Каждое слово приходилось вспоминать. Сознание восстанавливалось медленно, мысли же бежали все быстрее и быстрее. Саша хотел было спросить обо всем в слух, но не смог. Изо рта торчала прозрачная трубка, а зубы беспомощно клацали по твердому пластику. Скосил глаза. Провода и датчики, опутавшие голову, находили логическое завершение в приборе с разноцветным экраном. Радостное мигание лампочек и непременная капельница с иголкой в левой руке. Ни дверей, ни окон в палате Сашка не нашел. Они, конечно же, были, но он не успевал сосредоточиться, чтобы рассмотреть хотя бы что-то. Голова, казалось, готова соскочить с резьбы, на которой держалась столько лет.
Гу-у-у-у-у… Гудела комната. Сашка принял этот звук за необходимый атрибут работающих приборов и не обратил на него внимания. Впрочем, даже если бы он захотел обратить… Кроме него никто ничего не слышал. Гудела его голова.
— Сейчас, я выну у тебя трубку, и ты сможешь дышать сам. Понятно?
Естественно Сашка ничего не понял.
"Бред какой-то".
— Сейчас ты глубоко вдохнешь, и на выдохе я ее вытащу. Моргни, если понял.
"Это что же за больница такая?… Как же я сюда попал?" — только и успел подумать пациент. Человек в белом халате энергично потянул, приняв частое моргание парня и глубокий вздох за знак согласия.
— Вот и славно.
Больной закашлял, и глаза закрылись сами собой.
Утонуть во сне никто не мешал. Это был настоящий сон. Сон, в котором шла война. Но не та, к которой Саша привык. Ни окровавленных мечей, ни закованных в железо воинов, ни бешено скачущих коней. По сравнению с тем, что он видел сейчас, рыцарский исторический боевик выглядел достаточно бледно.
Очень болела голова.
Гу-у-у-у-у…
Гудела ночь. Тонны земли вздымаются вверх и превращаются в пыль. Если кто-то и уцелел в окопах, то они уже оглохли от грохота и впали в прострацию звукового шока. Паника. Реактивные снаряды плещут огнем на лес, превращая в пепел вековые деревья и людей, которые хотели за ними спрятаться. Вал огня сдвинулся с места и раскололся на части. Цветочки взрывов уже рядом, вокруг. Кажется, что каждый из сотен воющих кусков металла летит именно в тебя. Хочется бежать, спрятаться, поглубже зарыться в землю. Но ты встаешь, не обращая внимания на кровь, капающую из носа и ушей. Беззвучно клацаешь затвором и ищешь цель в цепочке вражеской пехоты, прорывающейся через остатки колючки.
Гу-у-у-у-у…
— >Земля с высоты нескольких тысяч метров кажется спокойной и умиротворенной. Ты сливаешься с машиной, проникаешься ее мощью и не замечаешь скорости, с которой летишь. Только звук двигателя извне и спортивный интерес внутри связывают тебя с внешним миром. Плавный разворот и выход на цель. Крестик прицела. Совмещение. Мягкое нажатие на гашетку. Поражение[Author ID1: at Thu Nov 20 23:41:00 2003]->,[Author ID1: at Thu Nov 20 23:41:00 2003]-> и ты уходишь на высоту. Людей не видно. Самые крупные строения превращаются на такой скорости в огромные геометрические фигуры, разбросанные по земле. Работа, просто красивая работа.[Author ID1: at Thu Nov 20 23:41:00 2003]
Гу-у-у-у-у…
За крылом остался мертвый, разлагающийся в лучах восходящего солнца город: висящие на стальных скелетах куски бетона, изорванные в обгорелые клочья крыш домов и твое проклятье в белый след форсажа реактивной птицы. По улице бегут. Бегут к тебе. И ты переводишь свою зенитную спарку в положение стрельбы по горизонтали. Запах пороха и гари. Руки дрожат вместе с турелью. Да-да-да-а-а-а-а…
Тишина.
Выключили звук.
— Как вы думаете, что это? — Доктор оторвался от экрана и обратил внимание на предполагаемого собеседника, стоящего у двери. — Идите сюда. Присаживайтесь.
Ловец мрачно смотрел на стул, который принесли в медицинский пункт специально для него. Коричневое пятно в белоснежном помещении раздражало не меньше того, что только что он видел на экране.
— У вас есть версии?
— Если учесть обстоятельства вашего знакомства с этим молодым человеком… Гнездо мутации, ящик для картошки. — Врач задумался. — Он меня слышал и понял все, что я ему говорил. То, что он знает язык, имеет слух и понимает нас — установлено. Но остальное… Я думаю, списывать все на шок от единовременного выброса Силы мы не будем. Так?
— Не получится. Слишком все реально, чтобы это было просто бредом.
На экране быстро рос гриб ядерного взрыва. Оба с интересом наблюдали за тем, как рушатся небоскребы.
— Дорогой Ловец. Несомненно, вы правы, но я бы хотел заметить, что просто обязан выдать хоть какое-то разумное заключение. — Желтое лицо уроженца южных провинций королевства светилось благожелательным вниманием. Ничего, мол, не поделаешь. Надо писать отчет. — И потом, как объяснить то, что на мальчишку совершенно не подействовала медицинская магия?
Ловец вздохнул. Он и так прекрасно понимал, что доктор прав, но на поиск решения у него уже не было сил. Ему бы самому сейчас полежать на столе с трубкой в горле, и что б без всяких там волшебных штучек. Сорвали экстренным вызовом за две недели до ежегодного рекреационного отпуска, отправили работать неизвестно для кого и на какой срок. А то, что он вытворял прошлой ночью, вообще было работой на износ.
— Доктор. — На ненавистный стул пришлось все же сесть. — Давайте на чистоту.
— ?… — Улыбка белозубой честности контрастировала с черными усами южанина.
— Я понятия не имею кто он и как оказался в погребе дома деревенского старосты. По всей видимости, он появился там за несколько дней до моего счастливого появления в этом загадочном месте. Следовательно, необратимых изменений в организме парня не произошло. Надеюсь, исследования это подтвердили?
— Ну, исследованиями мои наблюдения назвать трудно. — Доктор, хоть и окончил самый престижный факультет Школы — медицинский, — всегда мечтал стать полевым работником. Маленькая помощь этому смертельно уставшему человеку являлась для него выражением причастности к тем тайным и опасным делам, которые совершали тысячи таких вот ловцов.
— Не нужно ложной скромности доктор. — Ох уж эти "маленькие люди". С ними невозможно, но и без них никак. — Вы же прекрасно понимаете, что мне придется оправдываться за нарушение инструкции. Ваше заключение о необходимости глубокого изучения проявившегося феномена было бы крайне желательно.
— Да уж. — Доктор чуть помедлил, перед тем как продолжить. — По инструкции вы должны были его ликвидировать прямо на месте.
— И я об этом же. Но с такими записями мы можем доказать правильность моего решения. По-моему, очевидно, что у представителя подопечного населения не может быть таких вот видений. — Ловец ткнул в экран, где продолжалась война одних неизвестных "Х" против других неизвестных "У". — Я склонен считать, что у парня хорошие, очень хорошие способности к предсказанию будущего. В конце концов, тот технологический уровень развития цивилизации, который он нам показывает, может говорить об успешности усилий Учителей и Школы по развитию подопечного общества до нужного уровня. А война… Пусть война. Наши записи лишь показатель ее возможности, но воплотится ли эта возможность в реальность — еще вопрос. Большой вопрос.
Доктор только кивал и вертел в руках стетоскоп. Он услышал многозначительное "мы", выделенное собеседником, и решил не придавать ему значения. Спорить с очевидными вещами не имело смысла, а перебивать говорившего не хотелось. А записи… Что записи? Раз и нет никаких записей. Доктор нажал кнопку на пульте и отключил Сашку от прибора. Война кончилась также внезапно, как и началась.
— Итак, что мы имеем? — сам себя спросил Ловец, вновь выделяя "мы". — Мы имеем парня с техногенными снами, которые…
— Где этот? — Договорить не дал грозный рык из аппарата внутренней связи регионального центра.
— В медицинском кабинете, господин администратор. — Вмешательство начальства было так некстати. Доктор получал истинное наслаждение от того, что в его руках — руках простого работника службы обеспечения — находилась судьба полевика.
— Ведите его ко мне, — прогавкал в ответ коммуникатор.
— Протестую, господин администратор.
— Что?!
— Считаю состояние полевого работника "Ловец" критическим. Велика возможность психофизического срыва, что не позволяет ему вернуться к выполнению своих обязанностей. — Доктор заговорщицки подмигнул "полевому работнику", чье психофизическое состояние вызывало подозрения. Уж что-что, а параграфы инструкций он знал назубок. — Для восстановления сил рекомендую четырехчасовой курс стабилизации.