить с ним к вам в Италию. Ему было бы полезно познакомиться со страной своих предков, как ты думаешь? Мы бы и вас навестили, если ты не против...
- Что значит навестили?! Да мы с Сильвией будем счастливы, если вы поживете у нас. Если ты не сможешь задержаться подольше, то оставишь у нас Джонни на лето. Я сам покажу ему все достопримечательности. Двух недель нам с ним явно будет недостаточно. Обязательно навестим наш родовой замок. За последние годы мы потихонечку реставрировали его, и теперь он как новенький. Вот увидишь!
- А как отнесется.., твоя жена к нашему появлению в доме?
- Да она мне все уши прожужжала, спрашивая то и дело, когда я вас наконец-то познакомлю!
Николь услышала, как кто-то очень быстро говорит по-итальянски рядом с ним.
- Это Сильвия? - спросила Николь.
- Да, говорит, что немедленно выезжаем в наш замок и готовим для вас комнаты. Когда ты думаешь прилететь? Мы вас обязательно встретим.
- Точно пока не знаю, но обязательно позвоню. Как твои дети, Луиджи и Анджелика?
- Луиджи в этом году успешно стажировался в парижской клинике. Говорят, у него золотые руки. Прочат ему место главного хирурга в миланской клинике. Анджелика окончила школу и собирается на курсы дизайнеров. У нее есть способности, но пока она увлекается только нарядами. Правда, она сама придумывает себе фасоны, но обходятся они мне недешево. - Джузеппе засмеялся.
Интересно, на кого больше похожи его дети? И как они отнесутся к ней с Джонни?
- Да, вот они рядом со мной и трещат наперебой.
До Николь снова донеслась итальянская речь, словно на том конце провода одновременно дискутировало несколько человек.
- Говорят, что им не терпится увидеть свою старшую сестричку и племянника.
От волнения Николь, казалось, больше не могла вымолвить ни слова.
- Передай им привет, папа! - произнеся впервые за двадцать лет это слово, Николь чуть не зарыдала. - До встречи, - выдавила она и повесила трубку.
Забравшись с ногами, как в крепость, в свое любимое кресло, она съежилась в комочек и заплакала, как когда-то в детстве. Тогда она скрывала свои слезы от матери, чтобы не огорчать ее. Николь, пожалуй, больше любила отца, но сердцем понимала, как тяжело было матери остаться без опоры в той нелегкой жизни, которую им приходилось вести в северном поселке, где все были на виду друг у друга.
Слезы лились сами собой, и Николь уже не знала, что именно она оплакивает? Свои, прожитые без отца, детство и юность? Или неудавшуюся личную жизнь? Или обретенного и быстро утерянного возлюбленного? Так или иначе, но они принесли ей душевное облегчение. Наверное, это растаяли последние льдинки в моем сердце, мелькнуло у нее в голове. А потом она заснула.